兵营里吵嚷了一阵，渐渐停息下来，只有雨水滴檐单调的响声。
天不亮，唐顺风听见门外有了动静，就跟着僧兵们一起洗漱，然后给胡三麻端来早饭。他的心理素质很好，做贼心不虚，举止洒脱，就像雨后的清晨一样清新明朗。
胡三麻琢磨了一晚上，总觉得这个小沙弥谦顺的表象下隐藏着什么。素不相识，他怎会死死缠住自己？难道另有企图？想到照明在船上和果儿聊天的情景，他咂摸出了味道，这小子和自己套近乎，八成是相中了果儿！他心里一惊，腾地从床上坐起来，恨不能连夜把照明赶跑。但是，万一这孩子真是想学武替他爷爷报仇，自己岂不是自作多情？反而糟践了那孩子一番苦心。
他怀着矛盾的心情吃了唐顺风端来的早饭，有意无意地反复打量唐顺风，看他五官端正，目光清澈，待人接物彬彬有礼，一副很有教养的样子，似乎挑不出什么毛病。
“孩子，俺看你一副读书人的胚子，怎会做了沙弥？”
唐顺风精心编排：“师傅，我是替我娘还愿，出家了三年，今年就该圆满了。论起功名，我只是一个小小童生。不过今年还俗之后，我会在家埋头苦读，争取两年考上秀才，四年考中举人。”
胡三麻是粗人，平生最羡慕读书人，听了唐顺风的学业计划，频频点头：“这样最好，你很有上进心。说起练武，都是苦熬力气的活，你若不怕吃苦，就跟俺来校场看看。”
清晨。雨停了，铅云疾走，凉风习习，唐顺风跟着胡三麻来到校场。校场上一片泥泞，僧兵们施展不开，每人抓起两个石锁，都在树下舞弄。他找块干净地方，一边为僧兵们喝彩叫好，眼睛却转来转去，观察兵营里的动静。蓦地，他看见窦老六匆匆跑出牲口棚，心里咯噔一下：他发现驴子死了？
窦老六捡起一个石锁，神秘兮兮地对大伙说：“马夫张二倒霉了！昨夜里养死了夏指挥的枣红马，在大堂里挨了一顿板子。”
唐顺风见他没提驴子，心里纳闷，难道驴子没死？
崔老四说：“这下，怕要把屁股打开花吧。”崔老四的本行是算卦先生。说话尖酸刻薄，腿有点瘸。
窦老六说：“听说打了四十大板，拿床板抬回来的。真怪啊，俺刚才看见那匹马口吐白沫，七窍流血，像是吃了毒草死的。这季节哪来的毒草？”
马二杆说：“那可说不准，兴许是去年的毒草混在草料堆里了。”马二杆身材高挑，是位赶马车的出身。
唐顺风明白了，自己给驴子弄的草一定是被枣红马吃了。这驴子命真大！自己两次下毒竟然都没成功，难道真是驴子成精了？不过，他不信邪。如果连一个智力低下的驴子都不能毒死，这简直是在砸四川唐门的招牌。
吃过午饭，兵营里都在午休。唐顺风溜出兵营，在街上买了一串糖葫芦，藏在袖子里。他来到草料棚，听见马夫张二在床上**，就悄悄溜进去，在糖葫芦上涂了一层“笑三天”。这是一种慢性毒物，三天后才会发作，寓意是人吃了它只能笑三天。
草料棚分为两部分，一个是牲口棚，一个是草料库。夏指挥担心死马传染瘟疫，把别的马都牵出去了，只剩下驴子在这里。草料库的栅栏门上了锁，里面的的马草被翻得乱七八糟，地下扔了一堆可疑的干草。
窦老六担心驴子吃不干净的草料，给它戴上了笼头。会说话的驴子张不开嘴，正在郁闷中。
唐顺风晃了晃手里的糖葫芦，说：“驴子，你知道这是什么？”
驴子睁大眼睛，口齿不清地“昂昂”了两声。
“你想吃吗？”
驴子死死盯着糖葫芦，大幅度地点头。
唐顺风给驴子解下笼头，驴子伸长脖子先晃了晃脑袋，打了一阵响鼻，转过头就来吃糖葫芦。
“哎，照明！”声音清脆尖利。
唐顺风正在高度紧张中，吓得一哆嗦，连忙把糖葫芦藏到背后。回头一看，是小夏和果儿，每人端着一个木盆。
“照明，你不是回苏州了，怎么又来了？”小夏问。
果儿放下木盆，把脸枕在小夏胳膊上，露出无比甜美的笑容。
唐顺风望了一眼果儿，难掩尴尬地干咳一声，说：“我很喜爱这头驴子，又从苏州回来了。”
驴子绕到唐顺风背后，想吃他手里的糖葫芦。如果在果儿眼前毒死她的宠物，唐顺风无法承担这个后果。他闪避着，把糖葫芦亮了出来。
“你在喂驴？”小夏觉得惊讶。
唐顺风支吾了一声，索性横下心，把糖葫芦塞进自己嘴里，大嚼大咽，快速吞了下去。
驴子不满地说：“昂——吾要吃。”
小夏和果儿看着唐顺风的窘态，仍不住掩嘴笑了起来。
唐顺风咽下最后一颗，难为情地拱拱手说：“今天让你们见笑了，改日我请你们吃最好的糖葫芦。”说完话，从两个女孩身边溜过去，快步跑出草料棚。
“这个沙弥真小气！”小夏说，“一个人跑到牲口棚吃独食。”
果儿说：“我看他是来逗驴子玩的。”
小夏说：“妹儿，俺看这人鬼头鬼脑的，不像个正经人，你以后少搭理他。”
果儿脸一红，“谁啊？我又没找他说过话。”
唐顺风一溜烟跑到校场围墙下，心里慌得发颤，赶紧吃下解药，整整吐了一个时辰，才觉得胃里清爽些。他泪眼婆娑地望着柳树，恨恨地发誓：这驴子迟早要死在我手下！
过了两天，唐顺风隐隐感到了药性反应，虽然不至于要命，但也让他腹如刀绞，痛苦不堪。下毒的人，从不知道中毒者的痛苦。这次，他算是领教了个中滋味。预期中和果儿的浪漫邂逅，却以自己的丢丑开始，让他万分苦恼。还好，他在校场遇见了几次果儿，两人眉来眼去，看来果儿并不在意自己的出丑。他暗暗放下心，祈求菩萨给自己一个幽会佳人的好机会。
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