陆宇瑞从路口下车，还需步行一小段路，才能到自己家。虽然他是村里第一个研究生，但他没有一点“衣锦还乡”的感觉，有的倒是“虎落平川”的心情。他的研究生同学工作找得都比他好，最差的也去了省城，更多的是去了北京，上海，深圳这样的大城市。他们个个都成双入对，享受着甜蜜的爱情，只有他形单影只，窝窝囊囊到小县城当了一名中学教师。当然，陆宇瑞初来蒙县时，也曾风光一时：分管文教卫生的副县长亲自接见了他，并郑重向他承诺，直接聘他为一级中学教师，享受副科级待遇，若干得好，一年后再给个省级优秀教师荣誉，并提拔为教务处副主任等。但是，这一切世俗的东西都不是陆宇瑞想要的，他心心念念的是到大学当一名教授，成为知名学者是他今生最大的梦想。
应该说，陆宇瑞是一个有偏才的学生。他六岁上一年级，从小学到高中，他的语文一直是年级第一名，初二以后，数学也成了尖子。但他偏科比较严重，英语一般，理、化、生也不突出。高考时，他数学差点满分，语文也考了全县最高分，但英语、理综都不甚理想，总分刚进一本分数线，只得报考了本省的烟青师范大学数学系。大四那年他又报考了本校的研究生，以数学专业满分的成绩被录取。
陆宇瑞从大三开始对基础数学的某个分支产生了兴趣，研究生的方向就是这个分支。在读研的三年里，他畅游在数学科学的海洋里，如鱼得水。但在社会生活方面，他却懵懵懂懂，像个天真的少年。同学们背后议论，说陆宇瑞这家伙的情商肯定在及格线以下。有一次，他的导师邀他到家里吃饭，还让女儿陪着，有意让爱女与爱徒交往。但这位数学天才一点也不懂风情，一句主动的话也没有，女孩问一句，他答一句，并且很简短，一直没有正眼看女孩。事后女孩对爸爸的爱徒颇有微词，导师只好打消了把爱徒升格为女婿的念想。
但老教授仍一如既往地喜欢他的爱徒，把自己一生的成果都毫无保留地传授给他，并对他寄予厚望。但这孩子不争气，因为英语的限制，在报考博士生时败下阵来。
陆宇瑞的家在陆楼村西北角，西边有个小水塘，小水塘西边就是杜家铺子村，北面是于甸子村，他家恰好处于三个村庄的交界处，不熟悉的还以为这里是同一个村子。三个村子加在一起也不过七百多口人，外村人称他们这里为“陆于杜”。“陆于杜”北面不到一华里有两个紧挨着的小村子，分别叫柳堡和王庙，连同东南方向的何塘，这六个自然村一直为一个整体单元──人民公社化时期，它们统称为杜家铺子大队，改革开放后改为杜家铺子村。因此，陆宇瑞和何瑞丽虽然名义上在同一个村，但并不在同一个自然村。
陆宇瑞上面有过五个姐姐，第二个和第四个不幸夭折了，成活的有三个。母亲三十八岁上才生了他这个“宝贝疙瘩”，好在那时候农村的计划生育才刚刚兴起。八年后，朱河香又给陆宇瑞添了个妹妹，第二天娘告诉陆宇瑞，妹妹刚生下来，就被三姑家抱走了。因为添他妹妹时，陆宇瑞正在梦乡，所以他从没见过妹妹一眼，对妹妹没有任何概念。后来三姑一家去了澳洲定居，陆宇瑞想见妹妹一眼，恐怕很难了。
陆宇瑞的父亲陆汝河属马的，今年六十一岁，比妻子小一岁，初中文化。陆汝河从二十岁就开始在生产队当会计，一口气干了近三十年，将要“知天命”时才退下来，开始经营他承包的一大片苹果园。当时，苹果树刚刚到了盛产果实的年份，但由于管理不善，一年下来，他们队的果园很少有收入，村民们怨声载道，有人提出砍掉所有的苹果树，还有人建议把果树分给各家各户。村长经慎重考虑后，决定承包出去，但没有人愿意接这只烫手的山芋，陆汝河却勇敢地接了下来，与村里签下了十五年到期的合同。