话说忽然一人远远喊了吴用名字，回头看时，是个渔夫模样的村汉。
那汉年轻，二十三四岁的光景，个头不太高。走近时，只见他面狭耳阔，双眼玲珑。腮边胡须稀稀疏疏，脸上日斑密密麻麻。皮肤晒成古铜色，两臂上尽是条子肉，浑似生铁打成，又如顽铜铸就！这天气，身上也只是穿一件棋子布背心，一条生布裙；头上扎条一字巾，脚底踏双破草鞋。
吴用见了喜道：“原来是七郎！”
那汉子道：“许多时日不见，教授今日何来？”
吴用道：“素知七郎心直口快，小生也只直说。这一别两年，我如今在一个财主家里做门馆。实为他家两日后要办筵席，单要用到十四五斤重的大鲤鱼二十尾，因此特来相烦你家弟兄。”
那汉子道：“这……只怕一时半日不得齐备。不如恁地，今晚只与我弟兄几个一处吃酒，明天却来理会。”
吴用道：“自然。小生此来，正也要与二哥、五哥吃三杯。天色不早，怎不见五哥在家？”
那汉子一听，叹口气道：“说来满腹牢骚。教授不知，这一两年有鱼难打，五哥又只顾赌钱。连日出镇上去赌，输得身上分文没有，家中空无一物。莫说他晦气，只我也是输得赤条条地，正回来看看各人家中有甚可以胡乱变卖。可巧便遇着教授。”
吴用听罢笑道：“不打紧。明日寻得大鱼来卖我时，酬劳我自少不了。”
那汉道：“教授稀客，又是故人，怎敢要你坏钱②！明日但得大鱼，多也好，少也罢，只顾拿去便是，一文钱也不要！”
吴用笑道：“且不说这些，先去见你二位兄长。”
于是那汉便引我们去到湖岸边，上了一只小船。他手里一把划楫③，荡得飞快，转眼荡到湖泊里去了。
那湖里清波荡漾、芦苇丛生。不多时，只见夕阳余晖下，一只船从那苇叶丛中穿行出来。这边划船的汉子见了那船，把手一挥，高叫道：“二哥！你看这是谁来？”
那船几丈之外三两下子便靠上前来，船上也是个矫健的汉子。头戴一顶黑箬笠，身穿一件破短袄，挽着裤脚，赤着双足。年纪应有三十出头，长着一副眍兜④脸，两道吊梢眉，眼里透着一抹寒光，胸前露出半撮黄毛。他那击水驱舟的英姿，真可谓是：手起处巨蚺心寒，脚踏时蛟龙丧胆！
那汉子见了吴用，惊讶道：“哎呀，这却不是吴教授么！不知你来，未曾迎接，恕罪恕罪！”
吴用道：“二哥别来无恙？敢请与小生同去吃杯酒。”
那汉道：“教授招唤，如何不去。五哥在哪里？少不得叫上他。”
这边汉子道：“还在镇上赌钱，正要叫你一同去寻他。”
那汉道：“正好。那边湖岸有几处酒店，便请教授去那里吃罢。”
于是两船并作一处，又划了十多里远。到那镇上时，天色也黑了。
正要上岸，只见一个汉子嘴里独自骂骂咧咧，走到桥下边，要来解绳登船。
这边划船的汉子道：“看他这光景，必已输得精光。”说完喊那汉子，“五哥哪里去？还不快来拜见了吴教授，一道去吃酒！”
岸上那汉子听见忙向这边走来，这时方才看清他的模样：二十七八岁上下，体格比之前那两个都要高大，也壮硕许多。面如混铁，眼似铜铃；颌下硬挺挺一周黄须，唇间昏惨惨两道白牙。笑起处能生横祸，眉蹙时鬼神也惊！头上戴顶旧头巾，身上穿件粗布衫。那衣衫开襟处，刺着一头青幽幽的猛兽，似豹非虎，不知何物。
那汉子见吴用下船来，登时一扫脸上之前的颓废，开眉展眼笑道：“当真是吴教授！教授多时未见，今日怎地有幸在此相遇？”
吴用也笑道：“莫非不许我趁便来探望？五哥今日得采⑤么？”
那汉摇头道：“说不得，说不得。既是教授亲临，且去到水阁上边吃三杯，再叙不迟。”
于是众人系了船，上来一处带水阁的酒店里边坐定。吴用这才开始两头引见，说这一位先生是何许人也，那三个壮士又是哪路豪杰。因此双方都拜会了，你来我往相互恭维一番。
原来这兄弟三人，正是今天早间在晁盖庄上，吴用曾提起过的阮氏三杰。大的叫作“立地太岁”阮小二，中间的叫作“短命二郎”阮小五，小的那个叫作“活阎罗”阮小七。
阮小七叫来店家，问：“店里有甚好下口？”
店家道：“今日新宰了一头黄牛，花糕一般肥的好肉！”
阮小二道：“大块切十斤来。还要一瓮酒，一对大鸡，时鲜的菜蔬。”
阮小五道：“荒村野店，没甚孝顺二位先生。十斤怎够吃？切二十斤却来说话！”
阮小二道：“说的是。我船上还有半桶小活鱼，也去把来做下酒菜。”
吴用此时站起来按住他俩肩头，道：“不劳你几位费心，且坐下。有甚么只管店里叫来，酒钱我一发还他。”
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