“老板知道了怎么办？”
“我去说，绝不让师傅为难。”
“好吧，师傅陪你喝一杯，你试试看吧，不行再说。”
挑水这活早在“得月楼”洪川就干过。每到换水那天，只要罗老三一打招呼，本来一个人要挑半天的时间，他一个时辰就行了。罗老三起初不太在意，后来他觉得有些奇妙，不太相信。
一天晚上，他悄悄起床，偷偷一看，原来小四子不是挑水，是用两手提水，而且来去行动迅疾如飞，不觉大吃一惊。心想，这小子不是等闲之辈，不能小看他了。
又一天傍晚，天气寒冷。罗老三有意想在洪川面前露一手，再试试这四子的根底。于是脱去棉衣，在院子里摆弄他的石锁来。先练三十斤的，再练四十斤的，后来练到五十斤、六十斤的。那五十斤重的大石锁，在他的手中就像魔术师一样能做出各种花样，能绕腰摔、穿裆摔、过背摔，同时还能抛到空中，然后用肩、用臂弯接住。能连耍数十个动作大气不喘，一边练还一边不停地说出许多名堂来什么：“掏螃蟹、腰花、拨浪鼓，”还有什么“苏秦背剑、张飞跨马、仙人过桥、三足鼎立……”洪川在一旁看着也暗暗佩服。
耍了一会，“大扁担”转身对洪川说：“四子，玩两下看看。”洪川说：“师傅力大无穷。这个，我玩不来。”
“四子，不要装了。你几天挑水我都看见了。我知道，你一定是个练家子，来试试。”四子又看看说：“好吧，这里没有外人，小徒献丑试试。”于是扎马蹲下，伸出左手二指成剑指状，伸进那个五十斤重的大石锁把手内，稍一挫势那两指像铁钉一般，将那石锁慢慢挑起，大约离地尺许，再慢慢放下，说：“师傅，谢丑，谢丑，你那本事，徒弟玩不来，你那是真本事！”
罗老三点点头，穿好衣服，掏出几枚铜板说：“好，给师傅弄半斤酒，一碟牛肉、两包花生来，今晚我请客。”洪川答应着去了，自此这罗老三再也不敢小觑洪川了。
转眼腊月就过去了。按规矩这澡堂要到腊月三十下午才能歇业，因为做生意人家都是晚上吃年饭的，下午还要做一会生意，尽管人很少，但这时候来打年货的，来洗澡的，大都是穷苦人家，所以要到下午澡堂才能关门。
年三十的傍晚，两人把澡堂内外收拾干净了。洪川对罗老三说：“师傅，明天不挑水了，想出去剃个头。”罗老三说：“去吧！过年了，不管怎么说，乡里人剃个头，洗个澡，光光鲜鲜过年，这是常理。你去，你去，这里一切丢给我，马上回来吃年饭。”
长临河镇上，只有一家剃头铺，出了东巷，向右一拐，走不多远在“王记茶馆”对面就是剃头铺子。两间店面，因为洪川来得较晚，大师傅在后面正忙着准备年饭，只有一位小师傅守在店里。洪川老远就看见这家门上已换上一副新对联了，上联是：“去垢涤污新面目”，下联是：“整容洁发识英雄”，横眉是：“手中分寸顶上功夫”洪川端详了好一会觉得颇有趣味，进了门，跟店里的小师傅点点头，在椅子上坐下。
因为那时洪川的辫子早已剪了，剃的是光头。那小师傅赶忙起身笑脸相迎，先用白色围布将小爷围好，然后用热毛巾放在头上雾了好一会，这才拿起刮刀在油帆布上蹭了几下，就开始动手。可不知为什么，今天那刀就是不听使唤，一落到头皮上，稍一用力就蹦了起来，连试数下，皆是如此。小徒弟心中暗暗吃惊：我这刮刀刚磨过，又蹭得这么快，怎么下不了刀呢？在一看刀刃却卷了。于是放下刀对洪川说：“师傅稍候，我去去就来。”他赶紧来到后面，把这事告诉师傅。
这家大师傅姓罗，名四海，在这里开剃头铺也有数十年了。那时候澡堂、剃头铺、茶馆、小戏园、打卖拳都属“三教九流”之列。小徒弟一说，他便知一二，心想，莫非是“问路”来的。放下手中活计，来到前厅，先看了看，端量了一下来人。然后令徒弟烧水。好家伙，待那水烧到大响之际，他把水倒在盆里，端到洪川面前，摆在方凳之上，然后双手拿着毛巾，将洪川的头，慢慢按到那热水之中，这样一来一去，洗了片刻，然后用毛巾擦干，又换了一把刮刀，三下五除二，很快就剃好了。接着掏耳朵，这是当时剃头师傅的绝活，先用长条刀沿耳洞刮一圈，然后用镊子轻轻地把大块耳屎夹出来，最后用鸭绒球进去清扫一遍，那柔柔的、软软的鸭绒毛在耳朵里来回滚动，真是舒服极了，接下来是捶背、拿筋。洪川今天享受的是特别待遇，最后大师傅把肩膀一拍，说明事完了，付钱走人。
洪川走后，那罗老板一直站在门前看着他走进了东巷，回来问小徒弟说：“你知道他是干什么的？叫什么名字吗？”那小徒弟说：“好像是澡堂新近叫来挑水的，只知道是牛官堡人。”
