经过几个时辰的商榷，几位大臣达成一致，拟定方案由飞虎将军汪时劲领兵抗敌，五王爷过了目，“各位，为什么杜汉忠杜将军不能出战呢？是不是因为他旧部太多，你们怕他居功自傲，难于统辖调度？”几位大臣躬身：“王爷明鉴。”唯张书林并不苟同，王爷道：“张大人似有异议，不妨说来听听。”“回王爷，臣以为杜将军虽然功高，却为人坦诚，心胸豁达，更是忠君爱国，他前次所率部下皆已调配各省为官，并无个人势力，以他的能力，必可退敌。”沙奎进言：“王爷，此事不可交给杜将军，他已经十二年未进军营，怕是难以作战了，再说他现在已经是威远将军，一旦得了胜，功绩将足以使他加王爵，以我朝先例，武将不可封王，可要不给他升官，又说不过去，这将为圣上再出一道难题。”另几个臣子附和他的说法。
五王爷闭目思索，片刻后，“依我看就按沙大人的想法，让汪将军表现一下护国之心吧。”大臣们应和，“天色已晚，列位也请回吧，明日早朝时奏报给皇上。”率先离去。张书林出了皇城，命仆人把空轿子抬回府，自己带两个贴身护卫悄悄进了王爷府的角门，下人引着张书林来到五王爷朱达昌的书房外，张书林敲门进去，王爷刚换下衣服，禀退了左右，“书林，你怎么糊涂了？我派你去晓长的府上，是让你给他辅助，他把你推到协理大臣的位子得费多大的功夫啊，今天的事情一过，那几个元老一定会孤立你的！”张书林深施一礼：“请王爷息怒，书林也是想到江山社稷，不得不如此啊！”朱达昌面现讶色，“事情都是按我们所设计的发展，难道说，又有什么新的变化？”
张书林走到书案前，“王爷，直到前几天，事情还是预料得到，数月前，在天山出现红玉宝珠，有人把峨眉得宝的消息散布开去，江湖纷争倏起，当时我们已经想到蒙古十几年养精蓄锐，这很有可能是为全线进犯作准备，圣上发下密旨，要将计就计，暗中屯积兵力，准备放蒙人进关，来个瓮中捉鳖。这才有了本月初五伏龙岭的帮派火拼，以及前几天刻意安排的峨眉灭门。”王爷挥挥手，“这我都知道了，”“这期间，圣上不准几位王子出宫，就是怕他们借这个机会彼此削弱，王爷您也知道，几位皇子年纪尚轻，在他们眼里，蒙兵犯境还不如皇位的争夺来得要紧~~”朱达昌脸色铁青：“难道说，晓长出宫了？！”张书林低头不语，王爷在书案后面转了一圈，“唉！这孩子，心急个什么劲儿！书林啊，要实在不行，就把你的身份告诉他，不过他身边不乏能人，不用担心安全，如此说来，你是怕汪时劲~~”
“王爷，汪时劲虽与七王子关系密切，但其为人圆滑，不见得忠心于他，将来得胜还朝我们让他改旗易帜也不无可能，再说他的确有将帅之才，此次作战由他指挥也不会败，臣所忧心者乃是武林。”朱达昌似乎感兴趣：“说来听听。”张书林道：“吾皇与王爷识破蒙古诡计，共设奇局，诱其入关以毙之，这中间最要紧的棋子即是武林中人，我们用江湖的秩序紊乱使蒙古人上当，可是，以书林之见，这颗棋子太重了，它的移动恐怕会压翻整个棋盘啊！”五王爷摸摸下巴，“难怪我那几个侄子都跟飞贼混在一处，按你所说，是我们小瞧了这些草莽，你可有他们的详细资料？”
“中原百姓十余年休养生息，帮派势力日趋庞大，这是很正常的，对于几个重要的人物，相信王爷已经了如指掌，又何必开书林的玩笑呢？”朱达昌嘿嘿一笑，背负了双手，面向南墙上的挂画，是苏东坡的竹：“在我看来，舞文弄墨的事儿，还是不在位的才做得来，你可不要被前人的笔力吓破了胆啊！”张书林深施一礼，“在下深受王爷知遇之恩，襟抱得开，还望王爷能再给我一年时间，待江山稳固之日，就是我功成身退之时。”“明年这时候，希望你还能记得。”朱达昌甩甩袖子让他走人。
