进士可谓是读书人一辈子的梦想。然而同进士出身就不一样了。这玩意就跟男人的难言之隐一样，这个同字嘛，听着好像是等同进士出身，但个中却大有玄机。有关同进士出身，昔年还有这么一个笑话，发生在辫子朝的曾国藩身上。
说他在当两广总督的时候，有两个幕僚无聊时对对联玩。一个出上联“如夫人”，另一个就对“同进士”。一个又把上联加为“如夫人洗脚”，另一个就对“同进士出身”。这个再加一字：“替如夫人洗脚”，另一个再对拍拍脑门笑道：“赐同进士出身”……俩货玩得正嗨，只见总督大人铁青着脸从里屋出来，拂袖而去。两人大为诧异，问及旁人才知道，曾剃头这老杀才就是个同进士出身。俩幕僚这是踩到了曾剃头的“难言之隐”，能不气么？
自然，赵毅是不管同进士出身有多难言之隐的。他要的就是进士老爷不纳税的好处。说到底大明朝是还是很好的，尤其是对读书人而言。这个朝代才真正称的上是布衣天下。大世家们被盛唐的女帝杀了一遍，又被大宋朝、元蒙跟爬犁一样理了一遍后，世间再无巨门大阀。一些在唐时估计连门阀名单都排不上的世家放明朝，都属于国家级别的勋贵。
世家的实力严重不足，带来的好处就是寒门傲世。再加上老朱家根子上还是尊重读书人的，因此种种对秀才、举人的便利措施接踵而至。
正做着考上进士的美梦，隔壁王大牛家叮叮咚咚的声音将赵毅从“乡邻皆投献”的幻境中生生拽了出来。
王大牛在同辈分里排行老四，属于四叔公这一支的，家里有个小子，正是胖子小圆。赵毅走到王大牛家屋外头时，他家那比平常百姓家高大粗壮不少的烟囱正忽忽地冒着黑烟，叮叮咚东的响声就是从院子里面传出来的。
敲门许久才有人来开，是小圆。
“先生。”小圆恭恭敬敬地朝赵毅施了一礼。这小子平时挺皮，但见到赵毅却乖得很。
上下打量着如同黑煤球一样的小圆，赵毅不禁皱了皱眉头，问道：“你家大人呢？”
“爹爹跟十六叔还有二伯他们在叠钢。爹爹说了，今年的徭役要用四十口刀来顶，不早开工要赶不上了。”
“叠钢？刀？”赵毅就像摸不着头脑的丈二和尚。看着哧溜哧溜吸鼻涕的小圆，赵毅觉得他不像在说谎。走进院子里后，大门左侧斜对过的棚子里就是打铁所在。黑实的汉子操持着一柄巨锤，一锤一锤地砸在铁饼上，旁边有三个同样黑实的汉子在帮他。铁块砸扁了叠起来再砸，坚硬的铁块在他们几人手里就像面团一样。
在棚子外面是一个巨大的风箱，连着棚子里的火炉。风箱此时被几个半大的小子拉得呼呼作响，火炉在被鼓进了大量的氧气后烧的很旺。
“小圆，铲煤！”
“哦，来了。”
在王大牛喊一嗓子后，小圆屁颠屁颠地拍了回去，拿旁边的小铲子拼命地往炉子里铲煤。一同铲煤的还有其他几个熊孩子。
都在忙碌，赵毅的心里很受伤同时也很害怕，觉得这里没人能为自己解惑。毕竟整个村子里看起来最像米虫的只有自己一人。刚走到门口，优哉游哉的四叔公就踏了进来。
见到四叔公后赵毅乐了。本来还当就自己一条米虫。君不见，叔公他老人家不也什么活都没干，不也安心地享受着村里的供奉么？
“小先生不去做学问，来老四家做什么？”四叔公见到赵毅，咧嘴一笑，露出仅有的几颗牙齿道：“老四这里火气朝天的，小先生是金贵人，可别中了火毒。”
赵毅朝四叔公拱拱手，问道：“王大牛是在叠百炼钢吧？”
四叔公乐呵呵地看着赵毅，看得赵毅都不好意思了，这才开口说：“小先生无须担心，我王家村是本本分分的村寨，没有什么不臣之心。
铁牛他们是真二八经的农户，不是匠户，不以打铁为生。这一批钢刀是给为所准备的。小先生你不知道，当今陛下虽然收的税不多，但徭役苦啊。自然，没有税赋，陛下就没有干活的长工。毕竟长工也是要花钱雇的。所以徭役重些也都能忍。不过幸好我新郑王氏祖上还有些小名气，所以每年只要上交一部分刀具、兵甲就能充抵徭役了。我王家村上上下下几百号人，可全指望着这四十口钢刀充抵徭役呢。”
赵毅老脸通红。刚刚还在担心一群农户没事干打造刀剑玩什么？要真是想干什么“斩白蛇”之类的勾当，自己可得连夜跑，快快地跑。大明朝还没到寿元将尽的时候呢。这个时候文有张居正，武有戚继光。赵毅可不觉得王家村这点人够戚继光的火枪队放一梭子。
“四叔公多心了，小子从未多想。只是…百炼钢制作起来劳神费力，产量也低。四叔公难道就没想过改进工艺吗？”赵毅撒起谎来可谓脸不红心不跳，明明刚刚还在担忧跑路的事情，这会儿又关心起了钢产量。
四叔公领着赵毅坐到院子里的小椅子上，望着干得热火朝天的大牛一家，说道：“百炼成钢，几千年来不都是这样的么？小先生还想怎么改进？”
赵毅摸了摸鼻子直想哭，几千年来都这样。从第一次工业革命到核子时代不过三百年的时间。三百年！短短三百年我们就把笨重的蒸汽机用轻巧的内燃机替换掉了，短短三百年我们就上天入地无所不能，短短三百年我们就迈出了工业革命以前几千年都没迈出的步伐！
之前赵毅一直在好奇，工业革命以前我们的老祖宗在干嘛？现在他懂了，原来我们的老祖宗在玩百炼钢，在玩纯手工，在几千年如一日地原地踏步！
“四叔公，家师学贯中西，他曾教授过小子一种高炉，配合水力鼓风，炼起钢来快，而且不费时不费力。”
小高炉这种东西后世农村都玩烂了，虽然大明朝科技实力太低，玩不了太高端的东西，但建一座土高炉还是没问题的。
赵毅本以为自己大概跟四叔公讲一点高炉的原理，他会立马央求自己建一台。然而事实证明他错了。
“我们王家村又不是匠户世家，给为所打两把刀就当是充徭役了，要那么多钢干嘛？”四叔公听赵毅讲完后，不解地说道。
要钢干嘛？赵毅差点没背过气去。又不好告诉他钢铁是第一生产力这种奇奇怪怪的逻辑，只好耐着性子跟说道：“四叔公，有了更好的钢铁，这家家户户都要的镰刀、铲子、菜刀还有犁头就不缺了，甚至还能卖给临近几个村子或者卖到镇上，改善咱们寸的生活水平。”
虽然生活水平这个词四叔公听不大懂，但他好歹是明白了赵毅的意思，摸摸胡子寻思着好像是这么个理儿。正打算开口让赵毅试试，门外又跑来个火急火燎的身影。
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