“只要你如何如何，便如何如何，”李莲英说话的语气中，似乎带着某种洞悉一切般的自信，而他的这份自信，令赵千栋第一个回想到的，便是当初在天津府时，老爹给回复的那份电报——“率性而为，则无虑矣。”
那时候赵千栋曾经对老爹这句话百思不得其解，他想不明白，素来谨慎的老爹怎么会在局势不明的情况下，草率的给出这样一句回复，而今，透过李莲英这种态度，他的心里隐隐约约的察觉到了一些东西，虽然这些东西还仅仅存在于猜测之中，可是在他的观念里，这种猜测最终成为事实的可能性很高。
从广和居饭庄到奉天会馆的后半截路上，赵千栋一直都在思考老爹与老岳父等人在背后的真实立场问题，恍惚间，他甚至有一种“错觉”，那就是像老爹之类的关外诸将、官员，既不属于清流南党，也不属于满旗大臣一派，他们可能从根本上，就是老妖后打算另立起来的一方势力，并以此牵制朝中重臣——这种想法在赵千栋自己看来，似乎都显得过于荒诞，可无法捉摸的是，就这个荒诞的念头，始终在他的脑子里转来转去，赶都赶不走。
在会馆内沐浴更衣，简单的给馆内小厮交办了一些差事，赵千栋便跟着李莲英乘车出府，一伙人先是前往后海的醇亲王府，将兀自酣睡不醒的小亲王撂下，这才打道进宫，去见实际掌握了大清朝权近三十年的慈禧老妖后。
这是赵千栋第一次踏进紫禁城，而且还是在大清朝即将覆灭的年月里进入紫禁城，对于他来说，宫内的一切似乎都是那么的新鲜——寄存于几分神秘、几分严肃、几分没落之中的新鲜。
赵千栋不过是个五品的外.官，故而他在禁宫内没有半点的特权，不能坐轿，不能骑马，更不能乘车，一过金水桥，他就跟着李莲英下车步行，二个小太监在前面引路，带着他在穿过一个个的亭台阶梯，走过一道道掩映在红墙之内的狭长弄巷，沿途，李莲英不厌其烦的向他讲述宫内的诸般规矩，什么进了锡庆门以后，走路就必须低着头，不能左顾右盼，更不能四处张望；什么见了太后老佛爷之后，应该行什么礼，怎么行礼；老佛爷有什么忌讳的事情，她可能问什么问题，应该怎么回等等等等，诸如此类的事情。
赵千栋耳朵里听着，心下也记得.牢实，毕竟这里是紫禁城，是皇帝住的地方，在这地方不管出点什么错漏，论罪的时候都与“君”字有关，而但凡是这类的罪名，轻则发配，重则掉脑袋，一个搞不好，还得落个满门抄斩。在赵千栋的心里，虽然对所谓皇权这种东西不屑一顾，但形势比人强，拿自己性命开玩笑的傻事，他是无论如何也不会去做的。
也不知在宫里穿行了多长时.间，就在赵千栋感觉脚后跟酸疼的时候，领路的太监突然放慢了脚步，紧接着，走前一步的李莲英低声轻喝道：“低头。”
赵千栋心下知道，肯定是那个什么锡庆门。按照李.莲英刚才的介绍，进了这道门，也就是进了宁寿宫，而这个地方，一直以来不仅仅是太后老佛爷的居处，在乾隆爷当年移祚给太子之后，他也以太上皇的身份，在这里居住过，故此，进到这里的人，都不能四处张望，否则就是逾礼，要受到内务府严惩的。
迈着细碎的步子，紧跟在李莲英的屁股后头，赵千.栋过了锡庆门，透过眼角的余光，他感觉到迎面就是一座巨大的石屏风，趁着前面人不注意的工夫，他偷摸的扫了一眼，赫然发现跟前这座巨石屏风，竟然就是前世所熟知的九龙壁。
“呦，李公公，堂会散了？”就在赵千栋闷头跟在几个.太监的身后，朝宫内紧赶的时候，迎头一个尖细而苍老的声音招呼道。
“我倒是谁呢，原.来是崔总管啊，”紧接着，李莲英那阴测测的笑声想起，“怎么，今儿怎么这一幅打扮啊？要出宫？”
“嘿嘿，不瞒李公公说，刚得了主子的差事，这不，着咱家出宫掏摸点小物事。”崔总管的小声有点干，属于是明显的皮笑肉不笑。
