“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。”江南文风雅致，柳永这阙《望海潮》一出，有井水处尽皆传唱。
四个月以来，以方腊为首的明教起义军也正如“怒涛卷霜雪”般席卷着江南大地，这场突如其来的战事让帝国枢密院恼羞成怒，它打乱了所有的预定军事部署，帝国不得不把已准备进军辽国的军队调往东南……
宣和三年（1121年）正月，徽宗被迫宣布取消伐辽，枢密院的最高首脑童贯任统帅，他的爱将、西北军事世家“刘家”的将领——殿前副都指挥使刘延庆充宣抚司都统制，担任讨伐军的前敌总指挥。
一队队明教士卒排列整齐，一色白衣红巾，在钱塘江的怒涛声中，他们缓缓向前移动，也如波浪般起伏；前排的明教武士都身着铁甲，手持竹矛，似地上突然长出一座枪的树林，接着是弓箭手，一簇簇尖头斜指向天空，两翼是拿着朴刀的迅捷轻兵，象两支蟹钳伺机而动……
“良臣，你如何看？”刘延庆的前锋大将王渊皱着眉头，盯着对面列阵的明教军队和他们身后的坞堡。“大人，方腊部众悍勇，又士气正盛，若与之短兵相接，恐胜负在五五之数。”韩世忠恭敬地回答着自己的上级。
“五五之数？”王渊笑了笑，“恐敌胜面更大才是。我军乃是先锋，若不在这杭州城外取一立足之地，刘都统制大军到来如何施展？我明此理，敌当然亦明此理，只是料不到方七佛有此见识，居然趁我立足未稳，尽出精锐围攻我部。”
“也不见得贼人有多大见识。”韩世忠轻蔑地说道：“贼人夺占这东南形胜、两浙路首府杭州城后，若北上抢占江宁，控扼长江天险抗击官军渡江，那才教我辈棘手；岂料他却主力南下，先后去攻占婺州、衢州、处州等地，贼人见识可见一斑。以世忠看，贼人败局已定！”
“哦，良臣有此见识，请试道来。”王渊眯起了眼睛，显然是对这个以武艺高强闻名全军的小将有这样的见识十分高兴。
韩世忠沉吟了一下：“贼人虽声势浩大，却多为未经训练之徒；闻得方腊部曲曾进言北上夺占江宁，方腊亦有此意，然魔教各院互不统属，教众多不愿离本乡作战，方腊难违众意只得南下，可见贼人部勒不严，如此之师，既便百万有何可惧？再观我军，我军十五万汉蕃精兵本是预备伐辽，士马腾跃，虽是军令……军令尚佳。”他把下面的话咽了一半下去，接着道：“又有蕃落铁骑，鼎、澧等处长枪牌手助阵，贼人军器瓠陋，又不曾见得此种军汉，如何敌得？”
王渊哈哈大笑，随即板起脸对左右将校道：“虽是如此，须记着——现今贼人是我数倍，我已定下明日出战，若不能取胜，我等死无葬身之地！下令，用强弓射住阵角！良臣，你随我到后帐来……”将校们看着自己的长官带着这个新来的军官到后帐去了，呆了一会，只见韩世忠神色如常地一个人走了出来，都摸不着头脑，只好讪讪退下了。
第二天清晨，明教军营里正在用早饭，几日来官军不敢出阵，让明教战士们心都有些懈怠了，加上身后的钱塘据点还在自己手中，官军终究不能持久，连统领这支明教主力的明教清净院掌院使、先锋大将方七佛也有些放松了。
突然，在钱塘江飘来的晨雾中，一队轻骑悄没声地直冲进来，他们也不呐喊，在当先一个挥舞着铁槊的军官带领下，好象是一下子从营门前地下钻出来的。那领头军官手中的铁槊上下翻飞，如闪电戳倒了守门的明教士兵们，身后的骑兵一阵砍杀，随他冲进了军营。
军营里的明教军兵猝不及防，在这伙凶悍的骑兵马蹄下不知踏翻了多少，江南天气暖湿，军营内大多是茅草木头搭建营房，不时被骑兵抛出的铁挝勾倒，营内一片大乱。韩世忠头戴镔铁盔、脸罩凶神恶煞般的青铜面具，领着几个骑兵直奔最大的一顶帐篷而去，他出手极快，路上遇到的明教军兵无不在他槊下身亡。
