“你们全都下去，本宫乏了。”
昭德宫内，宫女和内侍正忙着洒扫门闾。万贵妃看不得他们在眼前晃悠着，强压着火气，冷冷道。
众人觉出气氛不对，赶忙行了个礼，鱼贯而出。
“兰儿，你留下。”万贵妃略微抬眼，正瞧见刚上前进茶的蔡芝。
话说蔡芝同万贵妃一道刚从仁寿宫回来，明白她正憋着一肚子火。
蔡芝于是强装镇定，走到万贵妃跟前，弓着身子，小心翼翼地将茶杯举过双眉，颤颤道：“娘娘……娘娘息怒，身子要紧……”
万贵妃出神地盯着那盏茶，目光里尽透着杀气。
只见她缓缓抬手，似要将那金器打翻于地，顷之，却改了主意，端起杯子，将其中滚烫的洞庭新茶一饮而尽。
“娘娘！”蔡芝被眼前这举动惊呆了，“这龙井才刚泡好……”
“呵，你怕本宫喝不下去么？”万贵妃将她扶起，有些黯然神伤，“来日朱祐樘那小子登了大位，这茶，只怕就该换作鸩酒了……”
“娘娘，来日方长，一切都还会有转机的，”蔡芝眼里泛着泪光，抽泣道，“再说您终归是陛下最亲的人，今个儿满殿的人也算是瞧着了，陛下为了您，可是把错都揽自个儿身上向太后请罪呢。”
“是啊，他的心从来都是向着我的。”万贵妃不由有些感慨。
她忆起刚入宫那会儿奉命前去照顾刚满两岁的朱见深，伴着他从景泰朝的废太子、天顺朝的太子，到如今成化朝的皇帝，这一路上，她已记不清使了多少手段，斗垮了多少对手，却不想今日败得如此……
想到这儿，她突然拍案站起，忿恨道：“本宫实在是不甘心！棋差一招，满盘皆输，都是金氏那个贱婢！本宫要让她死无葬身之地！”
“娘娘，您说的是……金玉华？”
“还能有谁？这个贱人，想当年她和厉氏搅在一起，苦苦哀求本宫给条活路，”万贵妃咬着嘴唇，隐隐渗出血来，“本宫念及主仆情分，不惜让你当这个恶人，贬她去宫正司算是饶了她一命，谁知她贼心难改，好一出反间计，竟算计到本宫头上来了！”
“反间计？您是说昨日她和张贵人的对话……是故意让人听见的”蔡芝回想起昨日傍晚覃善才神色匆匆跑来和自己的那番对话：
“善才，你今日不在长乐宫当值么，跑来我这儿做什么，莫不是……有消息了？”
“兰儿，张星梦在东宫已然被逮起来了！”
“真的？”
“千真万确，方才我去如厕，发现齐翓儿在四下转悠，我就设法等了一会儿，结果你猜怎么着，我瞧见金玉华那厮从后门跑进来，鬼鬼祟祟的，齐翓儿立刻带她去见了张贵人，三个人在偏殿正商议救小贱人的对策呢！”
“什么对策，你听见了么？”
“金玉华说她是奉王琼之命过来递口信儿，意思王琼当着宫正司和司礼监众人的面实在没法子，只好抓了张星梦，但她答应把人押到宫正司后随即掉包，让张贵人放心，并要她筹一千两银子以备之后打点，张贵人当时二话不说就给了票子。”
“哼，狸猫换太子，简直痴心妄想。我这就去禀告娘娘，你马上回去，免得她们起疑。”
……
思绪转入现实，蔡芝越想越不对劲。
她随即反应过来，“齐翓儿是太后派在长乐宫的眼线，王琼又和她是多年的深交，奴婢本觉着，张贵人借这层关系打听点妹妹的信儿也属正常，可今日王琼弄的那些罪状……合着她们早晓得隔墙有耳，故意在里头给覃善才唱戏？”
万贵妃点头道：“旁人只晓得覃善才是你的对食，却摸不清你二人行事的底细，可这贱人却清楚的很，她料定覃善才会把一切都告诉你，因此取信于覃善才即取信于本宫。也怪本宫疏忽，你禀告的那会儿只想着逮住张星梦，竟没留神这一手。”
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