【伍】（2 / 2）

“去年，朝廷不是拨了大笔款项赈灾吗？”乾隆问。

“是！确实拨了大笔款项赈灾，还拨了几万石的粮食，数字臣记不清了！”

这时，方式舟往前一冲，对着乾隆跪下了，恳切地、热泪盈眶地说：“皇上请息怒！邹县、平阴一带，确实在闹旱灾，奴才已经发放了粮食在赈灾，皇上这次是带着老佛爷出门，奴才怎样也不敢让这样的消息，破坏了老佛爷和皇上的心情，这才没有奏明皇上！但是，请皇上相信奴才，邹县一带，灾情并不严重！现在还没开春，天寒地冻，农作物当然没收成。等到开春了，一切都会好转。请皇上放心，千万不要惊扰到老佛爷！”

方式舟说得诚诚恳恳，合情合理，乾隆怔住了。

紫薇把乾隆拉到一边，低声说：“皇阿玛！方巡抚说得有理，如果事情不严重，千万不要惊扰到老佛爷！我想，让方巡抚先回客栈，去陪着老佛爷，我们有车有马，不妨到附近走走！我们虽然没办法去邹县，但是，这山东的土地，都连在一块儿，总不会这一块闹旱灾，那一块大丰收吧！”

乾隆明白了，大声吩咐：“福伦，你陪方大人一起回去照顾老佛爷！让孩子们陪着朕，朕还要在这儿和雨荷说说话！”

“是！”福伦心领神会，大声应着，“臣陪着方大人，保护老佛爷和娘娘，皇上放心！”方式舟一脸的不安，却只得拱手说：“臣遵旨！”

乾隆这一趟名副其实的微服私访，把这个整天生活在锦衣玉食中的皇帝，陷进了空前的震惊里。在宫里，几乎年年得到有关水灾和旱灾的信息，不过，他却从来没有亲眼看过真实的情形。这次，在箫剑、尔康的寻访下，大家骑着马，到了一处又一处的灾区。原野上，土地都已龟裂，所有树木，只剩下了枯枝，但是，却有许多衣不蔽体、拖儿带女的灾民，在那儿挖着寸草不生的荒地，不知道在找寻什么。乾隆身不由己，去看一个究竟。只见灾民们身前放着篮子，篮子里盛着一些枯草和灰白色的泥块。

“你们在挖什么东西？篮子里是什么？”紫薇惊愕地问一个形容枯槁的母亲。

“挖不到草根，孩子快要饿死了，大家说，这种白色的泥块煮一煮，也可以吃，不知道行不行？总比饿死好，先挖一点回去试试！”骨瘦如柴的母亲，抱着骨瘦如柴的孩子，毫无表情地说，对于这群衣着光鲜的陌生人，也无动于衷。

紫薇低头看了看篮子里的泥块，惊喊出声：

“不行啊！这种泥块里大概有石灰，吃了会没命的！赶快丢掉！”

小燕子一听紫薇这样说，赶紧拿起篮子，就把泥块倒掉。泥块一落地，许多灾民，就扑了过来抢泥块。同时，那个母亲大惊，发狂一般，抓住小燕子衣服的下摆，大哭大闹：“我挖了半天，才挖到这么一点点，你给我倒掉了！我的孩子吃什么？还给我……还给我……”

母亲身边的孩子放声大哭，喊爹喊娘，场面惨烈。永琪急忙说：“你不要哭，不要吵！我们车上还有几个馒头，我去拿来！”

晴儿、箫剑、尔康、永琪就全部奔到马车那儿，拿了馒头、点心和祭祀用的鸡鸭鱼肉奔来，边奔边喊：“来了来了！这儿有吃的！大家过来分一分，先吃一点！”

刹那间，灾民全部聚集过来，你争我夺，一片混乱。大家七嘴八舌地吆喝着同伴，一边抢一边喊：“有东西吃了！阿牛，阿土……老伴儿……爷爷……奶奶……爹……娘……快来吃啊！快来啊……有鸡啊……鸭啊……菩萨来了啊……吃啊……快吃啊……”

