狄阿鸟寄希望于去周屯的传令兵和刘老实，寄希望于拓跋巍巍的拖延。正是因为肩负狄阿鸟的嘱托，刘老实和传令兵风雨兼程往赶一路，风大了发抖，雨大了缩身。他们挨黑赶到周屯，喊开守卫，还来不及去周宅，已经得知一件大事——周行文趁敌人退兵之际，领兵收复扶央去了。
传令兵来过几次了，几个周家的爷们觉得这次也没有什么大不了的，叫嚣说：“怎么。你们怯战，还不许我们收复失地吗？”
刘老实和同来的传令兵都有点不知怎么好，商量一会，传令兵决定自个回县城报信，让刘老实追周行文回来。
刘老实喝碗热汤，裹着斗笠追赶。
他受了寒气，竟硬是忍着腹中巨痛和饥饿狂飙。他在周屯换过马，追了快天亮的时候，马还是喷口沫子，再站不起来。
无奈之际，他只好坐在雨地里啃干粮，对天长叹道：“我刘老实有生之年想办件好事，却无能为力。”
这样歇了一小会，又冷又困，又无处栖身。
他只好用两条腿往前奔，深一脚浅一脚行路……天亮时，前头露出一座营地，树着大大的“周”字。
他这就用尽仅有的一点气力，奔到跟前就晕倒了。再醒来时，发觉自己被人撂在车上，浑身裹满油布，而人马又在开拔。
刘老实从油布里面伸出头，冲身边的行人大喊：“不要走了。快回去。上头有令。”嗓子都喊哑了，却没有人理会。
他急了一头汗，才记得让他们找团练使。不一会，周行文来到车旁，说：“这游牧人毁完了村庄。前不着村后不着店的，没地方歇。事情紧急，对不住啦。”
刘老实头脑一片空白，大声说：“博格不让你去。他下了军令。下了死命令。让咱们三天以后，全部后撤。”
周行文大笑道：“他糊涂了！你也糊涂了！放着天大的便宜不捡？那还是我周某人吗？”
刘老实大吃一惊，几乎无话可说。周行文为之解疑，大声说：“前面有一处散关，屯有大量的粮食。我派人摸过底细。拓跋部只留下一百人驻守。我们缺少粮食，跟博格要，他想让咱撤，是顶着不给。咱要想保证供给，只有袭敌自取。这场大雨让别处的敌人无法救援，正是我们的好时候。”
突然，前哨抖着马，连滚带爬地奔回来，一路狂喊：“不好啦。前面有游牧人的大军，铺天盖地，看都看不过来。”
一个个团练卒子脸色蜡白，惊乱无措，有的一下走不好，腿脚抽筋，有的牵强一笑，说：“骗人的。”
周行文尚不大相信，举着马鞭到处乱打一阵，收拢心腹和亲戚，大喝道：“稳住队伍。我上去看看。”
他怒瞪双眼，要求自己的一个族侄说：“你跟我来。”
那位族侄已经有开溜的打算，连忙说：“先回头个头，再派人去看一下。形势不对，咱就跑。”
刘老实挣扎起来，大声喊道：“大人。给我一匹马，我去。”
周行文正愁找不到和自己一起去的，这就给他要了一匹马，说：“好样的。怪不得博格夸你。”刘老实心说：他们抓住我，又不会怎么样我。
他仅仅是想想，立刻翻上要来的马匹，跟从周行文往前面奔。
马蹄打得水坑噼啪乱炸，不一会就赶了几里多。这时再往前看，天际处黑乌乌地呈一线，一侧的大路上已经开始滚动游散的骑兵。周行文差点握不住马鞭，连忙勒马惊叫：“这怎么可能？这怎么可能？”
刘老实没好气地埋怨说：“博格一早叫你撤退，你都无动于衷。”
周行文极力游动视线，说：“他是想借我逞威风。我回去，他不一定要干什么惊天的大事呢！再说了，团练是爷们一起办的。他们不愿意撤。让我一个撤呀？”
刘老实苦笑说：“有军令呀。博格现在坐镇大局。下的是死命令。”
“老三出息……可军令有什么用？”周行文观察着前面的动静，轻声说。
突然，他蓦地回头，喝道：“废话少说。回去应变吧。”
刘老实应了一声，立刻跟着他往回赶。回去时，团练们已经不在原连的位置了，正顶风冒雨地往回奔，马驰走越人，人甩腿似飞。周行文勒令不住，眼看人马有四处逃散的迹象，只好怒声大喊：“不要乱。”
奔竞之势仍无法遏止。骑马的大多是一些亲戚和头目，把目光投向两条腿的卒子，压低声音说：“快跑吧。反正这些泥腿子也走不快，把他们扔了算了。”周行文从来也没有想到自己器重的弟兄们会说出这样的话，脸涨得通红，他说：“我周行文不是临阵脱逃的孬种。这敌人是急行，我们也是急行，都快碰面了。回头是逃不掉了。好在这儿离句用关口不远，咱们硬着头皮对插过去，抢占关口！”
刘老实敬畏地看着他，实在想不到他还能保持如此的冷静，迫不及待地问：“还有吗？”
周行文说：“把旗帜全给我收掉。对插时，相隔甚远，没有旗。这天，他们非当成自己人不可。还有，分别向周屯、曾阳报信。”他看着刘老实，感觉刘老实似乎病了，体力定然不济，又看向心腹和亲戚。
几人恨不得争先恐后地抢这俩逃生的名额，只是无法开口。
终于，一位本家抢先开口，说：“我和博格熟。我去，可以搬救兵！”
周行文并不看好，他派人走后，望梅止渴地说：“博格的马队日夜兼程，明日可到。我们坚持下去，取下句用关口，守到他来。”他大喝道：“脱逃，你们是跑不过六条腿（人和马一齐算）的畜牲的。想活命，就跟我冒一冒险。”
拓跋巍巍两路人马交互直扑，以无以阻挡的速度接近曾阳城。
草设的烽警雨天点不着，全靠斥候和信使奔驰鸣警，迫得不能再急促。县城这边虽是早有防备，可当鸣金划过濛濛傍晚时，军民还是发生躁乱。只听得县城内外一阵粗喉厉嗓的喊骂，谁也听不清喊什么，叫什么，乱什么，只知道形势紧急，乱奔乱投，如开水滚锅无二。随着背着小旗的武士冒雨穿行，逐渐平息慌乱。不大工夫，天地间除了腾起肃杀之气，调兵遣将时发出的脚步声震荡着大地，刺激得人们的心跳“扑通、扑通”直响，其余什么都似乎不再存在。
扼守栅栏，田埂，壕沟、草棚、通道和村居的各个要点的人手一切就绪。
上报完毕，狄阿鸟率行辕官兵和未得部署的将领向城外搬迁，修纰补漏，即行遣散。过了不一会，前面把军情报到狄阿鸟和夏景棠面前说：“林荣所部小有斩获后，在后军交相接应下，撤到西面大小王岗。”
听说小有斩获，大伙都很高兴。
尤其是夏景棠，怎么说也是自己把林荣带出来的，还给帐中众人说：“林荣还是能打仗的，尤敢趁敌以疲。”
他说这话时带足谦虚地成分。除了和他大眼瞪小眼的狄阿鸟外，褒扬声一片。
不料刚过半个时辰，又有军报送到，却是探知敌人先锋扎在十里之外。
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