这时得月楼开始热闹起来了。人来人往，生意不错，可瘦老头却叫小四子早点洗脸洗脚，安排他睡了。说明天要早起挑水，这是大事，不能耽误。洪川答应着躺到**上，心想总归有个落脚、吃饭的地方了，这活儿一定要好好干。
第二天一大早，小四子赶紧起**去厨房一看，果然，几口大缸的水都快用完了，于是赶紧挑水，在天亮前四口大缸就灌满了。于是又劈柴，扫地……虽然有些累，但毕竟安定下来了，比天寒地冻的在外乞讨，还是好得多。
不觉一晃，数日过去了。眼看着家家都在忙着过年了，心里不免有些不是滋味，心想出来这么久了，不知弘姑在家里怎样？邓超还在庄上吗？金贵的信送了没有？想着，想着，这**他没有睡好。
谁知事情就出在这上头了。这天太阳都老高了，小爷还未起**。酒楼上上下下都忙起来了，就是等着水用。瘦老头一看懵了，一面派人去挑水，一面到屋里叫人。
一进小院，不好！不知什么时候，老板已经来了。只见小四子跪在院内一动不动，那老板手中的拐杖向劈柴似的一次次落在他身上，四周围着许多伙计，掌柜的也站在一边，可谁也不敢吭声。他们早就知道老板惩罚下人是不许任何人插嘴的。眼看小四子背上的**映出一条条血痕，每一杖下去就是一道血印。瘦老头也不敢说情，只见小四子咬着牙，动也不动，任凭拐杖一次次落下。那老板打累了，骂一阵，又打了起来。这时，突然从楼上传来一个女孩子的声音：“爹爹，人家平时干那么多活，你也没有奖赏过人家，犯一次错也不能这样吧。”瘦老头一听心里暗暗高兴，好了，有救了。只见老板抬起头，向楼上看看，不知道是打累了，还是给女儿面子，狠狠地说：“滚！”拄着手杖上楼去了。
小四子站起身来，抖擞一下筋骨，只听浑身咔咔作响。然后照样干活去了。掌柜的和瘦老头喝散了众人，酒楼又恢复了往日的繁忙。这天晚上，瘦老头早早来到房里还带着药酒，一边给洪川擦伤口，一边问：“小四子，痛吗？”
“不痛，老大爷，一点皮外伤没什么。”
“我这药酒好啊，是街那边镖局徐三爷送的，专治跌打损伤，擦上了明天就好。”
小四子一面洗着脚，一面说：“给大爷添麻烦了，真是太谢谢你了！”
过了一会，瘦老头收好了药酒，神秘的小声说：“小四子，你不是来打工的吧，你好像是个功夫人。”
“不是，老大爷，我是要饭的。你看这褡裢儿，只是，我想打工比要饭光彩些。”
“噢，你说的不错，年纪轻轻的，要什么饭呢。”停了一下，老人又诡秘地说，“小四子，你是来学武功的吧？”
“不是，不是，大爷——”
“你别瞒我了，我那天早上特意起了个大早，看看你是怎么挑水的，怎么人家半天干的活，你一会就干完了。后来我看你不是挑水，是用手提水，而且来去如飞。你在井上提水的动作，那个快，我老头子这一辈子没有见过。人家劈柴用斧头，我看你有时候就用掌劈，我觉得你是有功夫的，而且功夫还不浅。今天早上，老板的手杖不是有功夫的人，谁受的了呀！告诉你，咱们老板也是练家子，只是现在老了。”
小四子一听傻了，原来大爷早就注意他了。想起这些天来，大爷和他同吃同住，处处关照着自己。于是站起身来深深鞠个躬道：“大爷实不相瞒，我是来找人的。”
“噢，找人，我说嘛，”大爷兴奋起来，“找谁，叫什么名字，我给你打听打听。”
“我找三叔，他叫牛瀚章，大爷听说过没有？”
老头沉吟半响说，“他是干什么的？”
“保镖的。”
“啊，保镖的。这里的镖局有很多家，镖师、镖爷一帮一帮的，好像听说有这么个人。我给你打听打听，你不用着急。”说着老人出去了。不大一会，老人提来一壶酒，二碟小菜，一碟花生米往凳子上一摆，说，“小四子，咱们喝一杯给你压压惊。说实话，大爷一辈子也喜欢玩几招，咱沧州谁不知道几下。这店里的伙计我见得多了，可就是看上了你，你这孩子深藏不露有沉着，我喜欢，来，喝一杯！”小四子执意不肯，看老人家一片诚意，不好意思扫他的兴，只得端起杯子，两人一边咪着小酒，一边闲聊起来。
酒过三巡，那瘦老头就滔滔不绝起来：“小伙计，你有功夫不露声色是对的。咱沧州可是藏龙卧虎的地方，你听说张占奎这个名字吗？他曾打败挂着六国金牌的德国大力士。还有那李冠铭拳师，曾经一位南来的镖师目中无人，进了沧州南门就直着嗓子喊了几声镖号，你知道后来怎么了？那李冠铭骑马追去了，一直追到牌坊前，他一纵身一抬手攀住坊梁，那镖师一见知道碰到茬上了，赶忙下马请罪。所以南来北往的谁不知道‘镖不喊沧临’，凡镖客路过这里都要拜访一下这里的镖爷、拳师们。”
老人越说越来劲，“你知道神弹子李五吗？其实他是东北人想来沧州拜师学艺，在运河二桥西南的江岔子处遇上一位小姑娘，他的武艺高强，可小姑娘说：“你往姑娘头上打三弹弓子，打中了，我拜你为师。若打不中，你给我跪下磕三个响头。李五无意伤她，便向姑娘帽子上的头花打了三弹弓子，只见姑娘把腰上的长条丝巾解下拿在手中连着抖甩了三下，然后一伸手把三个弹子从丝巾中抖落出来。神弹子李五一看傻了，见姑娘身后站着一位白胡老者，赶紧过来跪下磕头，吐露心思，拜认师父。于是便留在沧州学艺练武，后来还和那姑娘成了亲，现在就住在东郊外白家口呢。”老人越说越兴奋，“小四子，说不定哪一天也会有哪位姑娘看上你呢？”洪川看着老人家那醉意阑珊的样子，忽然想起了窑洞里的孙大爷。“多善良的老人啊！”待把老人洗了脚安扥他睡了。洪川才收拾杯盘，和衣而眠，生怕耽误了明天的活儿。
真是祸不单行，第二天傍晚时分，只见老大爷没有了往日乐哈哈的样子。来到洪川面前说：“小四子，咱俩的缘份完了。那原来在这挑水的汉子来了，说是家里穷，又要过年了，攒几个钱回家过年。老板说他是老伙计了，叫你明天就可以走了。”
洪川一听明白了，忙说：“大爷，不带你为难。我明天就离开这里，我会照顾好自己的。”老大爷想了想说，“别急，我去说说，老板总得给几个工钱吧。”
“不用了！老人家，我说过不要工钱的。”正说着，只听楼上传来掌柜的声音，“周三，老板叫你呢。”周大爷答应着去了。
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