行至园中，湖水清澈见底，水中游鱼水藻易见，微风拂过，水面微波粼粼，碧水荡漾不止。沿塘前再行十余米便至亭中，凉亭纳暑乘凉，以配情风，可醉不已。然而愈近花园深处，更有蠋虫炙烤成干，由此能论深夜所测。行至亭中，直趋石椅俯首细察，马希麟行事令侍卫甚是不解，相望须臾，冷笑而过。
马希麟自是不顾迂性官差，手指轻拭石面，果见细微毛刺，若不细观便会不觉，又观石桌、石床尽皆如是，胡顺之子尚于龆年，更是无心关乎毛刺，故此，马希麟速反而归。
欲往孺子室内查看，侍卫紧随马希麟身后，见其径去少爷房内，速速拦阻，猜测马希麟有不轨之事，衙役二人责任重大，倘有不测恐难以担待。马希麟亟解心意，但察孺子服药有无好转，然此不比后园，衙役不敢擅从，无论如何不得行进半步。正与衙役争论之际，府中婢女携带饭菜姗姗而来，自至马希麟身前，见那女子手提笼屉内有两碗米饭，两盘名贵菜肴。马希麟不禁问道：“姑娘，此餐可是为少爷所食？”
婢女言道：“正是，少爷身受疮伤理需补身，老爷交代奴婢合理安排少爷饮食，面面俱到。”见马希麟白面英俊，书生意气，婢女含羞答道，而后趋去。民间尚有易子而食之事，路有饿死之人，县府子弟而食佳肴，朝绅与民而是如此不平等。
即于此时，马希麟受盘中之物启发思绪顿开，忽有一计，欣喜若狂：“如此甚好，如此甚好。”衙役自是不知何故喧哗，只当他患有疯痴之症，那婢女闻声回眸，秀气颜面露出浅笑之容。
此婢翩若惊鸿，莲步姗姗，弱不胜羞，倚风垂柳，马希麟自感失礼，不由禁口。正值此时，不知赵芸暧从何而来，见马希麟凝望婢女，心中稍有醋意，疾步行至马希麟身前，装束犀利，动粗而取马希麟右耳：“你竟如此花心，见一婢女竟不禁失神。”
马希麟即刻冷面拂袖，淡然道：“姑娘好生无礼，蛮横任性终是不改，惹得他人好不厌烦。”
赵芸暧性如烈火，听罢此言心中未免气愤，欲要将他教训一番。马希麟又言：“姑娘为何如此对我，新晨之初，我有得罪于你？”
赵芸暧愈不得理，愈是争辩言道：“爱色之心，天下男子有之，如此看来，并无虚假。”
马希麟仰首大笑道：“你我官民有别，我非你夫，你亦非是我妻，我望何人与你何干？”
赵芸暧本生怒火，然是此时灰心丧气，大显窘相垂头不语。胡顺远望两人争辩，莫衷一是姑且一避，因受封建礼数无奈摇头，不明知府爱女竟会如此顽劣，与其他女子全然不同。待赵芸暧稍释怒气，胡顺自房中走出，随行随问：“新晨之初，不知知府千金与马先生因何事而争？”
眼见胡顺前来，两人停止争论，顾望赵芸暧颜面，马希麟解道：“回禀大人，我与赵姑娘是为令子疾病而辩，仅有一事不明，不知当讲否？”
此言一出，胡顺对赵芸暧刮目相看，心感言谢，不意知府千金竟对爱子疾病如此上心。于此同时，赵芸暧对此聪智暗赞不已，倘若窘事公之于众，尚有何等颜面可言？胡顺言道：“但讲无妨。”胡顺对马希麟本无好感，碍于赵芸暧情面尽缓言鄙语气。
马希麟直言道：“一日逝去，欲将察望令子病情，不知可容我一视？”
以医而言，诊后察症固然合理，胡顺断然应许此事。待入房内，孺子早已起床，正欲用餐，望马希麟等人入内，忽是哭闹不休：“爹爹，何须此人来此？昨日汤药味苦难咽，此时又来喂我食药，我不食药，我不食药。”