乾隆、永琪、尔康、箫剑看得目瞪口呆。

这时，有一个妇人，抱着一个婴儿，脚步蹒跚不稳，跌跌撞撞地走来，大概浑身无力，走了一半，就跌倒在地。婴儿大哭，只见妇人用力咬破手指，把手指塞进婴儿嘴里。

乾隆走过去，惊愕地看着。

“你给孩子吃什么？”

妇人凄惨地回答：“没有奶水啊！我咬破手指，让他吸我的血，可是血也快没有了”妇人就在地上磕头，哀求地颤声喊，“菩萨……请赏一点东西吃……谢谢谢谢……”

乾隆大震，跟在乾隆身后的尔康、永琪也大惊失色，看得惨不忍睹。尔康当机立断：“皇阿玛！我快马回客栈，把我们的粮食运来！五阿哥，箫剑，保护皇阿玛！”

那天，乾隆忙到近中午，才赶回客栈，要陪老佛爷吃午膳。永琪、尔康和箫剑把乾隆送回客栈，就匆匆忙忙地离去了，他们还有事情要办。

到了晌午，永琪等人还没回来，太后早就饿了，大家就走进餐厅用膳。方巡抚不在，派了另外一位大臣作陪。

在餐桌上坐定，乾隆就呆了呆，只见满桌子山珍海味，鸡鸭鱼肉。无数侍者，川流不息地上菜。乳猪、烤鸭、炸鸽子、富贵鸡……一一送上桌。

乾隆瞪着餐桌，面无表情。

小燕子和紫薇坐在一起，小燕子用手托着聴，瞪着桌上的山珍海味生大气，碍着太后在场，不好发作。晴儿陪在太后身边，脸色凝重。

太后完全没有进人状态，心情良好地看着大家：“大家多吃一点呀！难得方大人弄了这么丰盛的酒席！”乾隆哼了一声，举着筷子，食不知味。

令妃拿着碗，给乾隆盛汤：“皇上，这香菇鸡汤，还算清淡，您尝尝！”

“皇上，累了一天，也该饿了，怎么胃口不好啊？有没有哪儿不舒服？”皇后关心地看乾隆。

乾隆一肚子气，被皇后这样一问，就按捺不住，愤愤地接口：“朕是不舒服！哪儿都不舒服，心里不舒服，胃里不舒服，眼里不舒服，全身上下，处处不舒服！”

“啊？这还得了？容嬷嬷，赶快宣太医！”太后急呼。

“喳！”容嬷嬷转身就要走。

“回来！”乾隆喊。

“喳！”容嬷嬷又赶快站住。

“老佛爷不要着急，儿子没事！随便说说而已……来！大家吃饭吧！”乾隆看看四周，“那位方巡抚到哪儿去了？”

“回皇上，方大人还在张罗皇上的点心，说是等会儿就来，他好像忙得不得了！”福伦禀告。

乾隆哼了一声，拿起饭碗，食不知味地扒了一口饭。大家有的了解，有的不解，吃得战战兢兢。

紫薇看着桌上的菜，感慨万千，忍不住说：“这么多的菜，鸡鸭鱼肉全都有！”就放下饭碗，难过地说，“我吃不下！”

紫薇这样一来，小燕子更是情绪激动，碗筷竟然砰的一声落在桌上。

“我也吃不下！”

太后、皇后、令妃、容嬷嬷等人都一惊，莫名其妙地看着这两位格格。

“晴儿，她们两个是怎么了？”太后就问晴儿。

“是……是……”晴儿想着灾民，满脸不忍之色，“是有感而发吧！”

“有感？有什么感？”太后想想，自以为了解了，看看乾隆又看看紫薇，“我明白了！紫薇，今天你去上坟了，是不是？想着娘也算是有孝心，但是，这会儿，一家子都在吃饭，你那些多愁善感，就暂时收起来吧！”

“老佛爷教训得是！紫薇知错了！”紫薇赶紧端起饭碗。紫薇低头吃饭，小燕子却仍然情绪激动，看着那些山珍海味，就是无法下筷。

“小燕子，你怎么了？”令妃着急地问，“别这样呀！是不是想起自己没娘，跟着紫薇难过呢？老佛爷在，你不要闹别扭，快吃吧！”

