密特罗号到达堕落之光基地周边时已经是第二天的傍晚，为了以防万一，他们飞向了距离基地七十公里远的一处废墟，准备作为这阵子的临时藏身之处。由于埃拖拉沙环里地形复杂气候恶劣，又时常发生战斗，这样被荒废的城市随处可见。这个废墟虽然大半已被黄沙掩埋，但却布满了大大小小的弹坑，应该是不久前刚刚发生过一场激战。
在一个巨型建筑旁边，派德斯发现了一个刚好与密特罗号舰体差不多大小的弹坑，坑四周和底部的沙子被爆炸时的高温熔化形成了玻璃状的凝结物，在沙漠里算是良好的降落场地了。而且附近有大型建筑物的阴影，停船位置又处于地面以下，从反侦查的角度也是很适合的选择。
“恩，就在这里降落吧。”范特姆环视了一下舰桥里的众人，见大家都点了点头，眼睛又向堕落之光基地方向望去。黄昏下远在地平线处的城市笼罩在一片圣洁的金色光芒里，但沙漠蒸腾的热气却把这一切变得摇曳扭曲起来，看着像海市蜃楼一样不真实，不禁让他揉了揉眼睛。
“主引擎关闭，动力源出力5%，密特罗号着陆。”伴随着一阵轻微震动，飞船降落在了坑底，派德斯关掉了主显示屏，舰桥的光线也跟着暗了下来，“下部地表强度确认，浅层地质剖面扫描无沉降危险。”
“这个坑还真深啊，再深点可能就要造成信号干扰了。”说话的是玛利亚，船停稳后她发现50多米高的密特罗号竟然只有顶部传感器阵列的一部分还露在地表以上。
“今天就到这里，大家去休息吧，明天派德斯、玛利亚、阿拉诺跟我一起去基地办理相关手续。”
“舰长，”阿拉诺拉住了正要离开的范特姆，“之前说的那个活动也是明天开始报名，要不要让他们也一起去？”
“对让他们参加那个比赛我一直持保留态度，不过既然蒂雅没有反对，我们也确实需要一笔资金，就让他们去吧。”
“是！”
“对了，最后是怎么分组的？”
“雷吉特和羽绫一组，由菲特驾驶逐影保护；出云和音羽香一组，由盖兹驾驶沧澜保护...”
“沧澜...还是让他驾驶绯月去吧，反正也不是去战斗，不要冒被发现的风险。”
“咦~我家小绫也参加啊？真难得呢，那孩子明明不喜欢参加这种活动的~”玛利亚听到羽绫的名字，也凑了过来，“看来要跟小雷和菲特谈谈，绝对不能让那孩子受...”
“喂，也该让她锻炼一下了，”派德斯拍住了玛利亚的肩膀，“这次我们就在这默默看着她吧...不对，在这里看直播有些不保险啊？还是我替菲特去吧，别看我这样，想当年我驾驶机动兵装也是...”
“哈...”阿拉诺苦笑了下，说起来羽绫现在的脾气就是被眼前这两个溺爱她的父母养成的啊，“总之明天先去登记参赛，每个队派一个代表去就可以。”
“让盖兹和菲特去吧，你一会通知他们明天和我们一起出发。”
第二天一早，六个人组成的小队就开车从密特罗号隐匿的巨坑中出发了。清晨的沙漠气温还很低，天只是蒙蒙亮，整个沙漠都是一片白色，悬浮车没有在上面留下一丝痕迹。阿拉诺开车在基地附近绕着大圈，以隐藏自己的来路。
睡眼惺忪的盖兹在车里把身体蜷成了一团，还在不住的打着哈欠，“我说，无论如何这也太早了吧...只有几分钟的车程诶...哈~~~”
“再晚点而被发现的话，咱们把船放在那里的意义不就...”
“等等，好像有人来了！”打断了派德斯的话，阿拉诺看见车载雷达上一个亮点从基地的方向笔直朝他们的位置冲了过来，“舰长，要藏起来么？”
“既然已经是冲着我们来的，藏起来反而欲盖弥彰，就这样向着基地开过去。”范特姆看了一下随身终端，时间刚过早上六点，“这个时间还能在这么远就发现我们，不会是...”