赵千栋低着头，不敢去看对方长什么样，但他估摸着，这位崔总管定然是那位李莲英的同乡，现为内宫二总管的崔玉贵了。此前刚进京的时候，他便听人风传过，李莲英与崔玉贵之间私有不合，这两人本是同乡，彼此间甚至还有些亲戚关系，但因为两人皆得慈禧的宠信，彼此间自然免不了就会有些争宠的过节。再者，这慈禧也很有意思，她宠信李莲英，却始终不给他那个敬事房大总管（宫内真正的太监头目）的职位，只给了他一个储秀宫首领大太监的职，同时呢，还逾职赏了他二品花翎，故此，在这深宫里，李莲英虽然有实权，但是却没有实职，算不上真正的“一把手太监”，也正因为如此，那些受宠不如他的大太监们，才敢当着他的面争宠。赵千栋琢磨着，这或许便是慈禧那个老妖后的用人手段。
“那您就去忙吧，”李莲英显然不愿意同崔玉贵多做纠缠，他虚让一步，做了个请的姿势说道。
“那得，咱们回见。”崔玉贵从他身边擦过去，迎面来到赵千栋的跟前。
“这位想必便是赵同知了吧？”在他身边行过两步，崔玉贵又退了回来，他站在赵千栋的身边，皮笑肉不笑的说道。
“回公公，下官正是赵千栋。”弓着腰，赵千栋恭敬的回答道。
“器宇轩昂，年少有为，好，好得很，”老太监伸出胳膊，用两根细长的手指头在赵千栋的肩膀抚了抚，看上去就像是给他弹土一般。
“谢公公夸赞，”赵千栋谦恭的说道。
“赵大人当得起，咱家便夸得起，”嘴一张，说了一句耐人寻味的话，崔玉贵笑道，“不过呢，咱家有句话还得跟赵大人说在前头。这里是后宫，般不得别处，您这脚底下走出来的步子，可得看仔细喽，台高阶低的，您可别摔着，再有，宫里这门门户户、廊廊巷巷的，也容易把人给转迷糊了，故而呢，赵大人这路可也得记得清楚明白，不然冒冒失失的走错了地方，那可是杀头的罪过。”
“谢公公提点，下官自然会放仔细了。”赵千栋语调平稳的说道。
他听得出来，这位崔玉贵话里有话，不过时下李莲英就在旁边，自己决不能给他套上什么近乎。
前世的历史虽然记得不太清楚，可李莲英这个人的能耐，他赵千栋还是清楚明白的，崔玉贵虽然获得时间比较长，可他却远没有李莲英那般的本事，故此，在关键的时候，赵千栋宁可得罪几个崔玉贵，也不愿意招惹那么一个李莲英。
“记得便好，”崔玉贵又轻轻在他肩膀上拍了拍，这才笑道，“那成啦，咱家得办差去了，回见。”
老太监把这句话说完，便那么轻一转身，甩下一股子狐臭与脂粉香味汇杂的体臭，飘飘然的走了。
“小猴子，此人你可认识？”等到崔玉贵转过屏风，李莲英才阴阴一笑，问道。
“下官并不认识，”赵千栋照实说道，“不过想来......想来此人便当是那儿崔玉贵崔二总管了。”
“不是那阉货还能是谁？”李莲英低骂一声道，“记住了，你在京城结交什么人，咱家都不理会，但惟独此人不行，咱家就一个计较，这世上啊，就是有他无我，有我无他，你可理会得？”
“他是阉货没错，可你好像也是差不多的玩意。”赵千栋心下好笑，嘴上却打趣道，“下官素有洁癖，最恶与身有狐臭之人往来。”
“算你会说话，”李莲英大悦，他上前一步，扯了扯赵千栋的官服塌肩，笑道，“行啦，跟我来吧。”
跟着一群太监，赵千栋一语不发，在红墙金瓦的宫城内穿廊走阁，过三大殿，往北又走养性门，径直到了养性殿——养性殿，这便是慈禧在宁寿宫内下榻的地方了。
“在这儿候着，”在一闪紫红色、侍立着大群小太监的宫门外，李莲英停住脚步，他转身对赵千栋吩咐道，“我进去通禀一声，一会儿得了招呼，你就进门跪着，记住喽，千万别抬头，知道吗？”
“下官记得了。”赵千栋垂着头，轻声说道。
得了他的回答，李莲英也不说话，他一撩长袍下摆，清清嗓子，而后轻巧的一个旋身，飞也似的蹿进了殿门内。
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