小燕子瞪着餐桌，冲口而出：“这些菜……我看着这些菜就伤心，就痛心，就恶心……跟皇阿玛一样，浑身不舒服！”

那位作陪的大臣一听，就惶恐地起身，赶紧对乾隆和小燕子躬身说：“皇上格格请息怒！方大人知道今天的菜色不好，和皇宫里的酒席不能比……还在想办法，臣马上吩咐厨房，再去添几个菜……”

这一下，乾隆再也无法控制，桌子一拍，愤然起立，怒喊：“福伦！你去把那位方大人请来，朕要问问清楚！”

“皇上……”福伦看看太后，“是不是先用膳，只怕……惊吓到老佛爷……”

太后和皇后等人，看到乾隆发怒，个个惊疑不定。

乾隆掉头看着太后，严肃地说：“老佛爷，朕不能再瞒您了，朕是皇帝，您是太后，老百姓的苦，就是咱们的苦！您知道吗？我们这儿正在大鱼大肉，老百姓却在用自己的鲜血喂孩子！去年赈灾的粮食，不知道发放到哪儿去了！”他越说越气，“快去把方式舟找来！”

“喳！臣去请！臣马上去！”大臣慌忙躬身说。

福伦一个箭步上前，把大臣一把拉住。

“你不用去！我去！”

正在这个时候，永琪和尔康回来了，两人行色匆匆，脸色凝重，大步进门来。永琪也顾不得太后在场，没有请安，就激动地说：“皇阿玛！我们回来了，全城的灾民，没有人知道发放粮食的事，旱灾从去年闹到今年，早已民不聊生，城外郑家村，几乎全村的人都活活饿死了！”

太后、皇后等人大惊失色，乾隆更是怒不可遏。

尔康接着大声禀告：“皇阿玛！我们带了很多人回来，他们的说服力，比我们强！只怕惊扰了老佛爷！”

“带进来！带进来！”乾隆嚷着，“老佛爷和朕一样，要知道事情的真相！”

尔康就把房门大开。只见门外，箫剑带着许多骨瘦如柴、衣不蔽体的灾民，在那儿守候。灾民们看到满桌酒菜，闻到扑鼻香味，全部如疯如狂，喊叫着冲进门来。有的老者，见乾隆等人衣着光鲜，不敢造次，就扑跪于地，哀号着：“各位老爷，太太赏口饭吃，我们都要饿死了！好久都没吃过东西了！”

有的忍受不了菜香的诱惑，什么都顾不得了，直奔那张餐桌，喊着叫着：“有东西吃！哇……哇……有鸡有鸭……天啊！菩萨啊……”

就有灾民扑上桌，二话不说，用手抓着饭菜，狼吞虎咽地塞进嘴里。

太后、皇后、令妃吓得挤在一块儿，容嬷嬷护着三人，惊心动魄地看着。

“吃吃吃！大家尽管吃，慢慢吃，别噎着……”太后颤巍巍地说，她从来没有见过这样的场面，震撼至极。

箫剑昂首进房，义愤填膺地看着乾隆：“皇上！我们都弄清楚了！原来，自从进了山东境内，咱们走过的路，都经过方大人的清场，小村庄也都经过方大人的整容！就连这儿，也是一样！”箫剑说着，抬头没看到方式舟，急忙大声问，“那个方大人在哪儿？”

小燕子跳了起来，惊喊：“不好！他一定看到苗头不对，跑掉了！怪不得没来吃饭。这种该死的贪官，不能让他逃掉，我去追他！”

小燕子说着，就如箭一般，冲出门去。永琪转身就追：“你到哪儿去追？他家住在东山路……我跟你一起去！”

“小燕子！我去，你回来！”箫剑一面喊，一面跟着飞奔而去。

“阿玛，这儿交给您了！您保护皇阿玛，我去帮忙逮捕那个方大人！”尔康急忙对福伦说，跟着小燕子等人，也冲出了餐厅。

转眼间，四个人全部跑了，剩下乾隆等人看着灾民狼吞虎咽。