随着一阵爽快的招呼，范特姆的预感不到一分钟就被证实了。
“早安呀范特姆阁下，终于又见到您了，这两天我们可是一直在基地周围等您哦~”
“...”车上密特罗号六个人一时都说不出话来，废了这么大功夫不就是为了避开眼前这个人么。
“咦，你们那艘超有型的密特罗号呢？不会真像入港记录那样停在冰封之火了吧？当时听说后我们可是马上就赶到这里来了哦！还是说...”维拉尔脸上的笑容有一瞬间就那么消失了，两眼直直的盯着范特姆，喃喃自语似的默念道，“欺骗什么的，不可原谅呢？”
“维拉尔，你是不是管的太宽了？我可不记得我们有义务要接受你们的监督啊？”范特姆毫不动摇的瞪了回去，对自己过去的老部下，他也不知道怎么成了现在这样。
“啊哈哈，说的也是呢，果然是不可能的呢~”维拉尔又恢复了之前的笑容，“那就请容我送你们到基地吧~”
堕落之光基地兴建前这里是埃拖拉沙环里众多难民聚集地之一，由于发现了可以作为水源的地下暗河，又相对靠近莫瑞斯星球南部政权几个大城市，赏金猎人公会最终才将基地位置定在了这里。莫瑞斯星球南部政权一直和帝国X－6宙域管理层走的很近，受之前帝国执政官与赏金猎人交恶的影响，南部政权管制的区域内一直没有被允许修建公会基地，也因此南部大量需要委托任务的人都会聚集到沙环里神圣之影和堕落之光两个基地里来。至今，两个基地已经分别聚集了周边将近500km范围内的所有民众，各自形成了规模不小的沙漠城市。
跟着维拉尔的车行进了一段时间后，密特罗号的众人终于到达了这个基地城市的边缘，在一个几乎快被沙子淹没的地下甬道口停了下来。
“呼呼，昨天还好好的，亏他们能想出这种方法来对抗沙漠呢~”维拉尔下车检查了一下，不知操作了哪里，那个甬道口突然动了起来。这个半径达五米的圆形通道不断沿着原有角度向斜上方伸长，伸出将近三十米后，最高点离地面已经达到了十多米，来到了范特姆他们车子的头顶。
“啊，请让开那里~”没等维拉尔的话说完，通道的下半部分就打开了，堆积在里面的沙子倾泻而下，刚好落在他们之前停车的位置，幸好阿拉诺手疾眼快，将车驶离了那里。
沙子全部清理干净后，整条通道又慢慢的合拢缩回到原先的位置，一切就像没发生过一样。“抱歉抱歉~这是基地的自动除沙功能哦~没吓到你们吧，哈哈~”
密特罗号众人早已经决定对维拉尔采取无视态度，自顾自的开车进入了通道内。“34号通路么...”玛利亚看见刚才被掩埋的地方出现了这个通道的标志，用随身终端调出了基地的地图，“至少在带路上没骗我们，从这一直走就能到基地的交易区。”
这是一个半地下蜂窝状结构的大型建筑群，地表部分由于经常被移动沙丘掩埋或被沙暴袭击，所以做成了可升降式，当遇到自然灾害时便完全沉入地下，主要用作换气及飞船入港使用。砂体下面坚实的土层被掏出了巨大的空间，各种通路四通八达，出口就设有上百个，各类设施分布在方圆近四平方公里的范围内，比同样是地下结构的索兰基地显然是完善了很多倍。
“呜哇，人还真多啊，明明才七点刚过。”终于到达了基地的中心地带，不知是不是由于比赛临近的关系，这里熙熙攘攘的挤满了人。派德斯和玛利亚之前在交易区就下车去采购各种零件，阿拉诺则带着范特姆继续向基地的主控室开去，只有盖兹和菲特留在了这里准备报名参赛。盖兹一边左顾右盼，一边带着菲特向人最密集的方向走去，“八点才开始正式报名，这么看来会是一场激战呢。”
比赛报名是在堕落之光和神圣之影两个基地进行，也就是每个基地只有32个名额。因为前几届的奖励都十分丰厚，被吸引来的各支团队都互不相让的在报名处前挤作一团，基地负责维持秩序的工作人员早已被淹没在亢奋的人群中。南北双方政权负责挑选支持队伍的观察员则在上层的包厢里注视着报名者们，希望从中能挑出最终取胜的队伍。
“目测一下这里少说有七十支队...啊，那家伙不是维拉尔的手下么，他们也要参加啊。”好不容易挤到了中间的位置，盖兹发现了前几天刚“交流”到密特罗号上参观的结晶水号上的战斗员，“喂菲特，要不要想办法把他弄到后头去，不让他报...呃...”当他回身想找菲特时，菲特早已在人群中不知所踪了。
八点三十分，由于现场过于混乱，报名工作拖拖拉拉的持续了三十分钟才告结束。报上名和没报上名的人从表情上就能轻而易举的分辨出来，不管是高高兴兴还是骂骂咧咧，聚集在这里的人潮都很快的散去了。菲特也第一时间出现在了身心俱疲的盖兹旁边。
“你...你看...抢到了哦...”盖兹颤颤巍巍的把随身终端里的报名成功证明举到了菲特眼前，“刚才还以为要不行了，差一点就...啊...诶???!!!”
