涅盘城的丁军候宅邸堂中，汉军众吏面色紧张地盯着一炉炭火，循行邹娄正手持一片龟甲放在炭火上灼烤。士史鲁奎已经出行数日了，丁军候坐立不安，召来循行邹娄占卜吉凶。虽然循行邹娄十算九不准，但是如若卦辞大吉，也可安抚众吏士之心。
循行邹娄微微敛目，嘴里神神叨叨；炭火上的龟甲噼啪作响，甲板逐渐爆裂开来，甲板上分布着细密的裂纹。循行邹娄待龟甲上的裂纹渐渐布满，小心翼翼地分析着纹路的走向。
循行邹娄喃喃说道：“繇辞曰：如鱼赪尾，衡流而入罟。”
丁军候急切地问道：“龟卜如何释意？”
循行邹娄摇了摇头，回答道：“劳而无功，入罟就擒，龟兆的繇辞不吉。”
丁军候咬了咬牙，说道：“不是还有筮策算卦吗？”
循行邹娄擦了擦汗，从袋囊中掏出一把蓍草，细细数出五十根蓍草，却取出一根恭恭敬敬地放置在案上不用，那是一根象征“太极”的蓍草。他用两手将参与演卦的四十九根蓍草茎任意一分为二，其中左手一份象征“天”，右手一份象征“地”。接着，从右手任取一根蓍草茎，置于左手小指间，用以象“人”。这就是天、地、人“三才”之局。然后以四根为一组，先用右手分数左手中的蓍草茎，再以左手分数右手中的蓍草茎。一组一组地分数完后，这才完成了蓍草演算的“第一变”。循行邹娄如此这般地操作了十八次，才算演算完成。
循行邹娄占卦之后，眉开眼笑地说道：“爻辞为九四：或跃在渊，无咎。易筮的爻辞为吉！”
丁军候狐疑地问道：“龟卜和易筮不同，繇辞和爻辞各异，当以何为准？”
循行邹娄尴尬地看了一眼千人卫壁，却也不敢言语。
千人卫壁咳嗽了一声，徐徐说道：“三代之时，周武王伐纣之前龟卜，龟兆不吉：‘风雨暴至’，群臣尽皆畏惧，惟有姜太公强劝周武王，周室遂覆灭商朝。”
丁军候眉梢一扬，笑道：“也就是说龟兆不灵，当信易筮。”
千人卫壁苦笑着说道：“春秋之时，晋献公欲以骊姬为夫人，龟甲卜之，不吉，易卦筮之，吉。晋献公大喜曰：‘龟卜乃太古所制，多有不灵；策爻乃我周祖文王所制，必不谬矣。从龟不如从筮。’卜偃曰：‘筮短龟长，不如从龟。开辟以来，先有象，后有数。龟，象也。筮，尊也。从筮不如从龟。’后来骊姬之乱，几乎灭亡晋国。”
丁军候黯然愁眉，说道：“那就是说，当从龟兆的繇辞了。”
千人卫壁摇摇头，叹道：“卜筮於鬼神，以考其吉凶，是与鬼为谋也。陈胜、吴广不过是闾左戍卒，也知道书丹帛藏于鱼腹，效野狐鸣于荒祠，诈托吉兆以兴师动众。如今正是壮士效命勤于人事之时，岂能问之与鬼神？！”
五月末，疏勒王城出来消息，莎车左将驷鞬和疏勒王子黎靡率领二千莎车大军进入疏勒王城。疏勒之乱的五名疏勒王子分崩离析，毫无招架之力；一名疏勒王子抵抗被杀，一名疏勒王子归附于王叔黎靡，一名疏勒王子困守榆令城负隅顽抗，剩下的二名疏勒王子出逃投奔塞种的休循、捐毒。由此看来，士史鲁奎刺杀疏勒王子黎靡已经失败了；士史鲁奎虽然生死未卜，但是千军之中行刺失败，一定是凶多吉少。
丁军候嗒然若丧，既是痛惜折损了士史鲁奎，也忧惧疏勒新王黎靡的报复，疏勒举国将会以汉使为仇雠。千人卫壁得到消息以后，急令所有北道汉军吏士收拾行装，准备火速撤出疏勒。一旦疏勒王黎靡派兵前来涅盘城，收捕汉军吏士，恐怕来不及脱身。但是一旦退出疏勒，又能退往哪里呢？莎车王骄横跋扈，素来与汉使不睦；若是退往于阗，于阗以东的皮山、莎车、疏勒三国将会一并丧失，岌岌可危的西域汉军愈加濒临绝境。
三十多名北道汉军吏士装束已定，准备启程撤往于阗，人马车骑聚集涅盘城外，依依不舍地回首望向墙垣。这是大汉的壮士们苦苦支持了一年多的坚城，有艰苦卓绝的守城战斗，有黎夫人背柴负薪的身影，有赵昴锦囊的儿女情长，有火烧涅盘城的冲天豪情，也有地道突袭的惊世骇俗，更有大义让贤的浩然正气。如今，一切都弃绝了，天子已经弃绝了西域，北道汉军吏士即使慨然抗命回到这里，也是有心杀贼，无力回天，不得不弃绝西域北道最后一个城国。
鱼服在辎车旁踌躇了良久，最终鼓足勇气来到丁军候马前，向丁军候说道：“属下愿意前往疏勒王城，危局或许尚有一线转圜之机！”
骑长曹室惊讶地问道：“还去作甚？鲁士史已是一击不中，鱼主记还想自投罗网？王子黎靡已遭行刺，必然加强防范，疏勒王宫更是戒备森严。行刺之策断然不可再行！”
不知为何，鱼服很厌恶这个遍身戾气、残暴嗜杀的骑长曹室。丁军候和千人卫壁也都疑惑不解地看着他，却又不得不解释，他于是说道：“此行非武刺，乃是文刺！武刺取其性命，文刺夺其心志。”
