“尉眷英勇不凡，陛下可多给他一切机会立功，臣敢说，将来他必不输于司空奚斤那些人。”
拓跋焘笑了：“既然堂兄说了，朕会听的。”
拓跋素笑笑，半晌又道：“臣，还有一言，是私事，陛下可听？”
拓跋焘皱眉：“你的私事？”
“不，”拓跋素低笑，“陛下的私事。”
拓跋焘眉皱得更厉害：“你说什么？”
拓跋素施施然拿出一纸，“刚才高允的人送来的，姑臧距此有多远？他花了十天，臣也不知道，是什么人的信如此重要啊？”
拓跋焘猛然拿过，他还没有过这么失态的时候，当初让高允带几个人去留在沮渠前云身边，正是为了信件传递的方便，高允也将这件事办得很好，留下几人的都是马术精兵。
“闻君与柔然再战，甚忧之，愿随信即收凯旋捷报。前云”
短短数字，拓跋焘居然笑了起来，她的消息还真是灵通，居然能把信送到盛乐来，甚忧之，我的本事你就这么不信任？
“陛下？心情可好些了？”拓跋素含笑问。
拓跋焘正色：“你知道这是谁的信？”
“还用猜吗？前云…公主了？”他之前习惯称呼沮渠前云的名字，这时在拓跋焘面前，忽然没意识到，改口改得僵硬得很。
拓跋焘扫他一眼：“前云就前云吧。”他轻轻叹了口气，“朕以为，朕不会将她放在心上，可这些日子以来，却不能不想她，为了一个不属于自己的女子，朕还真是一头栽进去了。”
拓跋素没想到会在此时听见他真心表露，忍不住抽了口气，暗恼自己不该这时候送来这封信，高允真是害人不浅。
拓跋焘看见他咬牙切齿的样子，忍不住说道：“别担心，前云不会成为朕身边的祸水的，那天如果她在，或许都用不到长孙翰，她的射箭之准狠，绝不在他之下。”
拓跋素愣了：“高允说前云救过陛下，臣本以为只是偶然相助，难道？”
“而且前云精通柔然语和鲜卑语，无论放到哪里，都只会助朕，”拓跋焘依然沉浸在夸沮渠前云的状态里，“只可惜啊，真可惜。”
拓跋素暗暗道：“完了，陛下的想法是猜不透了。”
可惜沮渠前云再有本事，也还是一个命运不在手中的异国公主，只望她最终能抛开一切，不要让一生虚度。
“陛下不想做点什么吗？”
拓跋焘笑看他一眼：“这样不是很好吗？国事朝政，军队征战，朕身边已有许多人，”他看了眼手中的字条，“一战过后，她寥寥数语，就可以让朕愉快，朕觉得很够了，也不打算做多余的事。”
拓跋素点点头：“陛下的自制，臣很佩服，也很赞同，况且遇到好女子，也不必一定要留在身边。”
拓跋焘倒是意外，“堂兄，朕不知道你也是这么想的，所以到今天也没有给朕找一个堂嫂，对吗？”
拓跋素哑然，“陛下，臣，臣只是逍遥惯了，陛下可千万不要为臣，费心啊？”
拓跋焘瞥他一眼，淡淡道：“放心，朕有很多事要做，没有那个闲工夫。”
拓跋素挑挑眉，还未说话，长孙翰已经走上前了。
“陛下。”他拱手道。
拓跋焘收了方才轻松的神色，威严道：“朕已经派人去告知娥清，你要整军待命，等娥清一来，朕要你们出兵追击大檀残部，这次不是冒险，朕要主力军当面给他重击。”
长孙翰立刻道：“臣领旨。”
“长孙将军，”拓跋素温和道，“这次长孙将军和部下杀敌勇猛，立下大功，陛下会有重赏，等到这次长孙将军得胜归来，我等再一起为长孙将军贺。”
长孙翰笑道：“常山王殿下过奖了，长孙翰承殿下吉言。”他一向不喜邀功，也不会和人奉承，但拓跋素为人清廉正直，一向得他敬重，所以在他面前也偶有笑言。
