“我就在那里认识了红荆。初时，我还介意她是女子，并没有主动和她说话，直到我们那边一群人为哪一种布匹最为精美而争论不休的时候，红荆突然加入我们，对各种各样的布匹，各自的特色，花式甚至用途，一条一条全都说了出来，我那时才明白，什么叫震惊四座。”
“后来，我们越说越多，也越来越熟悉，红荆她懂很多东西，都是我从不知道的，所以每当她说话，我都侧耳倾听，我真恨不得那风沙从此再也不要停，让我永远，永远都可以这样和她聊天…”
他顿了顿，沮渠前云已听得痴了，似乎自己也去到那家客栈，外间是遮天蔽日的黄沙，里面却是来自天南地北的人们，他们豪爽，洒脱，随性，肆无忌惮地说着所有别人可能感兴趣的事情，毫无保留地将自己平生的所见统统拿出来。她给高允重新倒了一杯茶。
“但风沙终于停了，一切还是有结束的时候。红荆要跟随父亲去往酒泉，我也要去姑臧，我不知道红荆那时候有何感受，我只知道，我若以后不能再见她，我将永远遗憾，永远。我向叔叔提出一起去酒泉，反正我们行程本就不定。叔叔一向疼爱我，知道我对红荆不舍，红荆的父亲是爽朗汉子，也愿意与我们同行，于是我们又一道前往酒泉，后来一路我不停向叔叔提议，总要跟随红荆父亲的商队，就这样，前前后后，我竟跟了她有半年的时间，直到商队返回张掖，我们才一起回到张掖。”
高允美好的回忆似乎就此打住，他握着杯子的手缓缓放了下来，站起了身，沮渠前云知道他将说的事，再不是如刚才那样充满欢乐。
“我终于鼓起勇气向红荆表明心迹，我知道她心中有我，我想娶她，我真愿从此能和她一起走遍天下，那样我就不枉此生，我就没有遗憾了。”
“但红荆没有答应我，反而对我突然冷淡，我不明白她为何突然有此变化，但无论我怎么样问，她都不再理我，而是让我走。后来她父亲出面，和我叔叔说了很久的话，总意还是让我们赶快离开。我不愿意走，不肯走，直到红荆有一天找到我，她不再冷淡，但我看见她很伤心，她有不得已的苦衷，我和她都完全无可奈何的苦衷，她说她永远不会忘记我，她让我走，都最后甚至快要以死相逼。”
“我答应了，我知道她的性子，我若不走，她恐怕真的要自杀。”
“再过了将近一年，我忽然收到红荆的信，那时我还在渤海老家，她说想见我。我无法描述我当时的心情，我以为一切有了转机，连夜赶往张掖。那时初春，我觉得是上天给了我和周围所有草木一样的新生。可当我赶到张掖，我才知道，上天并没有给我新生，只是让我绝望。”
“红荆有了身孕，已经快要临盆，照顾她的，正是李夫人。我不知道我该说什么，我该生气，她已嫁人为何要让我来？可我看见她，那样憔悴，又开始怜惜她，我问她什么时候嫁人的，她什么也不肯告诉我，我也没有看见她的丈夫，甚至没有见她的家人，后来我知道，她的家人都已被她逼着离开大凉了，李夫人说，她身体很不好，生产时危险很大，希望能见我一面，当做最后的…”
“那段时间她不提自己的事，却总和我回忆那段在一起的时间，我知道她必定遭遇诸多，我提出将来带她和孩子一起回中原，我会将她的孩子视如己出，我已下定决心不再让她受苦，我以为……”
“可我无法救她，我才知道什么叫真正的无可奈何，她难产了…我救不了，我只能眼看着她在我面前死去，她说她很快乐，也已满足，让我不要多留。我将她安葬，李夫人说孩子自有去处，我也该早些回去。我浑浑噩噩，简直不知南北，那一路的时间，我拼命在想，我这次来，到底是不是一场梦，我多希望是一场梦，哪怕再也不见她，我也不愿意她…”
他终于说不下去，一贯清冷的他，此时眼中也有热泪要流出，他死死抠着一旁的桌子一角，指节泛出惨白的颜色，就像他的神情。
沮渠前云早已泪流满面。
她终于知道母亲的事情，她叫柯伊红荆，来自美丽的张掖草原，是个美丽的、敢爱敢恨商人之女，她虽已经死了，冥冥中却让她的女儿也在她生活过的草原长大，更让她的女儿来到平城遇到了她想爱而最终没能爱的少年恋人！