从书房转出来，王爷小儿子的伴读书僮慌慌张张从他身边儿跑过，张书林想：这个王爷比当今的天子强上百倍，对皇上的事儿又这般热心，朝廷上下都以为他要篡位，可就没人想想，哪个要夺天下的人会不留着接班儿的？看看他那俩儿子，一个疯疯傻傻，一个酒囊饭袋，“可怜一片忠心啊！”替朱达昌惋惜。
第二天早朝，皇上下旨，着汪时劲明日挂帅统兵三十万抗击蒙古大军，他举荐了两名副将，一位是昔年跟随杜汉忠南征北战的盖正佐，现任川陕总督，一位是正在教场操军的刘思文，年轻的人才。盖正佐功勋卓著，自不必说，刘思文只是汪时劲的亲随，要按军阶论，仅与百夫长同级，朝中议论纷纷，怕汪时劲另有野心，可值此危急时刻，国难摆在首位，其他的抛开，所以讨论的结果还是同意。
是夜二更，汪时劲叫起贴身侍卫，从秘道出去，寻个没人的路径来到王爷府邸，翻墙进了后院，黑乎乎的花园倏地冒出八九个劲装武士，执着火把就来拿人，汪时劲见对方并不出声，抱拳道：“深夜来访，实属冒昧，请各位带我去见王爷。”几个人把他们上了绑，将他独个儿押到书房，朱达昌还没睡，正在研究桌上的模型，仿照边关附近的地形制成，抬头看他一眼，“松绑，等你多时了。”汪时劲见了礼，“末将出征在即，山高路远，深恐失了方向，还望五王爷指点迷津。”“呵呵，你从普通的兵士，做到现在，一个手握三十万雄兵的飞虎将军，而我呢，靠着先皇的恩赐得到王爷这个称号，哪有什么能教你的。不过，我知道你们是为皇上办差的，忠于朝廷就是唯一的职责，做多了也不一定会有好处，所以呢，好好的打场胜仗吧。”
汪时劲翻身跪倒，“王爷！末将之心，只向吾皇，绝无二志，王爷明查！”“说得好，可你知道圣上的心意吗？”看他愣愣的，朱达昌道：“圣上龙体有恙，但头脑清醒，他所中意的人，是不会变的。”汪时劲装傻到底：“可是，太子未立，末将实难惴测圣意，恳请王爷不吝相告。”朱达昌暗笑他故作姿态，“人太聪明了会短命的。”端茶送客。
待汪离去，屏风后转出政术：“王爷，此人意志不坚，正是反复无常的小人！”“哈哈，术所言极是，不过我对人一向用其利，制其弊，其实每个人都有他的长短，不可一言毕之。”政术低头应是。“峨眉的事既然完结，就该安排下一步了，张书林已经看出武林人士的重要，大概是时候提高朝廷的能力了，以前朝中都是明争暗斗，实力渐弱，借此抗蒙良机，我要塑造一个智勇双全，天下无敌的飞虎将军，安抚天下的事就让他来做吧。对了，盖正佐还没到吗？”
四更时分，汪时劲闹心：“姓朱的没一个好东西，七皇子朱投柔用金子拉拢我，拉就拉呗，还派个刘思文监视着，另两个皇子干脆不搭理我，朱达昌又让我少管闲事，靠，要是不做点儿事，我妈干嘛生我出来？对，我不但要做元帅，还要找一个最大的靠山！”终于从乱麻里爬出来，一看他的第四房小妾还趴在他肚子上玩命，汪时劲把她踹开，“你有完没完？是不想让我出师未捷身先死啊？”她哼哼唧唧地往身上蹭：“你这一去不知道几时才回来，人家会想你嘛~~”“少来！你巴不得我客死异乡好分家产！”汪时劲想起她上回勾搭的小白脸就有火，这回远征八成还得戴绿帽儿，“告诉你，我死了，你一个子儿也得不着，我还不休你，咱们就这么抻着！”抓起衣裤回自己的卧室，留下她一个儿去哭闹。
