“敬亭兄……”曹霑心中却有犹豫。
永璇开口道：“曹家小爷尽管安心，永璇从来不是阿玛眼中那种‘听话’的皇子。”
曹霑轻轻颔首，对着里屋说道：“蕙兰，有客到，看茶。”而后伸出右手，做了个请的姿势，他三人随即围坐在方桌旁。
不多时，一个身穿水绿色氅衣的女人掀帘而出。她端着茶盘走到方桌前，一边奉茶一边说道：“我夫妻二人许久不曾外出，粗茶一壶，怠慢两位贵客了。”
敦诚双手接过茶盏，含笑对着柳蕙兰说道：“是敬亭安排不周，嫂夫人不要怪罪才好。”
柳蕙兰微低下头，嫣然道：“若是没有公子收留，我夫妻二人怕是要露宿街头，蕙兰该多谢公子才是。”言毕，她福了福身。
曹霑道：“我要与两位公子详谈。兰妹，烦劳你准备一下饭菜。”
柳蕙兰轻轻点头。
敦诚见柳蕙兰已进了里间，说道：“雪芹兄娶妻如此，好福气啊！”
曹霑只是笑了笑，并未接话。
永璇端起茶盏，喝了口茶，微微蹙眉，复又将茶盏搁在桌上，轻声道：“恐怕曹家小爷在情场也并不得意，方才写得出《金陵十二钗》吧？”
敦诚刚刚喝下一口茶，便被永璇的话吓到，呛得他咳嗽不止。
曹霑却道：“兰妹知书达理，我整日伏案，她也并未说半个‘不’字。只是……”
永璇继续压低声音道：“我看她多半出于官宦世家，曹家小爷，她希望你能参加科考，金榜题名？”
敦诚重重咳了两声，示意永璇不要再说。后者撇了撇嘴，端起茶盏继续喝茶。
曹霑叹了口气，道：“八阿哥，曹某落魄，担不起‘小爷’二字。如蒙不弃，你称呼在下雪芹即可。”言毕，他站起身来，引着永璇与敦诚出了草堂。
永璇走在曹霑身侧，说道：“那我和敦诚一样，唤你雪芹兄吧！你也不要叫我八阿哥，直呼永璇即可。”曹霑轻轻颔首。
三人走出草堂，直入山林。行了百余步，曹霑先自坐下，伸出右手，笑道：“两位公子请。”
永璇与敦诚撩袍落座。
曹霑道：“此地可畅谈，无需避忌。八阿哥看了《金陵十二钗》第一册？”
永璇点了点头，直言道：“恕永璇冒昧，以雪芹兄的年纪，‘贾府盛事’恐怕不曾经历。”
“永璇！”敦诚有意喝止，曹霑却温和而笑，道：“八阿哥为人爽朗，不碍的。实不相瞒，我祖父与父亲皆好文学，是有些手札留存下来。”
永璇轻轻颔首，问道：“想必宝钗其人，雪芹兄是比对着嫂夫人写的？”
曹霑笑中夹杂着些许无奈，不承认亦不否认。
永璇叹了口气：“看来，这世间‘求不得’的也并非只有永璇一人。”
曹霑微感诧异：“你小小年纪，竟懂得‘求不得’之苦？”
沉默片刻，永璇方道：“我此生最爱之人，远嫁西藏，再不能相见，还算不上‘求不得’吗？”
曹霑眉头紧蹙，呢喃道：“远嫁边疆，此生不复相见……我想通了！我想通了！”他突然站起身，跑回了草庐，全然不顾永璇与敦诚二人。
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