合同规定，无论收成如何，他每年必须按时向村里上缴三万元承包费，否则，立即终止合同，并罚款五万元。当会计时，陆汝河就兼任着村里的果园技术员，他的剪枝技术全是自学的。承包果园后，他买了两条大狼狗，又自造了**，还围绕果园种上了一圈带刺的花椒树，花椒树外又围上了铁丝网。承包第一年，他交完承包费，刨去成本，纯收入竟达到一万元，这下子让好多人红了眼。但让人眼红的还在后面──随着物价上涨，苹果价格也水涨船高，再加上花椒树的收入，果园的收入逐年上升，去年，这个果园的纯收入已经达到八万多元。由于三个女儿都出了阁，自己也上了年纪，陆汝河前年收了两个徒弟给他做帮手。十年下来，他家已经存款三十多万。前几年他们家还推倒旧房，盖起了新房。陆汝河顿顿二两酒，还经常弄个烧鸡，买块牛肉，熬个羊架，炖锅排骨，生活早已进入“小康”。
陆宇瑞来到自己家的大门前。大门是他上大二的时候盖好的，论阔绰在十里八乡肯定数得着。陆宇瑞敲门，并高声喊着：“娘，我回来了！”
“哎──门没插着，快进来吧！”
娘一边应着儿子的话，一面颤巍巍小跑着来门厅接儿子。陆宇瑞从没有叫过“爸爸”、“妈妈”，他一直按他们陆楼的风俗，称呼父母为“爹”、“娘”。
陆宇瑞的母亲闺名朱河香，属蛇的，小时候缠过脚，但赶上了解放，成为“小放脚”，但她的脚已经受到影响，比年轻女性的脚小得多。她高高的身材，慈眉善目，年轻时是个大美人。她为人谦和，待人诚挚，意志坚强，聪慧善良。朱河香十九岁嫁到陆楼，动作有些笨拙，针线活、厨艺都一般，庄稼活干得也不出色。但亲戚邻居都敬佩她，丈夫没跟她红过一次脸，三个女儿都亲近她，爱她，宝贝儿子更是从小就黏着她，并且非常孝顺她。无论读大学还是读研究生，儿子回家时总是捎给母亲最喜欢吃的柿饼、牛肉、哈密瓜。陆宇瑞昨天就买好了这几样东西，又给父亲买了他最喜欢吃的烧鸡，最喜欢喝的白酒。这次，陆宇瑞还给二老买了新衣服。看着儿子从县城带回来的大包小包，朱河香很开心，她让儿子赶快坐到沙发上休息。陆宇瑞先从包里掏出牛肉递到母亲手里，坐下来又给母亲揉腿，母亲关节不太好，是个老寒腿，陆宇瑞每次回家，总不忘给母亲揉腿、捶腿。母亲知道儿子最爱吃水饺，早就调好了馅。朱河香揪了一块烧牛肉，填到嘴里，就忙着准备和面包饺子。
朱河香刚结婚时，在做饭方面，没少受到婆婆的责难。分家后，他们家做饭，开始是丈夫陆汝河，后来变为三个女儿。如今，三个女儿都出了嫁，丈夫又整天忙果园和地里的活，因此，朱河香到了花甲之年，才认真练起做饭的本事。还不错，包饺子，擀面条，炒菜，蒸馍等各样厨艺她都能做了，虽然水平一般，但总可以将就。
朱河香和儿子开始一起包水饺。朱河香擀着饺子皮，突然想起了大心事。
“小孩儿，处对象的事有眉目了吗？不然，干脆让你三姐介绍个吧！”朱河香从没叫过陆宇瑞的大名，二十多年都称儿子为“小孩儿”或“孩儿”。
“不用了……娘，我已经……”
“已经有了吗？干啥工作的，上的哪个大学？”朱河香喜上眉梢，使她高兴的是，儿子也终于会谈恋爱了。
“八字还没一撇呢，以后……”陆宇瑞欲言又止，他堂堂一个研究生，喜欢上一个小他八岁的高一学生，娘能同意吗？再说，何瑞丽──天仙似的一个少女，会喜欢一个叔叔辈的大龄青年吗？一阵郁闷的情绪涌向陆宇瑞心头。
母亲以为儿子害羞了，也就不再追问，她说：“孩儿，到过年你能把媳妇给娘领家来看看吗？娘都快吃肉的人了，还没应上婆婆，心里真不是滋味！”
“娘，你吃肉不是还得几年吗？”
“不就三年吗？我今年都六十三了！”