天明，汪时劲领兵别了长安，几个皇子奉老爸之命给他饯行。皇上老迈，经过几年的宫廷争斗，九皇子暴病而卒，二皇子出宫狩猎时失踪，还有实力和胆量继承帝位的只剩长着八字胡儿的四皇子朱威拔，俊朗英挺的六皇子朱晓长，狂傲不羁的七皇子朱投柔。文武百官在旁，七皇子身披战甲，威武不凡，一派大将风范，跨出行列向上进言：“启奏父皇，六皇兄出宫已近两个月，如今大敌当前，仍不回朝，法不严则无以服众，儿臣虽与他互为手足，还是要忍痛明其罪责，请父皇降罪于他。”朱威拔早已谋定：六弟的势力弱小，七弟不但在朝中有人，在江湖上还有屠龙帮为辅，六弟一旦被贬，七弟定要兴风作浪，我的日子可就不好过了，如果七弟要对六弟下手，我必须维护他。
如今事情如他所料的发生，整整袖口的褶子，陈述了参谋团对六皇子的调查报告中比较显赫的事迹，主要表达其做事果断，忠孝仁厚，说明他出宫访查民情，实为江山社稷，不但不能罚，还应该赏。于是结果也如他所料，他那可亲可敬的父皇中和了两位皇子的意见，既不罚也不赏，不过对六皇子私自出宫还是有些不满。
苏州城一间豪华旅馆里，朱晓长打了个响亮的喷嚏，“唉，八成是有人惦记我了，这边事了，我就得早点回去。”屋里还有个人，是李飘摇：“殿下，今时今日，您身在此地就不怕皇上发怒吗？”朱晓长打开白扇，“李先生所虑甚是，不过一把椅子坐不了两个人，如果没有我在中间挡着，我那俩兄弟还不得上了天，父皇比我明白，暂时还动不了我。”李飘摇依然忧心：“可皇上对您的评价~~”“李先生啊，那些是虚的，我要的就是真真切切的实力！父皇百年之后，要得到这个国家，不能光靠他老人家的眷顾啊！”“殿下言之有理，您只在暗中培育势力，是为了迷惑对手吧？”“唉，随你怎么想吧。”
李欺身进步，小声道：“殿下，我是个江湖人，这些国家兴亡的道理我搞不大清，我最清楚的就是莫良新的为人，他实在是个奸人，您把他带在身边儿，可要多加小心才行。”朱晓长很是满意，“李先生的教诲我记下了，我知道十二年前就是他和外人勾结，说他祸国殃民也不为过，但是他身上也有优点啊，他可是个标准的守财奴，我给他钱，他就会卖命，能让他为我所用，也算是将功补过吧，”朱把整个身子靠在椅背儿上，“药嘛，总会有些副作用的，所以我一般会多带几味药，李先生，您可是我的九转还阳丹啊！”李飘摇叩谢六皇子的大恩。
商谈已毕，朱晓长去了院儿里东厢房，见李云在榻上打坐，白衣黑发，容颜如仙，虽然日日同行，还是呆了一呆，等缓过神来，轻咳了一声，李云看见是他，下榻倒茶，两人东拉西扯大多是有关婚礼的事，预订的日期是春节，气氛比较和谐，朱晓长忽尔问道：“云儿，我好像从来没见过你笑，是不是有什么地方做得不够好？”李云愣了一下，“我从来都是一个人，随心所欲惯了，等我开心时自然就会笑了。”朱神色黯然，“这么说，你跟我在一起并不开心？”“我不知道，只是，你对我很好，我也会对你好，你要娶我，我也是愿意的。”朱掀翻了桌子：“是我要求的太多吗？我只想要一个完整的爱情，为什么得不到！？”踏出房门，李云寻思半晌，实在想不到什么可以安慰他的，所幸手里的茶杯没有掉在地上，品茶，好像是普洱吧。;
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