听得澍贝勒进殿，我便低垂螓首，恭谨地瞧着脚尖，缓缓随载湉行至澍贝勒跟前，盈盈施了一礼道：“奴婢见过贝勒爷！”
只见一双修长厚实的手映入我眼帘，扶住了我微倾的身形。我当下心头大惊，没曾想澍贝勒竟双手接礼，扶起我连连说道：“快快起来！”
在清宫中，此举虽合礼制，可若非极为看重之人，受礼之人只需道声“起来罢！”、“平身！”便可，双手接礼，也只是从前我对载湉行礼时，载湉对我这样过。
眼下我与澍贝勒连点头之交都算不上，只知他于我有恩，可却是连他长成什么样子都不曾知晓。况且，皇族男子本就与宫中女眷有别，这双手接礼，是不曾用于我们这样的萍水之交之间的。
当下我用余光瞥了一眼载湉，只见载湉见澍贝勒这番举动，神情竟是有一瞬而逝的不悦和怔忡。片刻，他已是恢复如常。我谢过载澍后，便再无赘言，静立于载湉身后。
只听得载湉轻笑道：“皇兄说好的今日同朕一同于毓庆宫议事，怎的无故爽约了？一会儿午膳，朕定要多罚你几杯酒才是！”
听罢，载澍忙解释道：“臣不敢！今日孚王府突发急事，原本思量着不出一会儿便可进宫。那不曾想臣处理完诸多事宜后，已是近午时了。再到毓庆宫时，那守门的宫人告诉臣，万岁爷同翁大人刚离开。臣无意爽约，有负圣意！望皇上恕罪！”
载湉闻言，只是淡笑道：“皇兄乃国家栋梁，正所谓“家国一体”，一家不安，何以辅朕安天下？皇兄何罪之有？眼下时局非常，陪朕用过午膳，皇兄便同朕去园子与太后做个商定罢！”
载澍当下答道：“皇上体恤至此，臣不胜感激！臣谨遵圣意！”
载湉一笑，便吩咐刘和才道：“传膳罢！再令御膳房多备一壶桂花酿！朕今日定要与皇兄好好喝上几杯！”
待刘和才向那守在养心殿明殿的殿上太监喊了声“传膳！传皇上口谕：另备扬州桂花酿一壶！”，不出片刻，只见几十名穿戴齐整的太监，前后列朱雀玄武，步调一致，甚是规矩；此时正抬着大大小小三张紫檀雕龙膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡地入了养心殿明殿。
刘和才亲自摆谱布桌，菜肴两桌，甜品、点心并为一桌，汉玉镶嵌紫檀银羹匙、商丝银匙、金羹匙各一，碧玉螺蛳碟约百件，金镶裹梨花木木碗十几件，全黄釉云龙纹盘、掐丝珐琅镀金寿字中碗几十件，黄地粉彩描金福寿无疆纹渣斗、金镶牙箸各两件……放眼望去，林林总总，白玉为盘金作碗，甚是豪奢气派！
以银牌试毒后，确保膳肴无毒，载湉这才和载澍相对而坐……
须时，只听得载湉淡淡开口屏退了众人，只留下我一人在身旁侍奉。
见再无旁人，载湉兀自斟了杯酒，却是迟迟未饮，半晌，只是把玩着金樽，方低沉开口问向载澍道：“眼下教案事件非但余波未平，反倒一波又起，眼见着有愈演愈烈之势！朕托皇兄今日微服暗访民间，不知有何得益？”
载澍不再似方才那般拘着，不再有客套寒暄，当下正色直言道：“臣今日至京师最大茶楼天汇轩，此地云集全国各地三教九流人物，上至达官皇族，下至河鲜小贩、车把式，素来消息灵通。臣今日与一众人谈及此事，上至八十耄耋老翁，下至十六方刚男儿，百姓之意，正是皇上之意！百姓们皆以为，《万年和约》③签订后，我朝大开通商口岸，使得洋教夷人有机可乘，当下之时，此事决不可姑息！若是此事不得妥善处置，定助长夷人嚣蛮气焰！届时，只怕更多城下之盟接踵而至！为此，百姓无一不是日夜翘首寄厚望于朝廷，俟一善果。”
载湉听罢，若有所思地轻啜了口桂花酿，少顷，缓言道：“朕知晓了！现今，百姓民心所向何处？”
载澍继而说道：“皇上自幼于上书房习字之时，所言：吾厌“财”字而独爱“俭”字，此事广传民间，早已是一段佳话，百姓们经久不忘，至今仍津津乐道。天下百姓无一不深信，皇上必是圣主仁君，亲政后定能救亿万子民于水火之中！”
载湉闻言，言语已不再沉重，喜道：“果真如此？”
载澍朗声道：“臣不敢欺君！”
载湉当下冁然而笑道：“实在辛苦皇兄了！朕果真没看错人！来！弟弟敬你一杯，谢皇兄为弟弟这般辛劳！”
载澍恭谦笑道：“皇上此番夸赞真是折煞臣了！皇上与臣本就是兄弟，兄弟之间，多年情分，何必言谢呢？”
载湉听了，笑意更盛。兄弟二人私下没了旁人，也便熟络自在来了，畅饮开怀，言笑晏晏。
正当此时，我听到载湉笑道：“玉澜！你也莫要在那儿拘着了！皇兄非外人，论起来，是你的恩人！你便过来敬皇兄一杯酒，以谢皇兄当日对你的恩情罢！”
我听罢，心头一喜，柔声答道：“是！”
我兀自倒了杯酒，行至载澍面前，低垂螓首，行毕蹲安礼，将酒樽举过头顶，恭谨跪谢道：“玉澜谢澍贝勒当日相救之恩，若无贝勒爷，玉澜怕是死在那个雨夜都无人知晓！请贝勒爷悦纳玉澜一片谢忱！玉澜先干为敬！”
待我一饮而尽，抬起头望向澍贝勒时，我顿时心中大震，目瞪口呆……
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