“在娥清赶来之前，要注意边境守卫，公祭之时，朕想要的是所有将士的诚心。此后每逢战事，战后的公祭都不可免，这算是我大魏军中新规，明白了？”
拓跋素和长孙翰立刻回道：“臣等明白。”
十四日后，娥清领兵到达云中盛乐。
娥清本以为可以立刻出兵，谁知道他还没有见到柔然军，就先惹得拓跋焘大怒。并不是因为他早到或是晚到，而是因为娥清部刚进云中城，手下就有一个百夫长因为抢夺民女，被人直接告到了拓跋焘面前。
盛乐旧宫。
所有军士集于宫城大殿外，最外围是云中的百姓，大家都在等着拓跋焘说话。而在跪在最中间的，是那位百夫长，还有其他几个趁乱出去骚扰百姓的士兵，当然还有娥清本人。
拓跋焘看了眼众人，又远远看了眼外围的百姓，缓缓走到了军士中间，沉声道：“朕，此次亲征，为的是救援云中百姓，到此二月，朕眼见柔然敌军，掳我平民，掠我钱财，毁我房屋，占我宫城，所到之处，灾黎遍野！”
他威严地凝视众人，除了跪着的几人瑟瑟发抖，娥清面目通红之外，其余人都昂首听着他的话，这其中有战场上不惧生死的将士，却也有横行霸道的兵爷。拓跋焘走在肃立静寂人群中，周身的怒气让人不寒而栗。
“朕所见到的是众将士浴血奋战，以死生无悔之勇气，才使柔然稍退，换来一时安宁，前日公祭，诸君可还记得？鲜血未干，英魂未散，敌军未驱，百姓未宁，我等军人之责依然在肩！”他咬牙，“冲锋陷阵，有人死，有人伤，有人生，朕赏勇者，祭逝者，抚伤者。百姓见将士入城，夹道欢迎，公祭之日更自发素服以待，朕感百姓之心，欲远驱柔然，愿为云中百姓谋求永之安宁。”
他倏然转身，一挥衣袖，厉声喝道：“可是呢？百姓等来的援军，是何模样？”他随即走到跪着的几人身前：“来云中不到一天，不见你们抖索精神准备抗敌，却收到百姓的诉苦，强掳民女，伤人致死，一个百夫长！”他一字一句道，“你是否在考验朕的耐心，嘲讽朕的幼稚？”
那人已经浑身汗如雨下，抖着伏地，“末…末将…罪该万死…”
拓跋焘冷笑：“朕未曾下令申明军纪，那是因为，朕本以为，有朕在此，手下便绝不会有一人敢坏军纪扰平民，因为朕说过，军威固然重要，军纪更绝不可废！”他鹰眼扫过众人，“今日这几人，未御敌军，先内扰民，不可赦！”
娥清已经缓缓闭上了眼睛，他一向耿直，自身从未仗势欺扰百姓，可手下良莠不齐，此时发生这种事，他无颜辩解。
“主犯七人，斩首示众，从犯十五人，各领军棍一百，娥清全军上下罚俸一月，作为受害百姓之赔偿。娥清治下不力，当受责罚，大敌在前，朕暂且饶你，留你等戴罪立功。”拓跋焘走至中央，目视众人，“朕今日在此，敬告诸位，军纪乃军中之魂，今后如有人违犯军纪，定严惩不赦！”
“末将等谨遵圣命，吾皇万岁万岁万万岁！”军士山呼万岁，拓跋焘凛然肃立，当初在河套他曾经整顿军纪，今日更知军纪之重要，天下无不败军队，可他拓跋焘却决不能容忍内部军纪涣散所致的失败，以前如此，日后更如此。而外围的百姓，眼见君王大义凛然，严惩败类，立刻下拜，同声呼道：“陛下圣明，万岁万岁万万岁！”
十二月，魏主拓跋焘派长孙翰和娥清出兵长川攻打大檀，大檀的军队向北逃跑，长孙翰追击柔然，大胜而归。拓跋焘方才班师，还至平城，论功行赏。
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