他转而向丁军候作揖施礼，问道：“军候可曾记得管仲、勃鞮二人？”千人卫壁突然明白了鱼服的话中深意，微微一笑。
管仲、勃鞮二人，一个位列卿相，一个只是宦者，虽然高低贵贱不可同日而语，但是二人都曾各为其主，干过行刺的勾当，而且遇刺者还是齐桓公、晋文公这样的春秋霸主；更奇妙的是，他们后来都被遇刺者赦免，还被拜相赐金，立功扬名。
管仲射杀公子小白，射中他的带钩，公子小白诈死躲过一劫。公子小白继位后便是齐桓公，威逼鲁国把仇人管仲押解回齐国。在鲍叔牙极力劝说下，齐桓公从囚车中释放了管仲，任命他为卿相。
勃鞮先后受晋献公、晋惠公派遣，前后两次行刺公子重耳。他甘为走狗，效命极其卖力，每次刺杀都是日夜兼程，不遗余力。最惊险的一次刺杀，勃鞮都已经抓住了公子重耳的衣袂，公子重耳不得不狼狈断袂，爬墙侥幸逃命。公子重耳继位后是为晋文公，勃鞮却施施然主动去拜见晋文公，晋文公当然怒不可遏，可是勃鞮却道出了吕甥、郤芮二位大夫谋反之事，为晋文公免除了灾祸。
千人卫壁沉吟了一会，说道：“管仲幸免，乃是有经天纬地之才；勃鞮生还，乃是有挽救君主于危难之功。我等何德何能可使疏勒新王黎靡不计前嫌？况且，齐桓晋文都是春秋霸主，一代英雄，胸襟广阔，不计较些许旧怨。鱼主记又如何能断定疏勒新王黎靡能够宽宏大量呢？
鱼服说道：“此事当需要观之疏勒新王黎靡的心胸之内，是为了私怨小计，还是为了家国大计？更要当面刺其心，夺其志；迫使其宽宏大量，尽弃前嫌。”
他解释道：“汉军力保疏勒不受姑墨三国联军的侵犯，惩膺侵犯疏勒的尉头王，乃是有大功德与疏勒国，威德施与疏勒国人。刺杀王子乃是小怨，扶持疏勒乃是大德。疏勒新王黎靡为莎车王强行拥立，疏勒贵人和国人不会心悦诚服，籍借莎车军队的威势不可久恃。王位不稳，亟需支持；军候威震疏勒，深得疏勒贵人和国人之心，若能得到军候和汉军的大力支持，这也是施与疏勒新王黎靡之德！”
鱼服继续说道：“疏勒新王黎靡为疏勒国之君主。若因莎车王所立而甘愿为莎车仆从，不过是庸碌之辈。若是有为之君必然不甘人下，发奋图强，光大疏勒；则亦须军候和汉军的鼎力襄助。与莎车分庭抗礼，抵御北道姑墨袭扰，这也是我等之所能！”
丁军候点点头，但是仍然忧虑地说道：“以家国大计，疏勒新王黎靡不会与我等为仇。但是以行刺之怨，疏勒新王黎靡难保不心怀嫉恨。”
鱼服慨然说道：“如今之计，在于观之疏勒新王黎靡的志向，莫若属下前往疏勒王城刺激其心志。如若彼诚为庸碌无为之辈，我等亦无可奈何。如若彼尚存励精图治之心，我等大有可为！”
疏勒涅盘城的汉军吏士撤离还是留下，完全寄希望于鱼服前往疏勒王城一行，取决于疏勒新王黎靡的一念之间。虽然鲁奎刺杀失败之后，鱼服前往疏勒王城说服新王更是凶险万分；但是，北道汉军吏士如今已经没有退路了。若是不铤而走险，派人速速前去说服疏勒新王黎靡和解，那么一旦从疏勒撤离，就不知道何时才能卷土重来了，于阗以西的皮山、莎车、疏勒三国也会由此一并丧失。
丁军候、千人卫壁以及几个军吏商议良久，为今之计只能铤而走险，或许尚有一线转机。此去疏勒王城六百里，鱼服乘轺车日夜兼程，日行百余里，就约以十日之期。鱼服若十日之内不能安然折返，或是派人通报会谈成功；涅盘城的汉军吏士必将迅速撤往于阗，以防疏勒新王黎靡派出疏勒军队追杀堵截。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮难复还！
涅盘城外，汉军吏士送别了士史鲁奎，如今又送别主记鱼服，西域北道汉军中最凌厉的两名剑客都孤身涉险，先后在众吏士的殷殷期盼下直向西行。虽然鱼服不是前去行刺，此行却是更为艰难。士史鲁奎已经失手，盛怒之下的疏勒新王黎靡难以揣度其人其心。
鱼服解下佩剑八服，这是祖父赐给他的宝剑。八柄八服剑，五岳各镇一剑，大司马大将军长平烈侯卫青一剑，大司马骠骑将军冠军景桓侯霍去病一剑；二位大司马故去，二柄宝剑也随之陪葬二位柱国名将的墓冢。存世的最后一柄剑，祖父赐给了自己，那是希冀大汉武威一脉相传延延不息。
他神情凝重地将八服剑寄托给千人卫壁，他或许永远不再需要了。此行只是作为一名说客，而不是剑客，不需要如许锋利的宝剑。孤身独闯龙潭虎穴，人心难测，生死未卜，他也不想如此贵重的宝剑毫无意义地沦落敌手。
千人卫壁黯然神伤，紧紧握持着他的双手，殷殷嘱咐道：“士之剑不可以轻弃，鱼主记一定要安然归来！”
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