李冰携谢无霜回府，已是午时。侯府侍卫一见李冰回来，面有喜色，行礼道：“李公子可算回来了，侯爷交代要李公子回来后直接去书房议事。”
李冰心中一跳，隐隐有不祥之感。此时晨议刚罢，断水侯便忙着要见自己。莫不是立储之事有了变数？当下急急向书房走去。
书房中断水侯正瞧着手中的青花釉彩茶碗发楞，上好云露松针，却是一口都未喝过。脸上是少有的凝重神色，竟连李冰进了书房都毫无察觉。直到李冰连叫几声侯爷，这才回过神来，见到李冰，脸上露出些许笑意：“你回来了，远志没去景心那里胡闹吧？”
李冰见断水侯满怀心事，摇摇头，反问道：“是否今日晨议之上，有事发生？”
断水侯放下手中茶碗，叹一口气：“今日议事之时，王兄露出要立储君之意。本侯自然提议远亭，昨日在“静思斋”中，王兄本也是有此意的。”
听出断水侯话中的弦外之音，李冰惊讶道：“怎么？难不成今日大王有所反悔？”
断水侯手指在桌上轻轻敲动，显是心中担忧，摇头道：“本侯提议远亭之后，郑梗那老儿立刻提议远志，这倒不出奇，郑梗那老儿便是习惯了和本侯唱对台戏。奇怪的是大王竟然似乎也有此意。”
李冰闻言大惊道：“三皇子？皇长子处事一向刚正，三皇子却一向风评不佳，我王若废长立幼，不合祖训，有失臣心啊，大王怎地如此糊涂。”烦乱之下，李冰忍不住口出不敬之语，且不论以远志阴狠寡仁的性格，立储后会在撵昀掀起多大的风波，至少惠灵王也该顾虑到这种举棋不定的结局，会立刻加剧朝中的朋党之争，朝局动荡不稳，于国何益？
断水侯面露苦笑，长叹一声：“现在便只能寄望于王兄不过是一时糊涂，最终立了远亭便好。”
李冰心绪慢慢回复平静：“大王的决定怎会在一夜之间有所动摇？”断水侯望着墙壁上一副“江山美人图”，低声道：“远志虽然风评不佳，但是你我都忽略了远志有一个手腕通天的娘――珍妃。”
李冰心中疑惑，沉吟道：“立储乃是国之根本，那珍妃虽然颇受宠爱，但似乎还没有这般影响力。”断水侯目光中露出赞许之色：“不错，珍妃身为宫妃，是没有这般影响力，但是不见得王妃便没有。”李冰失声道：“王妃郑倩？”断水侯苦笑道：“那郑倩虽然身位王妃，但却未能为王兄生下龙种，一直为此耿耿于怀。珍妃实在是个颇有心计的女人，不知从何处察觉王兄有立储之意，便在昨夜让远志认了郑倩作母妃。远志自小口甜舌滑，颇会讨人喜欢。那郑倩大喜之下，岂能不助远志？”
李冰暗暗心惊：“这么一来，后宫有王妃郑倩在大王耳边吹枕边风，朝中又有郑梗这等重臣支持远志，这局势，岂非要天下大乱了么？”心中突地想起一人：“即便大王不顾朝臣朋党争权，难道便不顾忌手握重兵的威远将军刘不弃？那可是皇长子的舅父，一个不慎……”说道这里，眼前浮现大军逼压鲁定，火光冲天的场面，禁不住浑身冷汗。
断水侯眼中露出迷惘之色：“小冰你低估了郑倩对王兄的影响力，若非王兄对刘不弃的兵权还有所顾忌，怕是连犹豫都不会，早就立了远志为储君。”
自古因红颜误国之记载，李冰都只道是史书为警世之用，难免夸大其词。此时方知并非全是假托之词。“当真是情到痴处，身外之事可不顾？”李冰心中喃喃道，看了一眼断水侯：“这事其中甚是曲折，侯爷又如何了解的这般详细？”
断水侯无奈一笑：“在朝为官，少不了宫中有几个眼线心腹。”李冰心下恍然，后宫和朝廷表面上看来似是各为一体，两不干涉，但事实上，历来这两处便有着剪不断，理还乱的联系。君王在朝臣面前需要保持距离，以维护他高高在上的权威。而在后宫，君王多多少少会流露出些真性情来，毕竟不论如何，这里都是君王名义上的家。是以朝臣们想要揣测天威，自然会从这后宫下手，上至宫妃，下至廷侍廷女，都是朝臣们着意拉拢的对象。
李冰轻轻摇头，深知眼前的局势容不得半分大意，一招算漏，撵昀这一场风波，怕是要演变为血光之灾。缓缓道：“侯爷自当清楚鲁定城内的兵权分布。”断水侯一愣，变色道：“情势不至于那么糟吧？”李冰肃然道：“现下局势不清，非常时期，当作非常准备，眼前若有疏忽，不是一身之死，而是一国将乱。”