蒙县农村有个“六十六，吃块肉”的风俗，每到这一年的正月初六，亲戚们就要为六十六岁的老人送来一块猪肉表示祝贺。农村人说年龄总习惯按“虚岁”计算，她今年其实是六十二周岁。
陆宇瑞看了母亲一眼，见母亲揉着眼，觉得可怜见的，就在心里自责起来。
母子俩刚包完水饺，陆汝河也恰好进了家门。自从苹果卖完以后，陆汝河就一心扑在一亩多的棉花上。父子俩相见后只是“嘿嘿”笑一下，陆宇瑞叫声“爹”，陆汝河应一声就算是打了招呼，爷儿俩平时很少说话。陆宇瑞拿出烧鸡和酒，陆汝河的嘴马上咧开了。
陆汝河自斟自饮，品口酒再撕块烧鸡，吃得津津有味，他知道儿子从来滴酒不沾，所以并没有跟儿子对饮。朱河香煮好了水饺，陆宇瑞先端给父亲一碗，再端给母亲。朱河香知道儿子喜欢吃糖馅的水饺，便满锅找起来。
“不用专门找了，”陆宇瑞有些不好意思，“娘，肉馅的水饺我也爱吃。”
午饭后，陆宇瑞对母亲说，他也想到棉花地去，帮爹去拾棉花。母亲说什么都不同意，她说：“那点活儿还不够你爹自己干的，吃饭后我还得跟你说话拉呱呢！”陆汝河也不同意儿子下地干活。他说自己下地纯粹是玩，其实棉花开的并不多。陆宇瑞拗不过二老，只好作罢。
陆汝河离开家门后，陆宇瑞与娘开始拉家常。亲戚的，领居的，周围村里的新鲜事，只要是朱河香知道的，她都乐意与儿子分享。每件事，她都说得绘声绘色，陆宇瑞也听得津津有味，还不时陪着母亲哈哈大笑；同样的，陆宇瑞也把他听到，见到，在网上看到的稀奇古怪的事讲给母亲听。
后来，娘儿俩回忆起了陆宇瑞的童年。陆宇瑞问：“娘，有一件事，不知道您是不是还记得？”
“什么事？孩儿，快告诉娘！”
“我小时候，您是否对我说过，‘别跟女孩家玩儿，否则会长白头发。’？”
“好像说过，你忘了，咱那个邻居小红是个小夜叉，我怕你吃她的亏，不让你跟她玩，才那样哄你的。”
“啊，原来是这么个原因？您这句话成了我的心病，我从小就养成了不正眼看女孩的习惯。”
“哎呦，是我害了你了！孩子，是我自己害自己这么晚当不上婆婆的，我活该！”朱河香自责地扭起自己的嘴，陆宇瑞忙拉住了母亲的手。
“谢谢您，娘，要是我早谈恋爱，就不会喜欢上她了……”
“她叫什么名儿，家在哪儿，模样俊不俊？”
“娘，您还是先说说对儿媳的要求吧！”
“能有啥要求……只要你们两个对眼就行！”母亲想了想，笑着说，“当然，要找个心眼好的，最要紧的是要挑个屁股大的，老辈人说，屁股大的会生养；另外，学问大的好，学问大的跟你有呱子拉；要是比你小两岁倒不错，大点也行，你看，我比你爹不是也大一岁么？那也不能大过多，最好别超过三岁，常言说，女大三，抱金砖，女大五，老来苦；另外，小孩，我得提醒你，你可千万不能挑个二婚头，咱堂堂一研究生，可不要那二水货！”
陆宇瑞听了母亲的话，觉得母亲选儿媳的标准并不低，他现在当然还不能给母亲提那个“八字还没一撇”的事情。
“娘，我会按您的标准找媳妇的，不过──”陆宇瑞停顿了一下，怯怯地问：“如果将来我领来一个小我八岁的女孩儿，您会喜欢吗？”
“别给娘闹着玩儿了！”朱河香顿时严肃起来，“你领来一个十多岁的小女孩儿，难不成给娘找个孙女么？”说完，娘嗔怪地笑起来。陆宇瑞随着娘干笑了一下，再不敢说什么了。
晚上，陆宇瑞帮母亲洗了脚。每次回家，他都会在第一个晚上做这件事情。
夜深了，陆宇瑞回到自己的房间，开始给何瑞丽写信。
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