“站住！”张氏叫住儿子，没好气道：“洗洗干净再去。要让你爹看到你这副模样，更加着恼！”说着又吩咐了芙蓉几句才离去。
屋外高温不退，房内更是热气腾腾。
刘琦泡在木桶中，感受热水刺激着皮肤，想到这些天的颓废，不由哀叹起来。
芙蓉正为刘琦揉撮着肩膀的肌肉，闻声问道：“公子，这些天你总是闷闷不乐，又很少出去，该不会是和琰妹妹呕气了吧？”蔡邕曾带女儿来拜访过刘表，那时芙蓉便和蔡琰相识了。以她的聪明，自然知道刘琦和蔡琰的关系。
刘琦心中一阵慌乱，暗暗佩服女人的洞察力，却不答反问道：“蓉蓉，女儿家都不喜欢男人斗来斗去、打打杀杀吗？娘就是如此。可我觉得男儿生于世上，就该拼闯出一番事业啊！”
芙蓉柔道：“女人当然希望自己喜欢的男人有一番事业，但更希望他们能平平安安，陪在自己身边。”说到“自己喜欢的男人”，忍不住脸一红，瞥了刘琦一眼。
刘琦不解道：“那岂非矛盾？不是让人为难吗？”
芙蓉道：“也有许多男人不在官场拼杀，安安稳稳一辈子呀！”
刘琦脸露不屑，讥刺道：“那种男人，要么一辈子平头百姓，任人鱼肉；要么也是继承祖业，活脱一个二世祖，有何出息？”说着，猛地站起身子，挺胸握拳道，“我刘琦岂是那种甘于平凡、安于现状的人！”一拳狠狠砸在桶边。
芙蓉眼中射出迷醉之色，尽现爱意，但还是把刘琦按入水中，笑道：“好啦，就算你有天大的志向，也先请洗完澡再说吧！”
沐浴完后，刘琦换了身清爽的衣服，来到刘表书房外，边敲门边道：“父亲，孩儿可以进来吗？”
“进来。”刘表的声音很是平静。
刘琦进屋，带上房门，再朝刘表行礼，道：“父亲，孩儿来向您请安。”
刘表正在看书，对儿子的动作视而不见，只是轻轻“唔”了一声。过了一会儿，见刘琦还站着，道：“请完安就出去吧。‘
刘琦有点尴尬，又不能当真离开，正当他进退不得时，刘表已开口训斥：“有事就是有事，何必另找什么借口？你我父子之间也要玩这套虚情假意的把戏不成？”
刘琦虽遭责骂，但心中却体会到刘表的关爱，颇感温馨，歉然道：“孩儿知错了。”
刘表点点头，问道：“是你娘叫你来的？”
刘琦答道：“是。娘说父亲今日心情不佳，故孩儿前来探望。”
刘表放下书本，起身在房内踱了几圈，才开口道：“这件事本不该让你知道，但与你实际上牵扯颇深，我想还是告诉你，好让你有所准备。”
刘琦双手垂放身体两侧，微微躬身，一副专心受教的样子。
刘表踱到刘琦眼前，牢牢盯住儿子的双眼，一字一顿的说道：“董卓要废了当今皇上！”
刘琦好不容易装出的矜持一下子失守，叫道：“什么？”
刘表道：“今日董卓大会百官，说的便是这件事！他准备扶陈留王刘协登基。”
刘琦头上不断冒出冷汗，脑中闪过无数念头，可舌头却像麻痹了一般，什么话也说不出。
刘表紧接着问道：“你可明白此间的重要性？”还不等刘琦回答，已自己细述起来：“当今皇上即位，我们家是第一功臣，加上你与皇上数年的交情，政局再乱，却不影响到我们，皇上反会越乱越重用你；但回过头说，你也与陈留王结下怨仇，若董卓扶持他登基，便是灭顶之灾。”
刘琦此时反镇定下来，说出了自己的建议：“父亲，事情未必有那么糟。陈留王只不过是个八岁的娃娃，且他在宫中可以依靠的势力，早被何进屠戮殆尽，惟有倚仗董卓，只要父亲与董卓走近，可保无虞。”
刘表听了这番话，停下脚步，静静思索了一会儿，才道：“董卓若做成此大逆之事，必会遗臭万年，难道要为父陪他一道受这万世唾骂？”
刘琦笑道：“父亲自不必亲自做此下作之事，只要让孩儿在董卓军中谋一差事便可。那时，董卓必会将父亲看作自己人；对外人，就说是无奈被逼便可。”
“好，好。只是不得不委屈你了。”刘表甚是满意地看着儿子，老怀弥慰，又道，“今晚董卓设宴，也邀请了为父，你也一起去吧。到时，我俩再见机行事。”
刘琦恭身领命。
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