断水侯脸色一肃：“不错，未雨绸缪方是上策。”说着起身踱到窗前：“现下外城神机营有兵马三万，内城狼疾军有二万五千人，这是王城的两股主要军系力量。离王城八十里的放马原，有直接听命于王兄的十万近畿军，若事有突变，旦夕便至。”
李冰心下正细细盘算王城内的兵力分布，门外侍卫通报，陶令来访。断水侯和李冰对望一眼，心道这陶令来得正是时候。陶令刚一进书房，断水侯劈头便道：“神机营现下一切正常否？”陶令见李冰和断水侯均是神色凝重，他本是心思敏捷之人，对立储之变也有耳闻。一愣之下已明原由，正色道：“神机营三万兵马，均唯我马首是瞻。”李冰心下稍宽：“神机营现下已在掌控之中，瞧那日德布门前的情形，这狼疾军统领古峙也不是郑梗那边的人。”
断水侯也是面色稍霁：“这古峙是原是萧敬麾下一员猛将，为人刚正，在军中颇有威信，只因不知为何酒醉犯了军法，王兄便将其调回来填了这狼疾军统领一职，想来便是不助我等，也不至于去助郑梗。”
当下三人又细细商量诸般应对突变之法，谋划了近两个时辰，却连午膳都忘了用。直到日沉西山，三人腹中咕咕直叫，这才告一段落。
陶令本已转身出门，突地回头笑道：“小将差点忘了来意，今日晨议，大王不是提了今春狩猎之事？小将便是来和侯爷商议出行之事的。”
断水侯恍然道：“几乎将此事忘了。”眼望天边正是夕阳薄暮，晚霞满天，喃喃道：“狩猎吗？撵昀这只巨鹿，究竟会伏在哪一支箭下呢？”
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天下乱世，各国王室为彰显尚武之风，每年春秋两季都要举行狩猎。这名为狩猎，实则大有讲究，怡情之猎只是细枝末节，操练军队，擢拔人才，方是主要目的。是以狩猎大致分为三段：军狩，武演，闲猎。
其中军狩专为演练军队，最为激烈紧张。君王会先放出一群印有记号的标鹿，待得过去半日，鹿群散于山野之间，各军便分作数支小队去猎杀，以两日为限，最后以将猎得的鹿带到王帐前数量为准。得数多的一军为胜。
这猎鹿不是难事，难便在于如何安全带到王帐之前。各军为了夺得更多的成果，往往对其他军营的小队或伏兵奇袭，或正面交锋，或以饵相诱，无所不用其极。若为将者的韬略计谋，为兵者的勇武善战，有一者稍差，辛辛苦苦猎得之鹿便是为他人做嫁裳。
武演专为擢拔人才，注重个人骑射武技的较量，无论是何出身，只要在武演阶段能技压群雄，摘得桂冠者，君王会亲授宝剑，赐号“致武”，这非但是军中无上荣耀，而且更有机会博得佳人亲睐，是以年年都有无数年轻剑手参赛，以望崭露头角。如陶令般原是断水侯府的一名客卿，在前年秋狩中一战成名，夺得“致武”称号之后，当场便得惠灵王官授神机营统领。
军狩，武演过后，到了闲猎一段，才是诸王公大臣游戏之猎。
这次春狩，惠灵王不但下令所有王室子弟随行，还特从放马原近畿军中抽调三千精锐参加。这近畿军便是当年萧敬平定怀安侯之乱时的主力，虽然放马原一役死伤惨重，但在惠灵王的着意整顿下，新编的这支近畿军，实可称得上是以一当百的王牌之军。惠灵王此次特例调动，足见对这次春狩的重视。
两天后，前军三千神机营，三千近畿军开路，中军神机营，狼疾军各四千护着数百贵胄朝臣，后军三千狼疾军托后。加上随行的客卿廷侍，五万余人浩浩荡荡向坠星山行去，李冰骑马随在断水侯车旁，放眼望去，但见旌旗招展，军容肃整，便是平日里裘马宽衣的一众王室贵胄，也是人人戎装打扮，瞧来甚是利索。
由于队伍拖的极长，原本两个时辰的路程，竟是走走停停从清晨行至后午方至。李冰心中虽然早有准备，但是到得猎场，却还是禁不住心中大为震撼，狩猎场竟然是整个坠星山山脉。望着眼前群山苍莽，天阔云淡，李冰为立储之事郁结了几日的心怀为之一畅。
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