你伯父原本指望他们尽心竭力，助一臂之力，可惜他们胸无大志、鼠目寸光，满足于一点蝇头小利，心浮气燥，或过于张扬，或止步不前，终于丢了性命！”
皇甫彪愤懑道：“到底是谁吃了豹子胆，敢对朝廷大员下毒手？”
皇甫庆叹道：“眼下还不十分清楚，只是模模糊糊地看到一些影子，所以我要请柳姑娘来唱曲，请端木坚来作客！”
皇甫彪扭头皱眉。“爹居然怀疑柳姑娘？太过分了！她充其量是个会唱曲的小美人，柳叶眉、櫻桃嘴，十指纤纤小蛮腰，只懂得几句诗文，更不会舞刀弄枪，她能飞檐走壁？能一剑取人性命？或许那个端木小子有此能耐，武艺超群又纵情江湖、放荡不羁，最易受人指使铤而走险。况且他似乎也对柳姑娘不怀好意，恐怕会成我心腹之患！”
皇甫庆骂道：“你这个蠢货，三句话离不开柳姑娘！端木坚的武功虽足以取刘、胡二位大人性命于无形之中，但为父已派人查过，发生两起命案时，此人均与他人在一起，绝无分身作案的可能。再说他常年云游四海、淡泊人生，并无与刘、胡二人为敌的理由。”
皇甫彪道：“如此说来，柳姑娘更没有与刘大人胡大人过不去的道理！爹别再疑神疑鬼，我认定柳姑娘了，非她不娶！”
皇甫庆斥道：“彪儿不得任意胡为！美貌女子俯拾即是，大丈夫何患无妻？我看柳姑娘来历可疑，决不可草率行事。”
皇甫彪气呼呼道：“爹被吓破胆了，以前可从来不把屑小之辈放在眼里，杭州城內谁敢不对爹唯命是从？如今前怕狼后怕虎，爹的豪气干云到哪里去了？”
皇甫庆摇头叹息。“朽木不可雕也！老天爷对我皇甫一族苛刻不公，子息不旺，一脉单传，竟养出你这个不识时务的蠢材，皇甫家族早晚要败在你的手中。”
这当儿，端木坚和柳夕颜到了，一番寒喧后，皇甫庆点了一曲寨儿令《隐逸》。
柳夕颜唱道：“汉子陵，晉渊明，二人到今香汗青。钓叟谁称，农夫谁名？去就一般轻。五柳庄月朗风清，七里滩浪稳潮平。折腰时心已愧，伸脚处梦先惊。听，千万古圣贤评。”
皇甫庆听她唱得字正腔圆、韵味无穷，又兼具国色天香般的花容月貌，确有让男人心荡神摇的魅力，难怪彪儿对她痴迷不悟。只是这女子来历不明，事关皇甫一族兴衰大计，不可不谨慎行事。
端木坚见他点了以颂扬隐逸，仰慕先贤为主旨的曲子，心中颇为讶异。此曲以官场生活中的拘束不自由反衬归隠山水田园后的舒心惬意，其表达的情趣与皇甫庆平常作派格格不入。端木坚不相信他会在六十寿诞之日突然对人生幡然醒悟，做出陶渊明归隐田园的举动。
以往皇甫家的大小庆典活动都很张扬，每一次都在杭州城引起轰动，而这一回六十大寿却是如此低调，未曾邀请有头有脸的客人，偏偏邀他前来听这曲子，他的用意是什么？
此时的皇甫彪却是心烦意乱，柳夕颜的一举一动、一颦一笑都在撩动他火烧火燎的情欲，渴念已久的美人就在眼前，他却不能做出半点出格的举动。让他恼怒的是父亲的固执，毫无根据的胡乱猜测，把柳姑娘想象成妖魔鬼怪一般。
更可气的是在他面前出现了两个情敌：一个是刘介之，一副咬牙切齿的嘴脸让他不寒而栗；口口声声叫嚣让他抄家灭门的气势更使他胆战心惊。皇甫彪了解刘介之的睚眦必报的性格，难道刘介之果真握有足以置皇甫家于死敌的把柄？
还有眼前这个端木坚，长得风流倜傥、一表人材，那天在万花楼猛扑过来护卫柳姑娘的举动，明眼人一望便知他安的是什么心。而在此刻，他跟柳姑娘二人眉来眼去，竟在大庭广众表演你恩我爱、郎情妾意，活生生把皇甫彪气个半死！
柳夕颜唱完，皇甫庆又点了一曲折桂令《咏西湖》。
“西湖烟水茫茫，百顷风潭，十里荷香。宜雨宜晴，宜西施淡抹浓妆。尾尾相衔画舫，尽欢声无日不笙簧。春暖花香，岁稔时康。真乃上有天堂，下有苏杭。”
皇甫庆仰面闭目，斑白的脑袋随着乐曲的节拍上下左右晃动，一副悠然自得模样。端木坚愈发觉得这位皇甫庆与往日判若二人，那个传说中心狠手辣的狰狞面目丝毫未见，此时的他更是深不可测。
皇甫彪心头陡然生出厌恶的心思，这些年来，爹和后堂那几个小妈整日整夜莺歌燕舞，全然不顾结发夫妻情义，让皇甫彪的生母在佛堂吃斋念佛，不闻不问。对皇甫彪也是听之任之，不加理睬。直到他在外面弄出点事来，才对他劈头盖脸一顿训斥。
皇甫彪怨恨老爹“饱汉不知饿汉饥”，对儿子的终身大事熟视无睹，见到漂亮女子首先想到的是如何把她纳为妾室，后堂已经有了七位太太，皇甫庆还在想方设法湊个“八仙过海”。
皇甫彪好不容易看上唱曲的柳夕颜，老爹却要从中作梗，硬说她来路不正，老爹当真是老糊涂了！他自己弄来的女人有几个是大家闺秀、正经出身？才娶来不到一年的七姨娘不就是城东望月楼的金牌姑娘？七姨娘进门才三个月，就偷着跟他这个皇甫家的独种厮混，虽然她白白嫩嫩风情万种，哪里比得上柳姑娘的清白之身？
皇甫彪一面胡思乱想，一面盯着艳若桃花的柳夕颜发呆，一会儿又恶狠狠地瞪着端木坚，恨不得一口把他吝了下去！
就在此刻，皇甫彪听到隐隐约约的争吵声从后堂传来。不一会，争吵声进了厅堂，又是七姨娘李思思和妹妹皇甫小萌，皇甫彪心中说不清是什么感受。
皇甫庆眉头紧蹙一声暴喝：“别吵了，有客人在此，不嫌丢人吗？”
柳夕颜的弹唱声嘎然而止。
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