寒冬，派斯城。
才刚刚下过大雪，已有店主赶忙挥动扫帚，将店门口的雪扫到街上，以免影响自家商品的销售。街上已有几分生机，孩童们带着手套与帽子，一边应和着家人的叮嘱跑出家门一边呼朋唤友，提前做好一个雪球，等同伴出门就扔出去。年轻人也出来散步，有的忽然生出一股童心，混进小孩的战场上，全身被裹上白色大衣。老成些或故作老成的，站在一旁观看，感慨起自己的童年。不多时，商人也开始叫卖，不小心被雪球打中了，笑骂着装模作样吼了几句，要是卖食物的商品被打中了，就跑去抓住闯祸的人大喊着索要赔偿。再过了一会，临近小镇中赶着马车的也来了。马蹄轻踏踩得白色地毯被挤压，化作碎末，再被随后的车轮碾成不知算什么的模样，最终被冬日的阳光消解。如同辨不清来处与去处的车轮的痕迹，大街上的人们同样不知道自己迎面而来的陌生人曾经的经历，又将与自己有什么交往。
以南北特产差价牟利的派斯城最大商会之一的银狐的领事正打着呵欠将大门打开，瑟骨的寒风却又将他的嘴提前合上，顺手也让他夹了夹衣服。今日应还有一批从南部运来的货物，除了圣彼得外北部几个小城镇商品都已经告罄了，寒冬生活用品的销量往往都是最大的，他想。一转身，一张脸就挡住了他大半的视线。他向后退了一步以观察来人的全貌，但瞬间又发觉不能失了气势，于是退到一半的右腿便收了回来。
对面黑发男子几乎无视了这样的行为，兀自对空中一点，用让人不感到受到侮辱却又拒人千里之外的声音吐出四个字：“请带路吧。”似乎是不想再多说了，便站在那里等着了。
他最后一个音尚未被雪地吞噬，领事已转身抬起一只脚，从刚被打开的大门拐进漆黑得不见路在何处的走廊。片刻以后烛台被点亮后，左侧长廊才终于如同开了窗的右侧一般昏亮。来客望着不久前还无一丝光亮的石质地板叹了口气：“没想到还是要走进这黑暗的地方，看来我得一直与狐狸有关联了。”说完，他飞速闪进了如怪物巨口般的大门中。巨大的气压差使门被合上，刚才还挂着正在营业的牌子已将它写着休息中的背面露在了外面。
尚且不知发生了什么的领事绕过几道弯，走上一层楼后终于在老板休息的三楼楼梯口停了下来。直到来客对他微微一笑，打了个响指之后才恢复行动能力。刚才发生的在梦中一样的行为与环境的瞬间变化让他险些将烛台中炽热的灯油滴在自己身上。他是不想再见到那位来客的了，稳了稳身子，见来客没什么恶意，转身就跑下了楼。一边想着自己老板曾经说过的他认识一位魔法师的事，一边盘算着怎么给家人朋友吹嘘自己遇见了魔法师。
商人的直觉让威尔士抬起了昏沉的头，惊讶地望着门外不请自来的客人。来人走进屋时轻轻掩上了门，实际上却不可能有外人听见里面的声音。
次日威尔士便买下城西郊外一片土地，简单地搭上几座小屋后，全副武装的铁匠们便走了进去。此举惊动了派斯城另一家大型商会，以制造业在北方闻名的杜斯威。两家商会原本保持着一种暗地的默契，互相不问对方的领域，忽然对方主动打破了这个秩序，让杜斯威措手不及。它们派出的小股商队只传回一个受到欢迎的消息，威尔士的任务就已经完成了。
铁匠们还没来得及欢呼，第一件成品就已经被送到了城主手中。精明的城主立即派人将它送往帝都，并且直接动用了手中唯一的免检过关文书。使者据说连续更换了七匹马，睡觉都是在马背上进行的。收到城主信鸽的大臣到城门处接到使者后，又赶忙前往国王那里。与这场荒诞的接力赛相对应的，是正被国王把玩的，不快不慢不骄不躁的古铜的长方体器物，
“真是如同信上所写，几乎保持精度不变？”国王放下手中的贡品，问着鞠九十度躬的大臣。
“以南北大道城主的信誉，想来是不会有假。”下面的人回答。
“要是把这个消息发布出去，恐怕是会引起宗教的妒忌与不满，他们的报时器可是有着一时的精度差，被戏称为‘神所犯下的过错’。”国王说。
“因此这件作品的主人才将它交给您。”臣子恭敬地说道。
“那真是抛给我一个大麻烦，不过也许这个世界的脚步也会随它改变吧。”国王说道，“虽然我不想惹上宗教，但它的确让我这个任期内几乎没什么大的作为的国王心动了。这个家伙，还真会把弄我的心思呢。”
现任国王的父亲，科西莫一世，也是让南纳斯繁荣起来的国王，被誉为南纳斯千古第一帝王，他一手推动了冰雪笼罩的南纳斯从近乎野蛮的部落到向往智慧与艺术的王国的进步。作为他的接班人，虽然让国家保持着发展，但相比起来光芒就黯淡了许多，也难免有些人私下议论这唯一的功绩仍然源自于先人的功劳的延续。
“那需要我们关注他么？”这样的宫廷法则，在任何一个地方都适用。
“不了，”国王回复，“真正提出一切的人，估计还站在幕后，他不会不知道我们这样的想法的。只是奇怪，这样的人，为何之前没听说过。
“现在我们主要关注的事情，”国王话锋一转，“应该是如何让教廷承认这个使时间被人牢牢控制的东西的合理性同时我们又从中获利。你先下去吧，回去好好想想，明天我会召集所有人一起来商议的。”
大臣应声退去，他关上门的一瞬间，国王金饰沙发扶手上的钟表正好摇到了整点，一只粗制的小鸟跳了出来，似乎想告诉人们工业时代的悄然来临。
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