一个刮风的下午，几片碎云团急急地飘，很快，天就阴起来了。司马仲炎刚刚起床，正抱着紫砂茶壶呼噜呼噜喝水，前厅急慌慌跑进来一个伙计，他看看司马仲炎，张着大嘴呼哧呼哧地喘气，手一个劲向外划拉着，硬是一句话也说不出来。司马仲炎一看，就知道出了事，急忙向管家李由示意，李由会意，急忙带着伙计进了后院屋里。一进屋子，伙计喝下几口茶，终于说出了话：“老爷，大事不好了。老家出事了……”话没说话，这个伙计就口吐鲜血昏倒在地。
司马仲炎连忙叫人把这个伙计扶到床上。司马仲炎觉得可能出了大事，他在屋子里来来回回不停地走着，等着这个伙计苏醒。可左等右等不见醒过来，一会儿，有人告诉他，这个伙计已经没气了……是吓死的……
司马仲炎大吃一惊，老家到底出了什么事？竟然把伙计吓死了。他脑子急速地思索着。忽地一挥手，就把屋里的人都轰了出去，只留下管家李由。这个李由，六十多岁，已经风风雨雨跟了司马仲炎几十年了。
“难道老太爷出什么事了？”司马仲炎心里一转念，他平时担心的就是老家。任你在无锡有多大的天地，司马仲炎的老父亲就是不到无锡城来，只愿意守着老家的大院子过。为了此事，司马仲炎没少操过心，也没少跟父亲吵过架。但都没用。司马仲炎在江湖上混了这么多年，结仇的人连他自己都搞不清是多少数字了。平时，他对自己的安全却不怎么多考虑，因为在他的身边有不少的武林高手的保护，还有个神秘的和义大师不离左右地护卫。惟独令他整天惶恐不安的就是江阴老家的父亲，虽然他布置了不少高手日夜在老家的院子里守着，但毕竟不如到自己身边天天看看踏实啊。
“老爷，别急，我立刻派人去江阴老家。”李由说。
“不，你亲自去我才放心，一刻也不要耽误了，快去快回。”
李由答应着，就要大步出门去，这时，外面传来咚咚咚的脚步声，接着又是一阵呐喊，只见一个人跌跌撞撞跑进来，这个人一身泥土，面容憔悴，看见司马仲炎，他就扑通一声跪在了地上：“老爷，小的该死，没保护好老太爷，老太爷他……”
“啊！”司马仲炎大吼一声，他一把抓起这个下人，叫道：“你说什么？”
“老爷，老太爷今天早晨，被人暗杀了……”
司马仲炎听完，猛地把这个下人踢到一边，双目死死盯着远处，眼睛通红，脸色发青，忽地，就见他的嘴角流出了殷红的血……
“老爷，老爷……”人们一阵乱叫后，七手八脚地把司马仲炎抬到了床上。有人送上了冷毛巾……。
司马仲炎开口说：“李由啊，快，快去江阴……”
李由二话不说，带着几个人骑着马车朝江阴飞奔而去。
这一天，天意楼赌社没有了一点声音，连平时唧唧喳喳的伙计丫头走路都变地悄无声息的，每个人的脸上都显示着紧张的神情。令人奇怪的是，那个和义大师还依然大吃大嚼，当天，和义大师还多要了一整只羊，好像胃口还更好了。另一个与天意楼发生的事情无干无系的人是欧阳无常。人们看见欧阳无常还是依然故我地守着那个脏乎乎的棋盘，对司马仲炎家里发生的事情不管不顾。真是一个局外人。
司马仲炎的赌社很大，里面养了很多身怀绝技的高手。每日里赌事很多，许多赌事都要预先安排。由于天意楼赌社除去玩麻将，推牌九，还有赌武功，赌斗鸡，赌赛马，秋天的时候，还会赌蟋蟀，所以，他的赌社除有一般赌社的刺激之外，还更多了几分趣味。因为名声在外，就吸引着全国各地的富豪前来赌上几把，但往往都是留下大封的银子，狼狈而归。越是这样，越是把那些富豪大商们刺激得急急煎煎地往天意楼扑。司马仲炎一般不会亲自参加，只是拿着茶壶，在一边冷眼观看，从不说话，每当他看见那些赌徒把银子输光之后，他就在一边暗暗地笑。遇上司马仲炎心情好的时候，他会过去给赌徒们一些安慰的话，随后把他们带进早已经安排好的酒楼大吃一顿。往往这时，已经红了眼睛的赌徒会感到司马仲炎的一丝温馨，在酒桌上，赌徒会借题发挥，骂骂咧咧，发泄愤怒，喝得个酩酊大醉。酒足饭饱之后，赌徒就摇摇晃晃离开这个伤心之地。路上，司马仲炎还会差人给赌徒一点路费，送赌徒出城。有的赌徒还会感动的大哭一场。由此，尽管司马仲炎利利落落把赌徒的银子尽数留下，却还落得了一个好人缘。即便这样，也时时传来有的赌徒回家后跳河自杀的消息……当然，苏州人居多！每每如此，司马仲炎都是露出一副无辜地表情。最后，再差人给丧家送点银两，以表示哀悼。
