这年春天，我的大军攻破临渝关，消灭了最后的慕容骑兵。这支曾在幽燕大地上纵横三百年的神秘军队，彻底退出了历史。
我打出幽州王的旗号，到三月间，我们沿长城占领了安州、平州、北燕州、幽州，向西推进到恒州。因有大山阻隔，隋兵从西打进恒州就困难了。南下占领瀛州、定州、沧州、冀州，直达黄河北岸。
这一年，我二十岁，成为了幽燕的霸主。
也就在这时，我才知道几乎在我入关的同时，隋军发动了对大陈的闪电突袭，我的预感成真。各种消息纷纷而至，混乱不堪。我大致梳理了一下头绪，才明白早在去年十月，北隋皇帝就在寿春设置行省，以晋王杨广为尚书令。任命晋王杨广、秦王杨俊、越王杨素为行军元帅，指挥水陆军五十万人，同时从长江上、中、下游分八路攻打大陈。这也是关东空巢的缘故。到春节前为止，杨俊已经破了大陈铁索横江之策，拿下汉口，切断了建康与长江中游的联系。杨素则带兵从三峡而下，与周罗喉军队激战江州。晋王杨广率领贺若弼、高颎、韩擒虎、宇文述直扑建康。
我将涿郡城作为铁骑军团的临时都城，一方面安排各地的接管和布防，一方面派人多方打探消息。蕊珠焦虑不安，终日担忧她父母和大哥的安全。
这日，蕊珠正在劝说我：“将军！将军！您一定要南下！大陈危在旦夕，您如果南下，或许能救妾身父兄一命！
罗岭快步进来：“爷，南边的消息到了！”
蕊珠擦干眼泪，立刻起身道：“建康怎样了？”
罗岭单腿跪下：“夫人，请节哀！”
蕊珠面色大变，颤颤道：“你说什么？”
罗岭不敢抬头：“夫人，秦太傅和秦将军已经殉国。”
蕊珠无语，也没有哭声。我抱住她：“蕊珠，蕊珠。”
她冷冷推开我的手：“让开！我要一个人静一静。”
“蕊珠。”我不想放开她。她忽地怒目圆睁：“罗艺，放开我！你听见没有！”
我不觉松开她。她踉跄走过大厅，走到花园中。花园中，一树桃花开得正艳。她走到桃树下，哀声道：“爹啊，娘啊，大哥，小珠子不孝，对不起你们！”她直直地站在树下，站了好一会儿。冷风吹过，桃花瓣如红泪飘落。她忽地倒地。我冲到树下抱起她，她面白如纸，胸前的衣襟已是血红一片。我心头大恸，狂叫起来：“快来人！请大夫！”
罗岭请来大夫。大夫把脉之后道：“大王，夫人是悲痛过度，一定要好好静养。万万不可再刺激她。”
我和罗岭回到大厅，我缓缓道：“详情到底如何？”
罗岭低声道：“爷，正月的时候，建康就破了。”
“什么？”我大惊：“那么快就破了？”
“差不多正是我们破渔阳的时候。”
“你再说。”
“秦彝将军和周仲安自海州与您分别后，都平安回到了建康。秦将军被派驻采石，谁知道皇帝不但没有加强采石防备，反在春节前夕招各大将回建康欢度元宵。隋军进攻采石，秦将军孤军无援，战死沙场。”
“招各大将回建康欢度元宵？”我呆了一会，大笑起来：“天哪，大军压境，他还惦记着欢度元宵！可怜的大哥，可怜的岳父，可怜的周大将军，可怜的仲安，你们守护的是怎样的君王啊！”
“听说秦太傅在建康被围时，冲上城楼勇战隋军。谁知道，被自己人开了大门，从后面杀害了！太傅夫人听说丈夫战死，也自杀殉国。”
我双眼不觉湿润，想起岳母待我犹如亲生母亲一般，更加难过。为什么国难当头，反是那些柔弱女子比男人更有血性和骨气。我忽地想起小舞，天哪，她难道也殉国了，还是？还是？千万不要！我心中堵得慌，想问又怕问。
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