公元173年，大汉熹平二年，兖州山阳城高平县。
山阳城乃汉室重镇，北接汶水，东至徐州，南连九里山，西可达兖州州治所在的东郡，距此四地路程大致相仿，故胜为繁荣。而山阳自古也是名人雅士汇聚之地。
高平县一座大宅内，一中年文士正在院中焦急的来回踱步，手上虽拿着一本《孝经》，却是无心翻阅，反而不时向主宅房中观望，此时房中正不断传出女子的哭喊声。丫鬟和老妈子不断端着热水毛巾进出忙碌，显是有妇人正在生产之兆。
再看那文士，只三十余岁，体形高大，却不壮硕，面目英俊潇洒，肤色白晰，头戴高冠，脸上三缕长须，身着青色儒衫，虽神色焦急但不慌乱，正是此间的主人——刘表，而房中妇人正是其妻张氏。
刘表继续在院子里不停地踱了小半个时辰，忽听张氏在房中极响地痛叫一声，接着一下子安静下去。正在惊疑不定之际，又传出了一阵婴儿的啼哭声，顿时将一颗提着的心放下了，才发现背上的衣衫已经全部湿透。
不一会儿，一个肥胖的产婆从房中扭捏着走出，来到刘表跟前，献媚地大声说道：“恭喜刘老爷，贺喜刘老爷，夫人生了，是个大胖小子，母子平安，刘老爷家又该出个大才子了，咯咯咯咯……”
刘表这才反映过来，狂喜之情涌上心头，一时不知该说什么好。好久才回过神来，赶忙躬身道：“这回多谢文婆婆了，快去管家那领赏吧。”
“诶，谢刘老爷。”产婆听了更是眉开眼笑，“多余的杂活我已经都吩咐给下人去做了，老爷不必操心，还请刘老爷快去看看小少爷吧，奴家就先走了。”说完，福了福，就扭着屁股离开了。
刘表目送产婆离去，又在院子里站了一会儿，整理了一下衣帽，平复心境，这才缓缓步入屋内。
进入大厅，正朝内间走着，两个丫鬟也正巧出来，看见刘表，赶紧施礼，齐声叫道：“老爷，恭喜老爷。”言毕，开心的笑了起来。刘家书香门第，刘表夫妇颇重礼数，且对下人很是仁厚，故此次老爷得子，奴才们都为其高兴。
刘表冲她们点点头，快速走到床边。此时，张氏正躺在床上，注视着被安置在床头的儿子，脸色依然有些许惨白，但却掩不住母爱关切之色。边上有两个贴身丫头正侍侯着。
刘表静静看了一会儿孩子，脸露微笑，又转头关心道：“夫人感觉如何，这次可苦了你了！”张氏摇了摇头，笑道：“妾身没事。多亏刘家列祖列宗保佑，保佑奴家诞下一男儿，可续刘家香火。”刘表笑了笑，没接口，只是怜爱地看着婴儿。
两人逗弄了一会儿孩子，张氏似乎突然想到了什么，开口道：“老爷，您饱读诗书，给孩子起个名吧。”刘表笑道：“这点我早考虑过了。等孩子满月时，摆桌酒，把符节、文友他们几个叫来，一块儿给孩子想个好名字，顺便也可聚一聚。”
张氏笑着点了点头，显然是对丈夫的安排很是满意。
此后的一个月里，刘府上下当真有如节庆一般热闹，访客络意不绝。孩子的生日临近元宵佳节，一家三口团聚，可谓温馨。
转眼已过一月……
在刘府庭院之中，三四个年龄相仿的男子正在把酒言欢。其中一白面无须的儒生似乎兴致颇高，一手端着酒杯，另一手扯着一褐服书生，嘻笑道：“景升，只一年多不见，便已为人父，当真小瞧你不得啊！”
书生显是心情大佳，笑道：“表三十有余，才得此一子，哪敢炫耀。更不及你符节兄，妻妾成群，儿女满堂啊！”众人听闻此言，纷纷大笑起来。
那褐服男子便是刘表，今日是他儿子的满月酒，他不喜张扬，只是请了几位好友前来庆祝。刚才说话的那位姓张、名俭、字符节，另二人分为檀敷字文友、孔昱字世元，他们和陈翔字仲麟、范滂字孟博、苑康字仲真及岑晊字公孝，再加上此间主人刘表字景升合称“八俊”，俱是当时的儒学大家。这三人因就住在左近，故刘表只请了他们。
四人又欢饮了一会儿，张俭开口道：“好了，酒菜已有八成饱了，景升，把贵公子抱出来让我们瞧瞧吧。”余人连连称是，刘表也不推辞，命管家刘福去请夫人出来。
张氏抱着孩子来得很快，后面跟着丫鬟侍候着。来到众人面前，张氏先施了礼，再把孩子递给了丈夫。刘表抱着婴儿细细哄着，另外三个大男人围作一圈，低声评论，脸上满是兴奋之色。
