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回程时，阿楠终于知道了那两位镖师，瘦削一点的叫叶子，粗犷一点叫阿胜。莫经年一路补充货物，行船反而比来时更慢。每停一处，阿楠便拽着小环沿河闲逛，买了一堆东西打算带给黄婶。
商船进入通州，莫经年感觉明显有异。往常沿途设关收船税的官员，见是莫氏商船，大多粗略检查收取合适税金后便直接放行，但回程时，在什刹海、后海一带，检查就细致频繁了起来，进入通州，更是不分缘由直接扣下了。
叶子眼尖，看到了正往船这边走过来的一群检查官员中竟有几位穿着锦衣卫长帮黑靴，给阿胜使了个眼色。莫经年过去迎接周旋，叶子找到阿楠，悄悄递给她一块木制令牌，令牌上的图案正是冰原狼旗帜图案。轻声道：“有锦衣卫。你们两位女子先离开。看到后面那条停着的小船了么，出示此令牌，自有人会送你们回江南。”
“难道不是寻常的检查货物？”阿楠感觉到了事态的严重。
“寻常检查怎么会有锦衣卫的人混进来？莫家每年上交漕运的税银成山，何况还请了我们冰原狼护送，居然还来刁难，明显不是好事。虽然不知道什么原因，但你们快走，以莫少爷的身份不会有事。”
阿楠拿上令牌，咬了下牙，披上披风，戴上兜帽，带着小环混在人群里悄悄离开了。
“旬前有两位外出采购花苗的宫女逾期未归，听说携款私逃。接上级指令，严查过往船只，还请莫少爷配合，将本船人员汇集，一一报上姓名，以便检查。”为首的官员说道。
莫经年脸色阴沉，船上除了船娘，另外两位女子就是阿楠和小环了，小环自小便卖入莫家，那这批检查明显是针对阿楠而来。虽然莫经年不明白到底什么原因要带走阿楠，但他绝不允许这件事情发生。
“不知大人怎么称呼？与巡漕御史吴仲可相识？”莫经年拱手问道。
“通州押运同知林承嗣。吴仲乃本官恩师，莫少爷要是得空，本官可与莫少爷一同拜访老师。不过例行检查还是必要的，请莫少爷莫要再阻拦。”
叶子和阿胜沉默地守在莫经年两侧，挡住了进入船舱的通道。
“既然莫少爷不配合，那本官就自作主张了。”
一群人冲上船，船工，船娘等都被带上甲板，莫经年看到阿楠和小环不在其中，阿胜不着痕迹地对他点点头，松了一口气。
“人跑了。”莫经年听到有人嘀咕。
“下水找找。”有两个人跳下了水。
林承嗣的脸色很不善。
“莫少爷有没有藏匿其他人等？”林承嗣问道。
“林大人此言差矣，我莫氏经商，虽然做的是女人生意，但销售的是货物，不是女人。或者林大人应该到妓院歌舞坊一类的地方找一找。”莫经年淡淡地道。
“那本官就告辞了，莫少爷保重。”
“有劳林大人代莫某向吴大人问好。”
“哼。”一无所获的林承嗣大声喊道，“给我好好搜查，每一条船都不许放过。”
阿楠与小环上了小船，船上只有一位发须全白的老头在垂钓。老头翻了翻令牌，把令牌还给她们，什么也没问，就收起钓竿摇着橹走了。渡口停了那么多船，只有这一艘小小的船在行驶，随行官员问林承嗣为何不查那艘小船，林承嗣狠狠地登他一眼：“那是吏部尚书夏大人的父亲夏老，查什么查！”
夏老将她们送到一处僻静的芦苇边停下，又等了一会，驶来一艘大船，将阿楠她们接了过去，阿楠听到夏老问船上的人：“他过得还好？”“夏老放心，玩几年他就会回去的。”“还是不要回了吧，有空来通州看看我这个老头子就行。”
阿楠不知道他们谈论的“他”是谁，也不好发问。只是随船一路行驶，除了送吃送喝外，就没有船员跟她们讲过一句话。
这艘船一路没有受到任何检查，就这样顺顺利利地回到了常州，莫经年他们反倒晚了几天才到。
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