看到菲特同时举到他眼前的终端，盖兹一下抓住他的手拉到了眼前，上面报名成功的证明上清楚的标记着33号的字样，“你你你你你是怎么搞到的？这是这个基地发放的第一号诶！我拼死拼活才是62号的说！”
“就是这样...”没有理会震惊不已的盖兹，菲特抽回了拿着终端的手，没事人一样向着之前指定的汇合点走去。
“你这家伙还真是一点都不可爱啊...下次再有这种事就让你自己来哦？喂等我一下啊！”
此时范特姆他们也办好了密特罗号在莫瑞斯星进行赏金猎人活动的许可文件，汇合后正要一起前往交易区，维拉尔又不知道从哪冒了出来。
“不愧是范特姆阁下，在这种情况下竟然还能抢到两个名额，真让在下佩服之至啊~”
“哈，你们不也抢到了两组，大家都半斤八两吧？”没等范特姆开口，盖兹就抢先把刚才混战中看到的情况说了出来。
“啧啧啧，我们可是从前天就在这等着了，提前不到一小时到还能抢到两个名额的除了我们范特姆阁下，别人绝对没有这个实力哦~”维拉尔故意提高了声音，把旁边不少人的目光都吸引了过来，有些没有报到名的人狠狠地看着范特姆等人，还有几个政府观察员摸样的人连忙走到报名处询问这几个人的报名情况。
“范特姆阁下是你们能随便看的么？”维拉尔做了个手势，他身后的几个人就向周围围观的人冲去，一下驱散了他们，“不要在意这些小喽喽，我会帮您料理他们的~咱们还是去...”
“维拉尔...”范特姆叹了口气，“虽然不知道你的目的何在，但要是再这样接近我们，可不要怪我不念旧情了。”
“哇~可怕可怕...”维拉尔低下了头，再抬起来时那招牌式的微笑已然荡然无存，眼神中透出一股阴暗，散发出的压力让这个原本看似人畜无害的中年男人散发出了危险的气息，“哈哈，旧情？明明只是个背叛我的...我的努力，我的期待，一直一直一直一直...”
虽然听不清他在念叨些什么，但范特姆等人还是感到了一阵寒意。
“啊...”像触碰到什么开关似的，维拉尔突然又切换出了笑容模式，“恕在下刚才失态，哈哈，既然您这么说了，今天不能陪各位逛逛这个基地真是遗憾呢，范特姆阁下，那我们比赛那天再见吧，啊哈哈哈哈...”
说完维拉尔就带着手下干脆利落的走了，他的笑声虽然转眼间就淹没在了周围熙攘嘈杂的人群中，但却深深地印在了范特姆一行的脑海里，久久无法消散。
两天的赛前准备时间转眼间就过去了，这段时间里维拉尔果然像他说的一样再没有出现过，但经过了之前的事情，密特罗号上下人等的神经都紧绷了起来。
说是赛前准备，对雷吉特来说也顶多是丰富一下自己对埃拖拉沙环的认识和熟悉比赛规则而已，因为根本就找不到机会和羽绫一起进行团队协作训练或是实地适应性演习。同理，出云那边也是一样的境况。
于是密特罗号的两支参赛队伍就这样迎来了比赛的开始。
因为是祭典，开幕式上南北双方的政要、各大主流媒体纷纷出席，主办方甚至还搞起了文艺表演。当各个参赛队伍纷纷被埃拖拉沙环一如既往炽热的光线烤的萎靡不振时，主持人终于开始介绍比赛流程和规则。
埃拖拉沙环生存寻宝大赛是一个范围覆盖1/10个埃拖拉砂环的生存游戏，奖品包括现金奖励以及公会积分奖励。在五天比赛过程中坚持到最后队伍，以取得的宝物点数多少排名，宝物点数按照宝物取得困难程度、价值等计算，发现宝物后放置队伍标识即可，由组织方进行回收计分。比赛中除恶意伤害外，不限制队伍间任何形式竞争行为，丧失行动能力或离开比赛区域的队伍即判定失格。
