前面的火光在闪，脚下的地在摇晃，建筑投下的巨大的阴影在颤抖。
他们在一刹那间冲到对面，站到狄阿鸟的营地。
营地所在的村庄静悄悄的，房前、屋后的火堆还没有熄灭，许多百姓都已经跑反，整个儿空荡荡的，让人觉得自己的心里少了点什么。探子们信誓旦旦。民兵们小心翼翼。不少人已经开始接近那些暗藏危险的土屋门，他们大声喊话，笨拙地破门，再持剑闯入，甚至直接扔几支火把，让它们燃烧起来。
他们鼓起来的勇气突然没有了用武之地，很是受伤。
而张怀玉则是后悔，他后悔自己没有赶去喊杀声大作的地方，这就麾军而往。民兵将士们拖着两条腿跟着热闹，来到跟前，除了几条人影，什么也没有看。
如果他们要突围，打赢仗是突围的最佳时机，但他没走，他甚至刚刚某一刻还存在，只等你杀过来就不见了，好像是专门等出来你再消失一样。
张怀玉的反应就是被捉弄一回。他正想知道刚刚发生在这里的一切，看到了几个黯然的人。他们有十几个，有的还把长剑拿着手里，放在腿侧低垂，且不管衣裳是好是坏，都是湿透了的，此刻狼狈地低着头，围成一个小圈，听到后来友军的吵杂，上来说：“他就快要死了——你们谁能救救他？”
在他们让开的方向上，一位年方弱冠的年轻人跪倒在地，旁边躺着年轻甲士。
这片不小的土地上，预料中发生战斗的土地上，也只躺着这位年轻的甲士。也许妻子还在家里等待，儿子还幼小到只能在地上爬动，但他却一手抓着一把长剑，另一手捧着自己的头盔，倒在这里。
张怀玉见那失声痛哭的是自己熟悉的武安侯家少子，慢慢地走过去，弯腰看了看，掰开死人的一只手掌，拿过长剑，慢慢递到那弱冠少年手里，接着掰开另一只手掌，拿过头盔，塞到那弱冠少年的肋下，其间什么话也没有说。
他终于肯说话，语气很淡：“荣誉只属于活着的人！”
田云睁着两只通红的眼睛，在旁人搀扶下一点、一点站起来。
他站到张怀玉的面前，冷笑道：“他们原本可以逃命，却定要赶来作战。二、三百人走过来作战，听到一声马嘶，有人觉得是博格阿巴特的声音，有人觉得是老虎的声音，他们就在这里进行一场肉搏，武器在手的疯狂地殴打赤手空拳者，赤手空拳者肉搏反抗——”说到这里用手往前一指：“那些拉马匹的骑兵自眼前经过，甚至不用看一眼。”
张怀玉问：“朝哪个方向走的？！”
田云说：“县城。”
※※※
狄阿鸟的确是回了县城。
现在的县城却在当地百姓的手里。官兵诈城没机会进去。里头的百姓不多，生怕力量薄弱，趁乱招来县郭百姓进城，眼看县城南北的居民都在避祸，也都联络来。不知怎的，他们竟找处一位自称宗室之后的无赖儿秦一郎，两不理睬，树了保民天官大旗，就地自守。
狄阿鸟只是找安全的地方歇脚，见他们拒不开城，再次往南行军，觅得小庄休息，等到马放村内，疲卒安歇，张怀玉收得士众，追到县城去了。
若是狄阿鸟在，他定不敢妄动，但不知怎的冒出了个秦一郎，插了天官保民的大旗挑衅。张怀玉见所部兵卒饥肠辘辘，别处觅食不易，只好挑选出数十名兵壮强攻，打得天昏地暗。而秦一郎本就是浑水摸鱼的无赖，眼看张怀玉攻得凶猛，生怕天亮突围不出去，给上千百姓分发粮食，将府库席卷一空，自西门逃窜。
张怀玉天亮进城，县城是既无粮也无人，两、三千人挨家拔找，只混了口稀粥。
到了中午，张怀玉干脆弃守县城，去石陵就食。
兵马到了石陵，都饿慌了，见牲口宰牲口，见麦屯拔麦屯……饭没来的吃到嘴里，休息过来的狄阿鸟领着骑兵杀上来。
兵卒四肢无力，心虚胆寒，不肯力战，个个揣着半熟的饭先跳到河里吃进肚子再说。
吃着吃着，石陵的大粮穴烧起来。火焰蹿得轰轰烈烈！
张怀玉等骑兵退走救火，精打细算地把能收攒起来的粮食都收攒起来，找可以就食的地方转移，却是做了狄阿鸟的指示标。他往哪儿走，前面就意味着有像样规模的囤粮，狄阿鸟的马队就提前到达，找到粮囤放火。放在这一地区的游兵散勇到处抢粮，抢了粮也不舍得吃饱，就考虑着当回家的干粮够不够用。他们这么一抢，百姓们也要留口粮。个个都想方设法藏新粮，有的开天窗，有的打地洞，有的带着跑反……
打着，打着，张怀玉都打不下去！
隔河坐镇秦理要了水军支援。数百艘大船一夜之间集结于县南河道。
这时出现了意外。
牛六斤等人并没有全部南下。
他们在河对岸潜伏精兵，一直在等候时机，接应狄阿鸟，因为水军封锁才没敢轻举妄动。
现在官舰集结，大船都在岸边簇拥，成为偷袭的天赐良机。
是日，天色清明，微风不动。
上半夜水军登岸，下半夜牛六斤率五百勇士，携十余小船，三十余筏，点火之物无算，渡河进发，发起一场抢夺战船、火烧战船的偷袭战……到时先袭后点，河水面上火逐风飞，如万道金蛇，烟焰涨天。漫天彻地。
火烧了一夜，不知多少大船倾倒，多少米粮倾江。
狄阿鸟也看了一夜，大呼过瘾。
当东方挂起了鱼肚白，这场实力悬殊的战争全面扭转。
谢先令在十余名战士的护送下来到狄阿鸟的面前，犹无法掩饰自己心里的欣喜，喘喘道：“我们打赢了！朝廷的喉咙被我们无意中掐死，不出三日，必有旨意！”
狄阿鸟只是淡淡地说：“还没有完！”
他率所部人马向北驰去，借着天亮前的朦胧，开始战争的过河拆桥阶段。
当太阳升起来时，二百多名骑兵到北岸驻守，五百水军在南面巡航，将环河的狭长地带里的数千断粮的兵卒包围起来。
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