几十年了，司马仲炎的天意楼赌社逼死了多少人？有多少人倾家当产？没人统计过，也没人能统计这个数字。但司马仲炎心里明白，他的天意楼，实际像是“杀人楼”，进了天意楼，不死也得伤。这已经在江湖上传出了名。江湖上的事险象环生，强中更有强中手，所以，他丝毫也不敢懈怠，时刻担心着。可现在天意楼没出事，老太爷却出事了。
这时，欧阳无常进来了，他对司马仲炎家里的大事还是不闻不问，说：“司马大官人，我已经耐不住了，如果明天能挂牌，保证万无一失！”
“欧阳先生，莫急！欲速则不达呀，江湖上强手如林，俗话说‘山外有山，人外有人’。依我看，还是等等为妙。”司马仲炎看看欧阳无常，说。
“司马大官人，你尽管放心。看来你对我并不十分了解。我的棋路属于那种登不上大雅之棋谱的下三路，就像正宗的武林高手，最难对付的是什么？不是什么武当和少林，而是民间的邪门武术。”欧阳无常说。
司马仲炎依然仔细审视着他，久久没说话。
“司马大官人还是信不过我？”欧阳无常说。
“别误会，欧阳先生，你有所不知。江湖上的事情，开弓没有回头箭。你若是挂牌，那就意味着不能再摘下来了。我想，你再安心练习一个月，如何？”其实，司马仲炎何尝不想立即让欧阳无常挂牌设赌？供欧阳无常白吃白喝不就是为了开这个象棋赌局吗？但司马仲炎不是一般人，他不急于求成，而是像下棋一样，走一步要看三步……再说，他对欧阳无常的棋术及诚恳度也还要考验考验，不见兔子不撒鹰。正所谓：姜还是老的辣啊！
看见司马仲炎依然犹豫，欧阳无常说：“司马大官人，我有一事一直没有相告，我从五台山的师傅那里曾经学过一套“和棋绝谱”，也就是梅花棋谱的另一分支，棋史上说此棋谱早已失传，实际并非如此，棋谱就在我师傅那里。也就是说，我和对手下棋，一旦走入绝境，万不得已，按梅花棋谱走上几步，立即会化险为夷，任是对手多么占优，也只能和棋。结果是弄个不输不赢，也无伤大雅。”欧阳无常说。
“哦？果然有这个和棋绝谱？”“我早就听说过，其实只是耳闻，难道真有？”司马仲炎对欧阳无常的和棋绝谱很感兴趣。
欧阳无常看看司马仲炎，点点头。
“这太好了。今后可一定得让我领教领教。”司马仲炎说。
欧阳无常说：“一定。”
司马仲炎说：“欧阳先生，能否再耐心等待一些时日？我现在有一些棘手的要处理！”
“那好。”欧阳无常说完，就匆匆离开了。
看着欧阳无常的背影，司马仲炎从心里冷笑一声，想，等到管家李由回来以后，再安排欧阳无常挂牌的事情。这个世界果然希奇，我日日寻找的和棋绝谱，竟然会传到了这个欧阳无常身上，有了这个绝谱，天意楼给欧阳无常挂盘就是很简单的事了，到那时候，那个银两又……
这时，李由风尘仆仆地赶回来了。
原来司马仲炎的老父亲今天早晨，莫名其妙地被人杀死在床上……人杀的十分蹊跷。院子里面护院的没有一个人听见动静，门没打开，地上也没脚印。人死的也怪，头和身子分离，但那脸上竟没有一点惊恐的样子，从那个脑袋上看，似乎还在熟睡一般……刀法之娴熟，世人罕见……
司马仲炎听完，沉吟了一会儿。把手一挥，其他人都退了出去。屋里又只剩下李由。
“李由，你看江湖上这像是谁干的？”司马仲炎问。
“我一路都在想，从杀人的刀法上来看，不像咱们无锡城的人。无锡城的人没有这等功夫。我看倒像是苏州人干的。”
“苏州人？”
“老爷，到我们赌社来的人都是哪里的人多？”
“当然是苏州人多。”
“我看，这些年，苏州人给咱们天意楼赌社放了不少银子，还有十几个跳太湖的……这样老爷无形中就把苏州人给得罪了。再说，也只有苏州的老丐帮里面有这样的武林高手，杀人不见血，神不知鬼不觉，让人心里发寒。”李由说。
“李由，你立即把我的赌社记录全拿来，看看什么人最有可能。你一定要给我查个水落石出。我要把那畜生碎尸万段！另外，你立即安排人把老太爷下葬了。要尽量铺张些，我要让人们知晓，天意楼的老太爷如何升天。花多少银两都不怕，为的就是让人们看看。”
李由答应着退了出去。李由一出去，司马仲炎又开始琢磨起来，他的眼前出现了许多赌徒的样子。但是他无论如何也想不出到底是谁杀的他父亲……
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