还是张俭先开了口，只见他微微思索道：“我想就叫刘慎，‘慎’字如何？”
众人问道：“何意？”
张俭回答道：“《论语》有云：‘敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已’，这是取他好学之意。”
檀敷却不甘，反驳道：“那尚不如‘譬’字，《礼记》曰：‘微而臧，罕譬而喻，可谓继志矣’，让这孩子继景升兄之大志，岂不更佳？就叫刘譬。”说完，挑衅般的白了前者一眼。
张俭见他如此之态，直恨得牙根痒痒，但确实也觉得‘譬’字更好，只得把想说的不服之言咽下肚，转头看着刘表，等他决定。
刘表夫妇也已对过眼色，都觉‘譬’字较好，刚想同意，只听一直没说话的孔昱说道：“‘譬’不好，不可用。”接着又继续默不作声。
檀敷很是不爽，心道：你个孔昱，要么不开口，一开口就刷我面子，好不可恶。于是，慢悠悠地哂道：“那请问世元兄有何高见啊？”
孔昱叹了口气，歉然道：“文友切莫见怪。我并非说‘譬’字不好，只是立意不妥。”顿了顿，理了理思路，又继续道：“你们别忘了，我等都是遭禁锢之人，子嗣终生不得仕宦。而景升兄的理想却是兼济天下，你们让这孩子如何承此志向。”
一番话，说得院中诸人都神色黯然起来。
原来，东汉末，朝庭中党争不断，后逐渐演化为外戚与内宦之争。内侍因更接近君王，渐渐取得斗争优势。故外戚便拉拢大批儒家学者名士，将他们送入太学，以培养后备力量，人数最多时达三万余。后更因矛盾激化，众多太学生包围宫门，引发著名的“太学生运动”，严重打击宦官势力，但也遭到报复。大批儒士被杀，幸存者也被令终生不得为官，史称“党锢”。后何进与十常侍互斗，又逢黄巾之乱，朝庭才废除此条法令。刘表与张俭等人均是“太学生运动”的领导者，这才被广大儒生尊为“八俊”，事发后虽逃回老家，免了一死，但也都遭“党锢”。
孔昱见自己一番话后气氛顿时冷了下来，檀敷更是一个劲地喝闷酒，知道自己触到了他们的痛处，也感到很是不好意思。他本也是大才之人，即刻转移话题道：“我观此子眼光神动，可见聪慧，长得又眉清目秀，真为良材美玉。良玉即为琦，我看就叫刘琦吧。”
刘表闻言，立时眼前一亮，右手重重拍了一下桌子，高喊道：“好名字，就叫刘琦。”说完，自己先笑了起来。
众人听了，纷纷上前道喜。张氏更是抱着孩子笑道：“琦儿，好名字。孩子，听到了吗？你有名字了，叫刘琦，刘琦……！”
大家又抱着孩子嬉闹了一会儿，刘表忽地开口道：“如此借世元兄这个‘琦’字，我提前把这孩子的字给想好了，就叫‘伯瑗’如何？”
“好。”众人齐声称赞。
刘表认真道：“等孩子成年之时，我便把这字教给他知晓，也让他莫忘了几位的赐名之恩。”言毕，起身向张俭三人做了个大揖。
三人也同时还礼。
之后，张氏带着孩子先退下，留下几个大男人继续饮乐。
不久，日头落下，张俭三人均告辞离开，刘表亲自送他们出门。路上，四人仍旧倾谈不休。
檀敷走着走者，随口问孔昱道：“世元兄平日里对凡事均有不少见解，今天为何会郁郁不言呐？”他只是随意一问，不想孔昱却长叹一声，脸上忧愁之色更浓。
张俭见状连忙问道：“世元兄可是有为难之事？”
孔昱摇头叹道：“在下没事，有劳挂心。”又往前迈了几步，才缓缓道：“今年开春时，我刚从河北回来。所经之处，可谓遍地灾荒，不是干旱就是蝗灾，有些地方已出现流民。而朝庭不仅不开仓放粮，救济灾民，反而倒处驱逐；不仅不减免税赋，反而科以重税。如此下去……唉！”孔昱一脸愤然之色，却不敢再往下说。
檀敷激动道：“还不是阉党乱政，蒙敝圣上视听？”
张俭笑笑，无奈道：“是又如何？你我无力改变此状，还是寄希望于朝庭吧！”说罢，带头往前走开了。孔、檀也无奈地摇摇头，跟了上去。
刘表缓步走在最后，负于身后的双手紧握成拳，攥得死死的，眼中更流射出愤恨和不屈的光芒。
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