她缓缓站了起来，走到高允身前，脸上带着笑，眼中流出颗颗泪珠，“原来，我不应该叫你先生，”她盯着他，含着泪，热切地说道，“你是母亲的故人，我应该，叫你，高叔叔！”
“前云…”
沮渠前云终于投入他的怀里。
“高叔叔…”
拓跋焘终于准备伐夏。
他之前在长川筑马射台，亲自登台走马，而且令王公诸国君也参与其中，并且赐金锦缯絮给长驰射中者，此举举国皆知，陛下一向甚少因这些比拼小事厚赏，诸王公皆知他是想借此一震骑射之威。
关于伐夏之事，太尉长孙嵩先是并不赞同，担心柔然趁机入侵，导致腹背受敌，只说：“我若伐夏，大檀必定趁虚入寇，岂不可虑？”
只是崔浩据理反驳：“赫连残虐，人神共弃，且土地不过千里，我军一到，彼必瓦解。蠕蠕（柔然）新败，一时未敢入寇，待他来袭，我已好奏凯归来了！”
拓跋焘自然主战，况且西郊治兵已久，颇有士气，崔浩这些话与他本意相合，于是下定决心西征夏国。
在西征以前，拓跋焘还抽空又去了一次驿馆，原因无他，他已听说了上次豆代田过来的事。当然只带了齐禄一人，可怜的拓跋素此刻或许又陷入主理朝政的无限繁琐当中。
“豆代田毕竟鲁莽，如果他冒犯公主和质子，请千万原谅。”
这话自然是顾及沮渠安周的面子而说的，沮渠前云早就没把这件事放在心上，相反她还有些感激豆代田过来一趟，否则高允那番话不知道要等到什么时候才有机会说出口。
“陛下请不要多虑，我与姐姐都没将这件事放在心上了。”沮渠安周微笑道，“劳烦陛下亲自过来解释。”
拓跋焘不能再上演一次将沮渠前云带去城外的戏码，此时也没那样兴致，他淡淡一笑：“那就好，朕不日就将亲征伐夏，公主或质子若有需要，可去告知常山王。”
沮渠安周看了沮渠前云一眼，“陛下请在此稍坐，我有些琐事，先失陪一会儿。”
沮渠前云愣了，看着他不明所以，这干什么？
“质子请便。”
沮渠安周就真的走了。
“你说他这是不是在为你我留单独说话的机会？”
沮渠前云回神，“我怎么觉得他在生气？”
“你不是说他对我十分崇敬？要生气也不会生我的气。”
沮渠前云一笑不语。拓跋焘也笑了，一会儿才又道：“这次伐夏，不会很久，等我回来，再带你北郊军营。”
“我为何总是要去军营？想封将军，找谁去不是一样啊？”
拓跋焘笑得开心：“豆代田的话你没有听进去么？”
沮渠前云脸色冷了下来：“想让我随军？”
“我不是想借助你的力量做什么，”拓跋焘立刻道，“我知道我这一生会有很多时间在战场上度过，这无法避免，但我希望你能真正了解我和我的将士们为之不惜付出生命的事业。”他看着她，低声问道：“前云，你愿意了解吗？”
无论她之前愿不愿意了解，可看见他的样子，眼里又出现那天河边一样的恳切，她咬了咬唇，垂眸沉默了片刻，终于道：“希望陛下此去平安，等陛下凯旋之时，前云会和所有百姓一起迎接圣驾。”她顿了，但终于道：“我希望你平安的回来，下次，再带我一起去看你们的事业。”
“…好！”
始光三年九月，拓跋焘以司空奚斤领一军袭蒲坂，宋兵将军周几领一军袭陕城，进逼关中重镇长安，用河东太守薛瑾为向导，向西进发。十月，拓跋焘亲领大军奔袭统万，行至君子津，适遇天气暴寒，河冰四合，拓跋焘遂率轻骑二万从冰上渡河，兵至黑水，掩袭夏都统万。
夏主赫连昌方宴集群臣，蓦闻魏兵掩至，匆促领兵迎战，大败而退。赫连昌匆匆退回城中，城门未及关闭，魏将豆代田即麾轻骑追入，直逼西宫，纵火焚西门。宫门骤闭，豆代田逾垣趋出，还至大营，拓跋焘面授其勇武将军。
第二日，赫连昌复登陴据守，拓跋焘言：“统万城坚，尚未可取，且俟来年再举，与卿等共取此城！”于是令魏军分兵四掠，获牛马十余万头，徙民户万余家而归。至柞山，班虏获以赐将士。
时魏宋兵将军周几已攻破弘农，逐去弘农守吏曹达。几入弘农，一病而亡，由司空奚斤代统各军，进攻蒲坂。蒲坂守将乙斗即遁往长安，长安留守赫连助兴，也弃城奔往安定，奚斤遂得关中。拓跋焘诏令奚斤西据长安。
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