到夏景棠的临时府衙。
夏景棠正在接待客人。其中既有周边郡县府道的官吏，又有白丁。一个年过半百的老者捧着蒙布的木盘站在正堂中央绕了一圈，神情倨傲，大有舍我其谁的派头。夏景棠见狄阿鸟面色不善地进门，也懒得一理。
狄阿鸟便冷冷地站在一边看。他注视那老者不久，发觉堂下摆了几色的弓弩，包着油布，新崭崭地躺成一排。
正奇怪着，只见那姓唐的老者已一把揭去蒙在木盘上的布，把一个黑家伙亮于众人面前。
夏景棠迫不及待地上到面前，欣喜地拿起来，翻来覆去地端详。狄阿鸟认出那是一只精美的弩，也连忙上前，看了夏景棠几看，见他自顾自地乱扣乱摸，上了一把手，夺到弩机的后半部替他瞅关键部件。
夏景棠问那老者：“这小弩当真能射三百步开外？”
老者笑道：“将军一试便知。”接着，他又说：“我还带来连珠弩机，可惜大了点，只能到外面看。”
他礼貌地用手示狄阿鸟，问夏景棠：“请问这位是……？”
夏景棠抬了下头，说：“博司长官。”
狄阿鸟笑了笑，亲热地问：“你是哪个衙门的官？”
老者答道：“老夫姓唐名济朝。未曾出任官职，家族以制作机簧巧射之物为生。大人若听说过仓中唐门，那便是寒门！”
夏景棠朗笑道：“你这个寒门可不寒哪！傲视公侯！走！出去试试这弩！”
唐济朝矜持地点了点头，伸手作请。夏景棠大步迈出去。狄阿鸟也走在众人前，亦步亦趋地跟着，不断表示自个的心悦诚服，说：“国家有难。都像老先生这样肯出力，还有什么可担心的？弩还用试？一定好用。”
唐济朝连连说：“还是试一试地好，倘若言不副实，岂不是误了国家大事。”
狄阿鸟愈发佩服，连声说：“回头记你大功。你就等着受赏吧。”
他看自己手下跟在身边迫不及待的猴样，忽又记得一问，便凑到唐济朝面前，问：“老先生。你带来多少弩。多少弓？”
唐济朝捻须笑道：“要多少有多少！”
这时，众人已经随夏景棠出了院，站到院后，只见得他推上一枚弩箭，对准路口抠扳机，“嗖”地射了出去，正中一棵老树。
狄阿鸟约摸了一下，足在七、八十步，再上前一看，弩箭下坠之势只有一匝，入一小半，给一干人摆手喊：“射二百五十步左右。绝射不到三百步。”
唐济朝不动声色地奔上来，嚷道：“请三百步一试。”
狄阿鸟用手匝弩箭下坠的距离，笑道：“平胸而射，八十步外低一匝，一百五十步定然超出两匝，已难以有效杀伤，我看你弩机上的平板可以上下调动，以一百五十乘十分之四，多出六十步，估算此弩仅能射二百步，最多也不过射二百五十步。”
唐济朝神色顿敛，小声说：“想不到竟遇到了行家。可你得知道，市面上的百步之弩常标称二百步外。这弩足可射出二百步外，岂不留几分虚头，以区分优劣？”说罢，掩袖间向狄阿鸟手中塞得一物，按了一按。
狄阿鸟大为怪异，不由分说地拿出来翻看，嘴巴里犹嚷：“你给我的是什么？”
票面“百两”二字上半拉戳红，正是能通兑的大钱庄票。
狄阿鸟一下儿转不过弯了，他正想不明白，听到夏景棠遥遥说：“唐先生。这个弩确实不错。我要三百张。划个价吧。”唐济朝小跑上前，大声说：“现银付款。银钱六百币。若是银两，五十两。”他接近了，恢复步子的节奏，笑道：“已经够便宜的了。”
夏景棠简短有力地说：“赊账。”
唐济朝摇了摇头，苦恼地说：“夏将军。我们这些生意人不敢占朝廷的便宜。可也不能入不敷出不是……”他摆了摆手，说：“我可以多出五张。但要现钱。一手交钱，一手交货。不然，你拿走我这老命算啦。”
夏景棠痛下决心说：“那好。我就要你一百张。再看看你的连珠弩机吧。”
唐济朝说：“连珠弩机可是好东西。四千八百枚银币一架。也就是四百两纹银。谈好再看货不迟。”
狄阿鸟醒悟了，提钱怒奔，大喝道：“原来你是卖弩的。”他一跃到跟前，把百两钞面拍在唐济朝脸上，嚷道：“去你娘的。用这些钱买你的破烂玩意？我自己就可以出弓上千张！”
夏景棠怒道：“没有如此强弩，怎么应付敌军铁骑？你当人人都会用弓吗？”
狄阿鸟挺腹顶他，大声说：“一百张弩若能胜敌，还要这么多将士干什么？有这些钱，何不奖励那些立功的将士？还有什么连珠弩机，竟要四百两纹银。几千银币。我看军士无心恋战，你一个人抱着杀敌去。”
夏景棠深吸一口气，阴森森地说：“你可别忘了我们的约定。”
狄阿鸟自然记得，只好收住声势，低声说：“我只是劝你。听不听由你。”他还是怕夏景棠挥霍这一大笔钱，劝道：“弩的准头都偏几匝，也要教射，且箭枝需直顺无差的，制作更难，弩簧亦是娇贵，损坏难修，和敌人的弓手沙场较射，照样吃大亏。这么多钱花到上面却看不到结果，你怎么给弟兄们交待？！”
夏景棠嘿然笑道：“我要向谁交待？！谁也无需交待。”
狄阿鸟用指头指了指他，也仅能这样表达自己的愤慨。
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