胡顺视子如宝，速哄其乐，言明不再喂他食药，而露为难之色，望于马希麟等待答言。马希麟付之一笑，趁此良机提出一求：“凡是苦口皆属良药，少爷既是厌食草药，自此之后可不再食药，然今，可借我一观身体肤变？”
胡顺本以为是哄人之辞，然因医治爱子心切，直许马希麟所求。待胡顺坐于一侧，孺子不再哭闹。身旁婢女终不敢言，唯是静观言谈举止，赵芸暧见状而言道：“此处已不需你，你出去罢。”
那婢女回言道：“遵命。”离去之时不忘窥望马希麟一眼，此令赵芸暧心生不安。胡顺使其爱子转身而坐，拨衣朝向马希麟，遥望之后果如所料，孺子背显条条抓痕，此时早已结疤。马希麟心有定数，不禁失笑，此与之前所测相合。胡顺见马希麟失笑，不禁有怒，欲将质问何故发笑，马希麟抢先答道：“令子之疾已在我意料之中，胡知县尽可放心，令子之疾不久将愈。”
胡顺闻言如释重负，众人不解，胡顺问道：“我儿身体抓伤俞重，岂有康愈之理？”
为使胡顺心安，马希麟转身望外，笑容可掬言道：“我尝为太后加封御医，朝中百官皆知此事，我既能医好太后之疾，令子区区小疾岂能难于我？”
一言既出，而使赵芸暧不免惊讶，昨日马希麟尚是心闷不堪，今日竟出如此狂言，马希麟欲得胡顺信任，并非轻口，但若道出孺子无疾仅是毛刺粘身，胡顺则会寻人而医，而马希麟身有命案不得不虑。
马希麟正欲离去，房外不知何故吵闹，时时不休，人声鼎沸。胡顺忽舍爱子奔出房外，马、赵二人紧随其后，见数名侍卫熙嚷不休，杂声不断，胡顺喝道：“一大清早，因何事在此大惊小怪？”
衙役慌忙报来：“回禀大人，县内有事不妙，有数十人称是饥民，强行对抗粮仓护卫要求发粮，我等不许，而后人人手执锐器图谋抢粮，正不知如何处置。”
民间百姓不忍饥苦，万般无奈强抢粮仓，但见胡顺眉头一皱，气愤斥道：“此等分明是些刁民，本官执权本县，他等胆敢如此放肆，速带衙役将抢粮之人尽数拘押，此事非同小可，绝不姑息，有违抗者当场斩首，以警示其他刁民不得行使叛逆之势。”
婢女与孺子送餐之时，马希麟已念此事，待那衙役得令之后，欲引百员官差围堵饥民。见势急切，深知饥民性命难保，马希麟断然阻止道：“大人，不可如此，自古以来民以食为天，大人慈悲赏些粮米，相信百姓不会再与仓卫对峙，且知大人爱民如子，水**融而可深得民心，必为百般拥护。”
胡顺闻言不禁心生厌烦：“马先生，刁民抢粮之事乃是不从官员执法之罪，私党公夺县府积粮，这分明是造反之意，理应定斩不饶，速去执行命令，将抢粮叛逆之人拘押，隔日不审直接处斩。”
马希麟不顾自身安危，只为民众据理力争，劝道：“大人，不可如此轻言，此事因民无米可食，实是不忍饥饿，而冒然夺取县府积粮，切莫妄言论作暴徒刁民，你差衙役屠杀苍生，法度未许肆意杀人，如此便是以权压人之为。”
胡顺已为此言激恼，大骂道：“粮仓皆属大清资源，他等抢粮已对当朝触犯劫资之罪，岂非刁民所为？以下犯上作乱造反，法应处死。你一介文弱书生但知挥毫洒墨，岂能明知律政之事？”
马希麟正气凛然，不怯言道：“贵族重权利，百姓重礼仪，县内百姓皆属大清子民，眼见百姓饿死却不闻不问，此乃草菅人命，为官者独享荣华富贵，不管百姓死活，依我看来作乱之徒非百姓也，你明言粮食皆属大清官府，然县内积粮从何处而来，你理应明白。”
县令咬牙切齿，暴跳如雷：“大胆，如此狂言便是犯了包庇之罪，与抢粮者共嫌，来人，与我将马希麟拿下。”
