“或者学得跟那几个小白脸似的，督主一高兴，咱们就不用干这苦差事了。”
忽然间，两人像浑身遭了雷般僵住，随即瘫软在地。迷迷糊糊间听得有人冷冷道：“既是苦差事，你们以后也都不必干了。”
马骥骁自然还不知道，这两个倒霉的手下接下来会遭遇什么。他此刻正弯腰向贵妃行礼，道：“参见贵妃娘娘，娘娘凤体安康。”
“马公公请起。”马贵妃雍容华贵，端坐在榻上。与宫中那些十三四岁的小宫女比起来，年近三十的她已不能算是年轻；然而，皇上偏偏不喜欢少女，格外钟爱马贵妃，骑射时常常带她随行。她身形丰腴而匀称，面貌柔美，眉目之间缠绕一股媚态。据说她歌唱十分动听，连宫里的鸟儿都不敢聒噪；又能骑射、通外语，因此尤其得宠。
马怀茵做了个手势，将左右屏退，站起身来。
“娘娘今日怎么不在豹房？”
“皇上心血来潮，说要找点乐子，连豹房也不去。不晓得现在身在何处。”
“娘娘宣臣进宫，不知有何吩咐？”
“永成，你……”马怀茵的美目之间，似乎蒙上了一层水汽，“你还是叫我娘娘么？”
“娘娘是皇上的爱妃，君臣之礼，不可逾越。”
马怀茵眼神黯淡：“你仍然恨我，是不是？”
“臣不敢。”
“你知道我当年是迫于无奈。”马怀茵顿了顿，“我那时年纪还小，发生这样变故，整个人手足无措——何况那样的境地，我也做不得主。”
“过去之事，娘娘不必再提。”
“永成，我不是故意要丢下你的。你别这样对我，好吗？”
马骥骁抬腿便往外走。
“马公公！”马怀茵忍不住喝道。
马骥骁站定，缓缓回过身来。
“到底我要怎么做，你才会原谅我？”
“原谅？”马骥骁嘴角现出讽刺的笑，“娘娘不降罪于臣，臣已是千恩万谢。何来原谅一说？娘娘贵为妃子，马国舅贵为延绥总兵，满门荣耀，根本无需跟臣有任何牵连。”
“你怨我、恨我，我都能明白。可是你忘了吗，小时候我们那样要好，你总是护着我，不许任何人欺负我……”马怀茵的声音有些颤抖，“可为什么，现在你连我这个姐姐都不肯认了呢？”
“姐姐？”马骥骁喃喃道。
马怀茵以为他终于肯唤自己姐姐，惊喜万分。不料他面色一变：“贵妃娘娘怎会有臣这样卑贱的兄弟？娘娘的兄弟只有一人，便是总兵马昂。臣生死未卜，娘娘以乐舞成为马府头等陪侍；臣在尚衣监任人喝骂时，娘娘已是马老夫人心爱的义女；臣几次差点被人害死，当时娘娘被许以权贵之家……娘娘的一切，何曾与臣有过交集？臣出身微贱，不过是皇上身边区区一个太监，娘娘切莫妄言，免得跌了身份！”
“别说了，永成！”马怀茵的眼泪簌簌而下。
马骥骁收敛了一下自己的情绪，慢声道：“臣还有要事，先行告退了。”
马怀茵跌坐在榻上，低声抽泣。
她没有想到，阔别多年，唯一的弟弟仍然如同当初那样倔强。香炉的烟轻缓地逸出，她望着香烟中的帷幔，回想起当年。
十七年前，父亲因株连获罪，家仆四散，剩下怀茵与年幼的永成两姐弟。依判当入籍为奴，途中遇到马昂的管家，瞧见怀茵楚楚可怜，许了些银子给管事的，将她买走了。她没有勇气开口恳求管家把弟弟也买下，眼睁睁看着小小的他跟在官差后面，一步三回头地远去。
天知道她在夜里为此痛哭、悔恨过多少次。原以为今生再无会面之时，想不到竟被皇上看中，生生地离了夫家又入宫。再见到永成，他已是皇上身边的太监，这个打击让她至今都没有缓过来——怎么会受到如此严重的伤害呢？
她是有愧的。多年前的她如果勇敢地站出来保护弟弟，结果可能就会大不一样了。
除了才貌以外，她无所依恃。圣宠易衰，她想紧紧抓在手里的那份亲情，又如同沙漏般从指缝中散佚。马怀茵惶然无措，不知道究竟要如何才能获得弟弟的谅解。
尽管如此，她还是会为了弟弟做任何事情。当年她无力保护他，现在的她，完全有这个能力。
她要尽己所能，弥补弟弟。不管是谁要伤害他，她必会设法置其于死地。
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