宫女承福将司马遹抄好的书信交给了贾后，贾后一看，说：“哼！这太子平日里挺机灵的，现在却变得这般痴。”
贾后又命令一个宦官作伪证，让他说谎打算跟太子司马遹阴谋杀害皇帝，并留下口供。
第二天一上朝便将太子写的书信给满朝文武传看，书信上说：“陛下当自了，不自了，吾当入了之。中宫又宜速自了，不自了，吾当手了之。并与谢妃刻期两发。”大臣一一看罢，都不敢相信太子竟然会写下逼司马衷退位的大逆不道的东西来，都一时间蒙住了。贾后又让大家传阅了那位宦官自首的口供笔录，大臣们看罢都目瞪口呆，不敢吱声。
被蒙在鼓里的司马衷只好下诏让东武公司马澹率武装部队一千人押解司马遹前往许昌行宫囚禁、严加看管。贾后趁机下令把太子的母亲谢淑媛和东宫的侍从及嫔妃都拉出去斩首了。太子妃王氏的父亲王衍事前向贾谧求情，最终跟司马遹在离婚的情况下，王氏才逃过一劫。不久，司马遹的儿子司马虨也病故夭折了。
太子司马遹被押解到许昌后，写信给被迫离婚的太子妃王氏，细述被诬陷经过，但是岳父王衍不敢为他奏报申雪。
司空张华的幼子张韪在瞭望夜空，见南方天际出现彗星，中台二星忽然分开，有联想到金星白昼出现，便劝父亲张华辞职，张华却说：“天象幽暗遥远，高深莫测，不如静观发展。”
太子司马遹被罢黜后，百姓跟大臣们都很愤慨，曾在太**任职的右卫督司马雅、常从督许超串通殿中中郎士猗等准备设计罢黜皇后贾南风，扶立太子司马遹复位。
经过秘密商议，他们最终一致认为现为右将军的赵王司马伦手握兵权，且野心勃勃，便建议赵王的亲信孙秀说：“皇后凶恶嫉妒，行事邪恶，跟贾谧等共同诬害太子。而今，皇帝没有合法的继承人，国家势如累卵，高级官员中，将有人起事。而赵王侍奉皇后，天下皆知，又跟贾谧、郭彰亲善友好，太子被罢黜，人们都认为赵王也曾经参与，一旦发生变化，大祸一定波及，为什么不自己安排，先行动手？”
孙秀认为说得在理，便告知司马伦，并建议他跟宫内的通事令史张林、省事张衡等作为内应，借机铲除贾后集团。
孙秀又建议司马伦说：“太子聪明而性情刚猛，如果返回东宫，恐怕不会接受别人的控制。明公一向是皇后的亲信党羽，关系亲密，路人皆知。现在虽然为太子建立大功，太子可能认为你受到人民的压力，翻云覆雨，只不过为自己脱祸罢了。即令克制对你的愤恨，但对你也绝不会有感恩报德之情。万一有小的差错，恐怕难逃诛杀。不如稍稍向后延期，依我的观察，皇后终于要害死太子。到那时候，你再号召起事，罢黜皇后，为太子报仇。这不仅仅是免掉灾难而已，更可以达到掌握大权的目的。”
司马伦说：“如此一来，一箭双雕甚好！”
孙秀散布谣言，说是金殿禁卫军打算罢黜皇后贾南风，迎接太子复位。贾南风不断派出宫女，改穿平民服装，打探消息，听到这项传闻后，十分恐惧。
孙秀便乘机建议贾谧说：“如今应该早日除掉太子，根绝人民的盼望。”
不久，贾南风便让太医令程据配制好毒药，并让孙虑以皇帝的名义前往许昌毒杀司马遹。
司马遹不相信父皇会这么狠心，让他自尽，便不服毒。孙虑乘司马遹在洗手间时，突然闯入，用铁杵猛击司马遹，哀号之声，传到墙外。
太子死后，司马伦认为时机成熟，便应邀佽飞督闾和参与政变，闾和立马同意。
孙秀认为张华是治国的能臣，便在政变这天命司马雅秘密禀告张华，说：“赵王打算跟阁下共同拯救国家，为天下除害，教我向你报告。”
不料却遭到张华的拒绝，司马雅怒气冲冲地说：“钢刀已砍到脖子上，你还和稀泥！”
说罢，便欲起身离开，张华挽留，司马雅却说了一声：“张司空！不用送了！”便离开了。
三更时分，司马伦假传圣旨给卫戍营：“皇后跟贾谧等，谋杀我的太子。今天，命车骑将军入宫，罢黜皇后。各将领应听从命令，事情完毕后，晋封关中侯，如果拒绝，诛杀三族。”
司马伦令齐王司马冏率一百人击破宫门，冲入后宫，以华林令骆休为内接应，把皇帝司马衷迎奉到了东堂。
司马衷下诏书将贾谧骗到了殿前，贾谧发现事情有变，挣脱武士包围，狂奔到西厢之下，哀叫：“姨妈，救我！”武士追及，砍下人头。
贾南风见齐王司马冏前来，便大吃一惊，问：“你来有什么事？”
司马冏说：“奉到诏书，逮捕皇后。”
贾南风说：“只有我才可以下诏书，你哪里来的诏书？”然后跑到楼上，向晋帝司马衷遥遥呼喊：“陛下的妻子，被人废掉，你不久就会废掉自己！”
却不见回应，司马冏跟随上来，贾南风问他：“本宫死也要死个明白！你能告诉我起事的是谁？”
司马冏说：“梁王和赵王。”
贾南风叹息说：“拴狗当拴脖子，我却去拴尾巴，怎么会不到这种地步？”
司马衷下诏，把贾南风贬作平民，羁押建始殿，司马伦再派人押送贾南风到了金墉城。
第二天，张华等贾后重用的大臣被押解到了金殿进行审问。张华一上来就质问通事令史张林道：“你们打算谋害忠臣，是不是！？”
张林却以皇帝名义质问：“你身居宰相高位，太子被罢黜，不能死节，什么原因？”
张华说：“式乾殿上，我的言论以及我所上的奏章，事实俱在，可以查考。”
张林说：“进谏不被接受，为什么不辞职？”张华回答不出。于是一律斩首，屠灭三族。阎缵抚着张华的尸体，恸哭说：“我早劝你辞职，你硬是不肯，今天果然不能避免，只能归诸天意！”
司马伦假传圣旨，派刘弘携带金屑苦酒，到金墉城强迫贾南风喝下，贾南风遂死。
在这一场政变中，司马衷先是失去了皇太子、后是失去了皇后贾南风。而最大的赢家莫过于赵王司马伦，事后他自任宰相兼大都督，让孙秀担任中书令，各种政令都由他下发。
孙秀推荐亲信孙旂的外孙女羊玄之的女儿羊献容当了皇后。擢升羊玄之当特级国务官，特进兼散骑侍从官，封兴晋侯。
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