却说林放一行回到苏州之后，日子过得平静无惊。生活平静固是人之所愿，但对于兰林二人来说，却多少有些遗憾：他们本是有所为而来，倘若只是这么过下去，可如何是好？至于秀林，父仇多年未报，心中又何尝好过？
时间就在这令人郁闷的平静中一天天过去，转眼到了年关。一到这个时候，衙门里便忙碌起来——不仅是忙着过年，还有各种政务、案件都要处理。这时大家虽然劳累，但也能坚持，秀林却一向体弱多病，连日劳累，便支撑不住病倒了。
于是秀林只得暂回郊外居所养病。原以为不几日便会痊愈，可以回到衙门与大家一起过年，谁想病情刚有了起色，天气却又变得极恶劣，秀林怕病情反复，只好一个人留在郊外过年了。
至于兰林而让人，则留在府衙与苏知府一起过年。苏汝默发妻早亡，膝下只有一女，留在家乡学医，此时亦孤身一人在此。三人一起守岁，倒也不算寂寞。
第二天一早，城里人人都忙着四处拜年，苏汝默作为一州知府和学林名宿，府上更是人来人往热闹非凡。兰林二人呆在此处，不免有些尴尬，故而二人决定，去郊外看看秀林。
却说昨晚从后半夜起，天上就飘起了鹅毛大雪，今天二人出门时，雪虽已停，但积雪已然不浅。城中还好些，走到郊外，真是四望皆白，不辨道路。
“好雪！“看到这番景象，兰若非但没有发愁，反而分外兴奋，在雪地中奔跑玩耍起来。这日兰若头戴卧兔，身穿红绫袄，貂鼠披风，一似绽放在寒天雪地中的花朵。此情此景，连一向被批作没有情趣的林放，也颇为心动，静静站在一旁，含笑看她玩耍。
其实她挺好看的……看着看着，林放脑际忽然冒出这么个念头。
或许是觉得一个人玩没意思，或许是觉得让林放在雪地里等着自己过意不去，没多久，兰若便停止了玩耍，对林放招了招手：“小林子，别看了，快走吧！”
林放笑笑，没说什么，跟着她向前走去。可没走多久，兰若又停了下来，林放从她身边走过，继续向前，也不管她。
“小林子……”兰若却出声呼唤林放，声音里似乎还带着恐惧。
“怎么了？”林放停步转身。
“我……我好像被蛇咬了……”
“瞎说，大冬天里那会有蛇？”
嘴上虽然这么说，但人却一脸关切地跑了上来，急切道：“在哪里？我看看。”
兰若脸上一红，将衣服掀开，果见小腿处有两个红点，正在渗出鲜血，看样子，真是被什么给咬了。
兰若放下衣服，紧张兮兮地对林放道：“这到底是被什么东西咬的？不会有毒吧？”
“我们赶紧去找大夫看看！”林放也很是担心。
“哎呀，这种地方，哪找大夫去？”
林放见她受伤，一开始不免慌乱，现在勉强镇定下来，立刻就有了主意：“秀林也通医术，就让他给你看看吧。”
“也只好如此了，唉，还说要看望人家呢……”兰若一边说，一边整理衣衫，整好后，便要继续向前走。
“小兰子！”林放连忙将她叫住：“你行不行？我来背你吧？”
兰若一愣，小声道：“没……没事，马上就到了。”说完，避开他的目光，继续向前走。
林放也有些不好意思，一言不发地向前走。
所幸这种尴尬并没有持续多久，走不一会儿，二人就到了秀林所居的竹楼。单薄的竹楼伫立在寒天雪地之中，显得格外寂寞，竹门上悬一旧匾，上书“此君亭”三字，与众不同，一望便知是苏汝默的手笔。
林放上前敲了敲门，唤道：“秀林——”
秀林开门，将二人让进屋内，正要开口向二人拜年，林放便抢先道：“秀林，真不好意思，刚来就要麻烦你，刚才小兰子不知被什么东西给咬了，你能不能先给她看一下？”
秀林一听，对兰若道：“兰姑娘，恕秀林冒昧。”
说罢，秀林将兰若伤口检视一番，一看之下，脸上竟露出一丝惊讶之色，沉吟片刻，才道：“兰姑娘，你的伤并无大碍，我拿些药给你敷上，三五日便可痊愈。只是，你是在何处受的伤？”
“就在来的路上，离这不远。”
秀林又思索片刻，对林放道：“林兄，麻烦你再去那个地方看一下。”
“有什么问题么？”
“有。”秀林道：“但现在秀林不敢轻下定论，所以，要劳烦林兄了。”
“好说。”林放答应，转身出了竹楼。
林放走后，秀林拿出药来，兰若接过敷上，然后将房间打量一番：此处地方不大，陈设亦朴素无华，主人似无意追求清雅，案头亦无清供，唯几卷旧书，满室药香而已。
秀林拿完药，又忙着整治午餐招待二人。饭菜上桌，兰若却没有动，倒不是她不饿，而是想着等小林子回来一起吃。
秀林看出她的心思，道：“兰姑娘还是先用些吧，等林兄回来，或许就吃不成了。”
“吃不成？为什么吃不成？”
话音刚落，二人就听见一阵急促的敲门声。开门一看，正是林放。不过，他并不是一个人来的，他的背上，还背了一个人——准确地说，应该是一具尸体。
兰若一见尸体，险些吐了出来，掩面道：“小林子！你怎么把尸体带回来了！”
兰若这般反应，倒叫林放进退两难了：把尸体放在屋里？兰若会难受死，那把他扔出去？好像也不太合适。
秀林从柜中找出一个小盒，在盒中取出两颗药丸，对兰若道：“兰姑娘，我这里有两粒药，你把它服下，就没事了。”
兰若平复一下情绪，将药服下，果然好多了。此时林放已将尸体放在门口，道：“真对不住，我也没想到会找到这个。”
“没事，我也没想到——”说着，兰若看了看秀林，道：“倒是你，为什么不早告诉我们？”
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