赵芸暧见事不妙，断然阻止，速拉马希麟衣袖，轻声言道：“莫要与他争论，平止此事非你所能，所谓不在其政不谋其事，你又非圣贤之人，何必如此袒护百姓？”
听闻劝言，饥民而不得解救，马希麟捶胸顿足叹言道：“我自幼受父教导，做事一时，做人一世，做事虽有败，做人不能败，圣人无常心，以百姓心为心。唯为百姓分忧解愁，清政有难之时百姓亦可助持，我非为官之人然知怜爱苍生，百姓安居乐业才属官政之骄。”
如此文弱书生不顾生亡，而为与他无关之民秉公持正，言语之间，句句在理，爱民如子，犹如为官之道，行医之人尚且通晓，然于职者而不存半点怜心，实属为官失败。赵芸暧欣赏马希麟刚正不阿，微微颔首，行至胡顺身前言道：“大人，容我多言一句，那抢粮百姓仅是不忍饥饿之苦，罪不在死，大人可宽心处置，亦表大清官员秉公断案，亦有慈悲爱民之心。”
此时，胡顺竟然罔顾良知，编造虚情蒙骗赵芸暧：“知府姑娘，此言不可妄语，既然如此，卑职只好如实道来，数月以来我县百姓甚为富足，如此太平盛世何时去寻？卑职爱民如子，县中人人皆知，故此，劳请姑娘休再污蔑本官。”
赵芸暧但闻胡顺言语，句句不容，不禁生怒：“你竟敢与我对峙，知县小儿，若胆敢杀害苍生，当心你的脑袋。”
胡顺纵然敢与赵芸暧顶嘴，亦是不得不留后路，但言道：“卑职岂敢，愿如姑娘所言，将抢粮之人暂且收监，姑娘亦知刁民作乱有违大清法度，不可再过放纵。”赵芸暧更知内情，官府素来如此行事，若过于干涉而无半分正理，只得同意胡顺之为。
马希麟见此状况不再言语，微薄之力不可改变狼狈之世，此足以痛心疾首，悲叹之际但可依计而行。胡顺感知赵芸暧退让之意，欲将回房休息，不料，马希麟拦住去路：“大人，草民今有一事未尝禀报，面对今日之事但以实言相告。”
不知马希麟又是何意，此人与那民间百姓一般实实令他厌烦，若非赵芸暧袒护，恐是早已将他治罪问斩，胡顺问道：“有何事相告，速速报来。”
马希麟附耳言道：“令子昨日食得两副草药，然则今日效果有佳，医理甚是得当，如此一来但以去除体内邪气，即日便可痊愈。”
胡顺忽有奇疑，对马希麟所言似懂非懂，续问道：“何来邪气？”
马希麟言道：“前日如大人所言不虚不假，药方实有强身之效，我以药物作为引子为令子服下，是以增强令子体躯，若以虚弱之躯去除邪气，实恐身骨支撑不得。”马希麟借此，但为养生之方寻有开脱之辞，胡顺不懂医术，以似懂非懂之态连连点头。
随后，马希麟将疾病言理一通，故作玄虚转身遥望天际，彷如道破天机，微闭双目道：“尝时夜观天象，叹惜令子命不久矣，以终日于后园玩耍，随地躺卧皆为湿气所侵，后有皮肤奇痒之疾。”
若有真医者，闻后必笑不止，潮湿仅使皮肤生痘，然是孺子全身仅有抓痕，不可证为阴气所致。胡顺不知马希麟所言是非，回念后园初建之时本是一席古庙，至此，胡顺不禁后怕，竟称合理，连连点头，且去追问驱邪之法。
马希麟回首问道：“此亦非难事，如今已过一日，我既出言，必保令子四日之后痊愈康复，全须诚人能予支持，不知大人肯否舍财去寻配方？”
胡顺医子心切，不容多思急询一言：“先生，请速速告知与我，无论多少钱财本官皆愿支配。”;
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