王菱道：“大家坐在一起，他两位肯赐教时，也不妨谈笑一回。”
麦冬青便道：“既然如此，虽不治经典，圣人之言，谁人不知，请二位公子出个题目来。”
刘大‘哼’了一声道：“下九流中人，谈笑也如倡优。”低头猛思片刻，乃出一题道：“内者观物弗之察。”
麦冬青道：“内视不明，不由礼也，人有能通鬼神，而不能究物理者，不重仪轨之故。”
刘大闻言，似觉无理又不知从何辩起，一时无语。
刘二见了，又出一题道：“欲其生又欲其死。”
麦冬青道：“有欲无欲，异类也，顺吾意则生，逆吾心则死，直指本心，岂非欲死欲生。”
刘二闻言，虽觉不妥，也是无语，正从生平读过的书里面，想找出如何回他。
麦冬青道：“二位贤兄出题，立意奇妙，令人不胜钦佩，不才读书时，也有一问，要请二位贤兄解答。”
刘大，刘二勉强道：“你且问问看，问得好便与你解答。”
麦冬青道：“适才二位贤兄讲论科第，进士一科考其沿袭，自唐而重，祖宗盛时，或一榜才百二十人，而得四贤相，唐士取以诗赋，而今士取以文章，其惓惓为学之力，但知工于病题，反复经年，未入太学时，用力惟在于此，既入太学，从学曷知其方，四年期满，万人逐末，不思不勉，只以榜末吊名为幸，动问二位高贤，是诗赋进士好？是文章进士好？”
刘大，刘二听完，已气了个半死，道：“不想今日竟被一个神棍所辱。”
麦冬青以袖掩面，道：“我也羞于与二位坐谈。”
那刘大，刘二，气冲冲一下站起身来，头也不回出门去了。
正好刘老贵亲自安排了宴席，上得楼阁来时，却见自己两个儿子，垂头丧气下来。
刘老贵道：“两个怄气包，经营打理替不得我手也就罢了，送你两个读书，原指望官司迎送，告茶会客，偏也做不来，真百无一用。”
刘大，刘二道：“阿爹不知，那先儿说话十分无礼，倒骂了我两个一场去了。”
刘老贵道：“还嫌少，像你们这样没用的人，正该多骂。”
那阁楼上，麦冬青将汗擦了擦道：“王兄，你这样说话，却不是得罪他们两个，他两个是刘员外的儿子，又是读书人，怎好这样讽他。”
王菱道：“你哪里知道，他们虽然生气，从此反而不敢小觑你。”
麦冬青道：“儒家是百家之首，我们是支胤末流，也不算小觑了。”
王菱道：“儒家是百家首，又不是儒生是百家首，你自甘下流，不要攀我。”
刘老贵走将进来，旁边下人捧着白瓷瓯，鸡头壶上来，刘老贵道：“失陪失陪，教下人换个茶来。”
便又换了新茶，各人重新坐下，饮了茶，刘老贵道：“刚才吩咐厨房做了一桌酒席，难得世兄今日过来，麦先生也是贵客，所以邀了几个左邻右舍来陪，若茶水够了，便请入席如何。”
麦冬青道：“劳员外费心了。”
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