夕阳西下之时，东宫门前。
“李公公，烦请通报殿下一声，仁寿宫张星梦求见。”李广是正五品长随，按照规矩，星梦向他行了个福身礼。
“张女官客气了，”李广连忙摆摆手，客气道，“殿下说了，您过来都是奉皇太后的懿旨，以后不用通报，直接跟咱家进来就成。”
于是星梦随李广进了东宫，绕过琉璃门，沿着回廊穿过端敬殿，径直走到了后花园。
“张女官，就是这儿了，您直接进去就成。”李广说着，便匆匆离开。见他如此，星梦也不好多说什么，点头道谢后，便只身走了进去。
在一片鸟语花香之中，星梦终是见到了他，俊颜依旧，只是略显憔悴。
朱祐樘束了网巾，着一身缟色袍衫，坐在一方石阶上，正低眉抚琴。
星梦看着他纤长的十指来回地游走于古琴的七弦之间，时而抹挑，时而勾剔，将《潇湘水云》中的那种飘零、落寞之感表现得淋漓尽致。
星梦远远地欣赏着，直到一个乐段终了，才走过去行礼。
朱祐樘将琴小心地放在一旁，抬头笑问：“来了，等多久了？”
“臣进来的时候殿下正弹到‘寒江月冷’，如今则是‘万里澄波’。”
“你懂琴？”朱祐樘有些惊讶。
“小时候喜欢音律，家父就让学了古琴和萧，不过都是些皮毛。”星梦朝他笑笑，不禁瞅了瞅那把放在一边的神农式古琴。
朱祐樘看出她的心思，于是将那架琴重新搁回膝上，指了指自己身旁，温言道：“既是行家，你也别光站着了，过来试试吧。”
星梦于是到他身旁坐下，在琴上随手试了几个音，不由欣喜道：“这琴看上去有些年头，音色又如此纯透，想必是此中极品了。”
“这是九霄环佩琴，相传为唐代至德年间所制。”朱祐樘说着，将琴慢慢抬起，轻轻放到星梦膝上，“我曾用它弹过《神奇秘谱》中的诸曲，但此琴不同于大圣遗音，音质尤为清丽空灵，故至今未曾有一得意之作。”
“其实，我倒觉得《山中思故人》还是不错的，特别是前段的几个泛音，用此琴演绎甚好。”星梦说着，闭上眼睛冥想了一会儿，在琴上弹奏了一段空谷清幽的引子。
朱祐樘听得津津有味，欣赏着星梦熟练的技法和投入的神态，点头称赞道：“你弹得真好，若不是已经在祖母那儿高就，本王倒想引荐你去乐工局了。”
“殿下夸奖了，”星梦莞尔一笑，忽而神情凝重起来，“其实，今日前来，梦儿是有一事相告，亦有一事相求。”
“但讲无妨。”朱祐樘将琴放在一旁的石阶上。
星梦深吸了口气，“近日关乎殿下安危之事，梦儿都已知道了。昨夜，太后让臣去了趟广福客栈，将账本悉数带回宫中，如今，都到了她老人家的手里”
“本王听说昨晚有宫女无牌闯宫，被侍卫押赴宫正司……原来是你。”朱祐樘打断了她的话，口气有些生冷。
“是……是我。”星梦见他面色不悦，暗自揣测自己是不是闲事管得太多了。
朱祐樘叹了口气，缓缓道：“昨晚之事，祖母若不来救，你打算怎么办？”
“也许……是死吧，”星梦摇摇头，神色恬静地看着他，“当初没想那么多，只是觉得，若我的命能换来此事的成功，即使对大局来说杯水车薪，也还是值的。”
“为何？”朱祐樘注视着她，有些诧异。
星梦迎上他的目光，微微一笑，“因为我始终相信，不管局势如何焦灼，殿下一定会走到最后的，一定。”
“如今能这样想的，也只有你了，”朱祐樘只是一笑，从怀中掏出一串黑玛瑙佛珠，捧在掌心上，“昨个儿傍晚你过来，把它带给我的时候，我便清楚你是怎样的人了。”
星梦凝视着他，好奇道：“那殿下倒说说，我是什么样的人？”
朱祐樘笑而不语，只是低眉拨动着手上的念珠。
“其实你不说，我也猜得出来，”星梦撅了撅嘴，闷闷道，“不管是之前在广福还是现下在宫里，我都太好强，太较真，太执拗，是不是？”
“呵，你就是这样评价自己的？”朱祐樘笑看着她，打趣道，“我原先还以为，你怎么也得夸上自己几分呢。”
星梦又好气又好笑，回道：“才不是，这叫有自知之明，就论昨晚之事，殿下恐怕还在生我的气吧。”
朱祐樘看着她，良久，叹了口气，“昨夜的事儿，虽说你在宫正司里装死，祖母的人又及时赶到，一切总算是化险为夷。可你心里得明白，这盘棋，这个局，你至始至终也只是一颗微不足道的棋子，若赢的是祖母也就罢了，若赢的是皇贵妃，那你又当如何？”
“殿下说的，我不是没有想过，只是，要想在这紫禁城里立足，又有何事可真的置身其外呢？”星梦眯起眼睛，遥望那万里晴空，悠悠道，“苏子有云，高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间。今日梦儿若不为殿下考虑，亦会为万氏筹划，可我不会这样做，因为如今，因为……”
朱祐樘笑看着她，“你想说什么就说吧，不必顾忌。”
星梦于是小声道：“如今的大明，虽说乍看之下国泰平安，四海升平，可实际上，天灾人祸已非一日之寒，”
她讲到这儿，偷偷瞥了眼朱祐樘，见其面色并无不悦，于是继续道，“因此，这大明天下，将来只能倚仗殿下。”
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