待快到帐前，他从面具里瞧见那儿已经聚集了不少身穿重铠的明教将士，韩世忠微一思索，下令道：“转回去！”他勒转马头，轻轻取出弓箭，转瞬间连珠射出十多箭，不顾而去。听得身后传来一阵惨叫和惊呼，韩世忠不禁露出一丝得意的冷笑，他的臂力可以挽三百斤强弓（约合一百六十公斤），这样的距离谁也想不到他会发箭，看来有几个明教将领要倒霉了。
横冲直撞了一阵，韩世忠见明教士卒渐渐汇集起来，一声呼哨，每个骑兵都从马鞍旁的革囊里取出两个黑乎乎的圆球，燃起火折，点着了长长的药捻，朝四处抛去。一些圆球落到人群中后“轰”地炸开，先是射出三支六棱利刃、紧接着又射出八枚铁蒺藜，人群顿时倒了一片；有圆球的落在粮草堆上，在喷出火焰的同时还冒出滚滚黄烟，闻到的人立刻口鼻流血，刚刚有点秩序的军营顿时又混乱起来。
趁这混乱，韩世忠他们冲出明教军营，在营前一箭远的地方停下马来。韩世忠摘下青铜面具，忽闪忽闪地扇着脸上的汗珠，看着营内的混乱局面，他和骑兵们不禁大笑起来。
“我当明教是什么三头六臂，原来不过如此！”韩世忠大声嚷嚷道，骑兵们笑得更厉害了，这时军营寨墙上站起些明教教众，其中一个头领模样的人，大声骂道：“突施偷袭，算得什么好汉，有……”话未讲完，只见他一个倒栽葱掉下寨墙，喉咙上插了一支狼牙利箭。
韩世忠慢悠悠把弓放进弓袋，在骑兵们喝彩声中，寨墙上的明教士卒们骇然地缩回了脑袋。
这次袭击的是方七佛在钱塘坞堡的前军军营，韩世忠估摸着，这时候其他几个环绕坞堡的军营应该已经得知了消息，他片腿下马，把铁槊往地上一插，对着明教军营就地撒起尿来，看到这情景骑兵们也纷纷轰笑着下马，学起自己长官的样子来。
“呜”、“呜”的号角声在周围响起，军营里也响起沉重密集的脚步声。韩世忠却好象根本没听见，反动朝自己的坐骑抽了一鞭，那匹马吃不住疼向来的方向奔去，后面跟着骑兵们的战马。
韩世忠骈指大骂：“老爷现今只剩两条精腿，明教的贼子又能把老爷怎么样？一群小娘养的杀才！早晚碎割了的贱人！”
明教军队终于被激怒了，一群群的明教好手领头冲出营门，身后是大批士兵，由于个个怒不可遏，他们没有排成阵势，只是一窝蜂地向这些没了坐骑的宋军骑兵冲来。韩世忠他们这才觉得不妙，扭头跑去，不时有跑得急了的骑兵把头盔、金银扔下。韩世忠还算冷静，时而回头射倒几个追在前头的追兵。
追了几里，各个营的明教军队汇集起来，象股洪水赶着韩世忠这一百来人。蓦地，在离追兵数百步之外，立起了一排排手持强弩的官军，一声号令下，弩箭如飞蝗般射来，明教军象割麦子一样成片成片倒下；接着，十几支镞如大斧的巨箭飞来，呼啸着在人群中劈开一条血路，这是从一座座大床样的重型远程武器——床子弩中射出的。
帝国部队武器大大领先于明教军队的优势此刻体现了出来，在这样的距离，明教军根本没有一样远程武器可以还击，加上韩世忠带领的一班军中神射手专射明教将领，明教军队开始溃散。站在一座木楼了望战场的王渊抓住时机挥动令旗，一队队西北铁骑冲进明教军的人群，开始屠杀。
当溃败的明教军奔近军营时，面对他们的是正燃着滚滚浓烟的营寨，和坞堡上树起的“王”字军旗，一批批手持神臂弓的强悍官军毫不留情地把利箭倾泻到他们身上……
帝国征伐军有了杭州城外的立脚点。
旬日后，帝国大军云集杭州城外，与方七佛指挥的明教主力展开决战。在这场殊死博杀中，韩世忠又立大功：他率领二千精兵埋伏在杭州北关堰，当明教军与官军激战时，他突然率军从后杀入战阵，所向披靡，导致明教主力惨败。
战后，对韩世忠大为惊叹的王渊不由得感叹道：“真万人敌也！”从此不敢以他的上级自居，而以友相待。
此役明教元气大伤，此后，兵力分散的明教屡战不利，帝国各路军队逐渐逼近了明教的大本营——睦州清溪帮源峒。
也就在这时，宋江带着他的兄弟们来到了这里。
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