雷吉特强打着精神，想听听规则和之前了解的有什么区别，忽然感到一阵晕眩。由于带着伪装用头盔，他比其他人处在一个更加闷热的环境里，汗水带着体内的水分不断流失着，虽然还不到一个小时，却感觉仿佛站了好几天似的。应该站在身边的羽绫早已躲到不远处逐影的阴影下乘凉，想想要在这样的条件下生存五天，再想想这两天来派德斯和玛利亚对自己不停地叮嘱，雷吉特再次感到了这次自己责任的重大和任务的艰巨程度，不禁暗暗祈祷不要遇上沙漠里潜伏的那些猛兽。
又过了几分钟，主持人冗长的讲话终于告一段落，广播中要求各队前去领取比赛用品时，如遇大赦的参赛者们都迫不及待的拥到了各自的准备站。雷吉特回头看看躲在阴凉处的队友，无可奈何的一个人拖着沉重的步伐慢慢走向了写着“羽绫队”的准备站。
准备站中组织者提供的设备都整齐的摆放在那里，醒目的位置放着比赛专用终端、紧急报警装置、两把多功能军刀和一把带人类识别系统的枪械，四周还放着各种简单的野外生存工具，诸如小功率照明灯、夜视望远镜、便携挖掘器以及常用药品等。虽然工具看似很全，但大多是一些在这个高度自动化时代很难使用的手动工具。雷吉特苦笑了一下，将这些东西一股脑的扔到了赛会提供的专用沙漠越野车上，这种四轮驱动靠燃烧化石燃料提供动力的庞大机械他只在教科书上见过，真不知道开惯了悬浮车的自己能不能适应这家伙。
车里装载了一天份的燃料、食物和水，想要补充必须前往仅在夜间开放的赛会安全区内获得，因此在燃料分配和时间安排上对各支队伍也是一个考验。
一切收拾妥当后，雷吉特歪歪扭扭的开着车来到了羽绫身前，拿起放在她身边的小小行囊，无奈的垂首站在一边，等着这位大小姐啥时候有心情上车。
听着远处的提示音告知距离开赛已不足五分钟，雷吉特对逐影的驾驶舱打了个手势，里面菲特会意的将机动兵装慢慢的升高，加速后一下消失在了遥远的空中。失去了阴凉庇护的羽绫一脸不忿的瞪了雷吉特一眼，然后便畏惧于暴晒赶忙钻到了车里。
等把车开到出发位置，雷吉特已经慢慢适应了这种古老越野车的操作，除了手感沉重，加速缓慢，转向不太灵敏外，和现在的悬浮车也没什么区别了，听着发动机的轰鸣声反而有一种很爽的感觉。车内的空调系统也没有经过改装，虽然有凉风从各个角落里吹出，但在强光的烧烤下车内温度还是很高，别说是羽绫了，连雷吉特也有些受不了，直想摘下头盔来清爽下。他突然心下一动，猛地抬头看到了漂浮在半空的数十个摄像头，不禁苦笑了一下，把去摘头盔的手又放了下来。
“距比赛正式开始还有1分钟，请各支参赛队伍做好准备。”因为是要持续五天的比赛，虽然有个开始时间，但各队都不那么放在心上，还有不少人懒懒散散的在车下闲聊。
雷吉特打开了比赛专用终端，里面只有地图和排名两个选项，倒是很简单易懂。随手点进了地图，一片密密麻麻的蓝点出现在了屏幕上，这是在出发点各支队伍的标识；将显示范围放到最大还能看见沙漠里零星分布着一些闪动的红点，想必就是宝物的所在地了，不过这最大一百公里的显示范围内竟然只有3个，显然是一个僧多粥少的局面。至于最重要的夜间安全区位置则在地图边缘以箭头指示，旁边还有距离标注。
“…开始！”窗外隐隐约约传来了广播的声音，一时没注意还在拿着终端摆弄的雷吉特突然感到座椅一阵剧烈的晃动，却原来是羽绫在后排用脚在猛踹，嘴里还一边嚷嚷着，“你倒是快走啊！还在这干什么呢！”
等雷吉特反应过来再看向四周时，其他那些看似心不在焉的队伍早已不见了踪影，只留下自己队一辆孤零零的车子停在起跑线上。见周围不明情况的观众们边笑边对着自己指指点点，车里的两人都不禁心下大窘，羽绫更是狠命的摇着雷吉特的座椅，催促他快开车，看那架势就差上嘴去咬了。好容易把车发动起来，他们赶忙全速逃离了现场，开始了为期5天的征程。
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