“啊！”罗师傅没有多说，到后面准备年饭去了。这时，那小徒弟不放心，追到后面厨房问：“师父，你用那样的热水，不怕把人家的头烫伤呀？”罗四海望着他笑笑说：“这你就不懂了。小子，这叫退火。你的刀口都卷了，还不知道为什么吗，这是你师爷当年交待我的，这种人是江湖高人，不是来剃头的，大多是来问路的，下次再来，不可轻慢，记住了！”小徒弟喏喏连声，这才回厅堂打扫卫生，准备打烊过年了。可心里总是不踏实：“问什么路啊？”
再说洪川，出了剃头铺，一看街上张灯结彩的一派过年的景象。远远近近的爆竹声不绝于耳。他买了一瓶酒，两包花生米，切了点卤菜，又称了几斤铁丝，回到了澡堂。一进门就听到王老板家的女佣，站在楼上叫罗老三和他一同上楼去吃年饭。罗老三不肯，说自己和洪川两人的饭菜都准备好了，他俩在一起吃饭自在。洪川也觉得这样好，于是在楼下站定，一再谢过了王老板。二人来到房中，摆上小方凳，对面坐下，摆上刚买来的酒菜，一起喝酒，吃饭，到也舒心。这时各处爆竹声彼起此落响成一片，家家户户都先后烧香，吃年饭——过年了。
洪川此时不由得想起当年与弘姑在家里过年的情景，想起当年的“得月楼”来，想起周大爷叫他挑水，后来当上了小经理，年三十和小莺一起写春联的事，那时是他苦尽甘来最活乐的两段时光。现在弘姑走了，女儿现在还不知怎样，有时间得回去看看。周老板一家现在又不知道怎么样了？想到周小莺，她幸亏回来寻找父母，不然肯定会跟众兄妹一样死于他乡……想到这里，他不免有些伤惑。此时罗老三说：“老弟，怎么不高兴啦？想家啦？你跟我一样，光蛋一人，无家可归，这里就是你的家。想什么家，来，喝酒！”因为明天休息，到正月初八才开业，所以他俩也可以尽情的喝一杯，这一晚，俩兄弟一直喝到夜深人静。
这时洪川说：“师傅，”罗老三突然打断他的话，说：“兄弟，从今往后只许叫兄弟，不可以叫师傅了。”
洪川端起杯子说：“三哥，兄弟敬你一杯，这些天来承蒙关照了，咱们这也是缘份才走到一起的。今晚还要麻烦你帮兄弟做点事。”老三说：“兄弟，什么事你尽管说，只要为兄能做到的。”
洪川指着那一串铁丝说：“三哥，马上，你把下面灶里的火点着，这大焖子里的水我都上好了，我想在焖子里泡一泡，洗个澡行吗?”罗老三瞪着眼说：“现成的澡堂你不去，在这焖子里洗澡，水一烧热那还得了。”
“我要的就是这个热度。另外请你用铁丝把我的全身上下扎紧，越紧越好，现在就动手。”
罗老三更不懂了：“兄弟，开什么玩笑，你想找死也不能在年三十害我呀。”洪川笑笑说：“三哥，这些天雨雪连绵，我现在浑身难受，你听我的不错，快来！”于是把酒杯一放、外衣一脱，穿一身练功褂裤，双手一并说：“来吧，老兄！”
那“大扁担”有些搞不懂，但还是拿起那串铁丝，看了看，按照洪川的吩咐连手带脚、从上到下，左三道，右三道的捆了数十圈。洪川还是直叫扎得松了，要越紧越舒服。这时罗老三扎着扎着，心里也好像慢慢明白了几分。扎好之后，洪川说：“老兄，你把盖子打开。”于是他上了灶台，跳到焖锅里，把头露在外面，说：“老兄，麻烦你把两边盖子合上，把火生好，你喝酒去吧！”
罗老三又在灶内添了一些柴火，将风门拉上，一边喝酒，一边望着那大焖锅，好像也明白洪川在做什么了。这肯定与功夫有关，但还是为他捏一把汗。心想，长这么大，没见过这么洗澡的。一会儿，锅里冒热气了。过一会，那焖盖两边未合拢的地方，已是热气腾腾了。罗老三问：“兄弟，水都冒热气了，还不上来呀？”洪川闭着眼，摇摇头；又过了一会，罗老三又问：“兄弟，火正旺呢，怎么样了？”洪川还是闭着眼，摇摇头说：“正舒服呢！”；又过了一会，罗老三一个人把半斤酒都喝完了，他有些害怕，快步走到焖子边伸手一试，那蒸气都熏人了，急忙说：“兄弟，上来吧，这太热了。”洪川还是摇摇头说：“现在正过瘾呢。”又过了一袋烟的时辰，罗老三急了，一边喊，一边准备来拉洪川。谁知洪川一个“鹞鹰冲天”之势，飞身窜出灶台之外。只听他大喝一声，捆在身上几十道铁丝尽皆断落，吓得罗老三向后倒退了数步，大叫：“兄弟，你这在干啥？你这在干啥呀！”。洪川用毛巾擦了擦汗水，笑笑说：“兄弟，你不知道，几年了，困死我了。这下好了，你喝酒吧，我回家一趟。”说罢穿上长衫，一甩袖子，走了。
罗老三正准备和他再喝两杯。一转身，人已不知去向。他心里不停地嘀咕：“这小四子是个什么人啦？是南侠展昭，还是锦毛鼠白玉堂！”这一年，大年三十的晚上，罗老三一直在想这个问题……
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