硝子已经不是第一次来到这里——但印记城所能带给人的震撼与来过的次数并没什么关系。
“每个人都来印记城——女士。倘若我是你，我就不会一直盯着一个深狱炼魔看。”白发的女孩依然没有抬头，“花柳斋女士，你要的货物已经备齐了。希望你有足够的财富来拥有它们。”
“当然，我的小薇奥拉。”硝子露出一丝微笑，她拍了拍身边的皮箱。面前的女孩所说的话虽然十分地正经而且严肃，充满了警告的意味，但在她听来只是小猫在伸出尚未长成的小爪子在威吓一个并无恶意的喂食者而已。
“很好。”薇奥拉点了点头，脸上没什么表情地合上了书本，站起来为硝子打开柜台边上的一扇小门让她进来，“货物就在里面。”
硝子不是第一次来到这家小店的里面，但在她看来，这个地方并不比外面的景象来得平凡。与外表看上去的狭小截然不同，店内的空间足以比拟一座庭院。一眼望不到头的货架密密麻麻如同多米诺骨牌一样在硝子的面前一直延伸铺展开到视线所能看到的最远方，地上铺着华贵柔软的地毯，这里没有灯具，但空气似乎本身就能发出柔和的光线。魔法的毫光在屋子的每一个角落闪烁着，硝子仿佛置身在朦胧的幻境中一般。
“欢迎再次光临a的小店，亲爱的花柳斋女士。”
一个声音突兀地从硝子身边的货架上传出，还没等她反应过来，一只手掌——只剩下白骨的手掌——就从木板上飞了下来漂浮在她面前，这只手掌的每个指关节处都镶着一颗宝石。红宝石、蓝宝石、钻石……还有很多硝子根本叫不出名字来的宝石。硝子知道，面前的这只手掌就是这家店的主人——a。
“试图把我的名字转换成你们能念得出来的读音没有意义，用相似发音的文字来代替我的名字也没有意义，我是a，随你怎么念这个名字，这并不会让我困扰。”
这是这只手掌——a，第一次见到硝子的时候所说出的话语。
那个时候……第一次来到印记城的硝子，也是这么茫然而恐惧地站在a的小店外，望着这个自己根本不熟识的奇诡之地。
她是怎么来到这里的呢？硝子自认为自己的心智还算坚定，但在她听到a的解释之后，这坚定的心智似乎再也不能为她提供什么保护——哪怕是最为微弱的保护。
“因为传送门。”
当时，这只懒洋洋的骨头手掌就这么漂浮在硝子的面前，活动着它的手指头，“不要问我它是什么意思——那就是字面意思。多元宇宙的每一个角落都有传送门，只要它看起来像是个可以供人通过的门，无论是你家的大门，还是教堂里的拱门，或是神社的鸟居，甚至是两棵树木用交叠起来的树枝围出来的‘拱门’——它们都有可能是传送门。只不过，每一个传送门都需要特定的钥匙来开启。”
“哈，你问我钥匙是什么？我怎么知道。所有你看到的、听到的、闻到的、想到的东西都有可能是钥匙。一个糟糕的念头？一张自画像？变质的香水味？用黑曜石切下来的你的一片舌头？锁链的碎片？一本恰好有两百页的书？还是一个嫁不出去的更年期老女人？只要你带着这些东西经过，就会被传送到一个可能神也不知道是什么地方的狗屁角落。女士，你很幸运，因为你没有被传送到火元素异界或者无底深渊那样糟糕的地方。这真是命中注定，不是吗？”
之后，硝子找到了那扇传送门。它来往于自己家的庭院与印记城上城区的一个小角落之间，那是庭院中两棵枝条相交叠的树，只要从两棵树中间走过去，并且持有着正确的钥匙——那是一个念头，是什么样的念头呢？这可是个秘密——她就会一睹万门之城的奇景。
“这一切都是巧合，女士。”
虽然那只手掌骨没有表情这种东西，但硝子依然能确信，倘若这家伙有脸，一定笑得很贱。
“那么……我想，是时候谈谈生意了。”
a的声音把硝子的思绪拉了回来。
“我的货呢？”
“当然当然，我的好女士，您大可不必这么心急——”
a竖起一根手指头摇摆着，“我想先检查一下您是否带来了足够的灾币。”
“当然。”硝子点点头。而实际上，她在第一次听到“灾币”这个词时，和所有第一次来到印记城的物质界生物一样茫然。那个时候，a是这么解释的。
“哦，那是印记城人对金币的称呼——黄金铸造的钱币。我们称铜币为‘绿角子’，那是因为恶魔们的缘故，这些杂种的手掌分泌酸性的汗液，以及天知道是什么玩意儿的东西，在印记城流通的铜币几乎都有一层绿色的铜锈。嘁。”
a的声音透露出不屑，“而银子，银币，被我们称之为‘毒螯’，还是因为那些恶魔，银能够灼伤那些家伙。而刚到印记城的巴佬——哦，指的就是像您这样不熟悉印记城，来自物质世界的生物——里，每三个就有一个的死因是用银币向恶魔付账。至于‘灾币’，有一种说法是以前有一个流着天使血脉，自以为清高的家伙，认为金钱是邪恶之源，是不祥的东西。同时，也由于那些恶魔频繁地使用金币——因为它们不能接触银子——这更加剧了这种迷信。”
从回忆中抽身回到现实，硝子微笑着弯腰打开了皮箱，“既然你们叫黄金为灾币，那么叫它什么呢？”
“哇哦。看这个。”a的指骨被箱子里纯白色的金属光芒镀上了一层银亮的光泽，“满满的一箱子天堂币……”
“这称呼又有什么来头？”硝子看着箱子里排列得整整齐齐的铂金锭，同时注意到身边灰袍少女盯着白金锭亮得如同灯泡一样的双眼，笑问道。
“你要知道，女士，守序善良的外层位面——很多主物质佬叫它天堂、七重天堂、赛勒席亚山或者类似的名字，但在外域，通用的称呼是天堂山。它的第五层叫做白金天堂——你明白了吗？”
a的指骨很人性化地互相掐着，似乎在计算着这一箱子白金锭的价值。
“很好，女士。这些东西用来支付您要购买的货物，它完全足够，或许还有比较可观的盈余。我可以将多余的部分找给您——或许您更愿意在我的小店里面寻找一些更加有趣的东西？只要在店里的，都可以作为货品出售——我除外。”
“真的？”硝子的脸上露出了狡黠的微笑。
“真的。”a如此答道。
“我要她。”硝子毫不迟疑地指向薇奥拉，而后者也毫不意外地露出了震惊的表情，全身都僵硬了起来。
“这个嘛……女士，老实说你的要求实在是很让人为难。”a摩擦着指骨，但是声音却根本听不出“为难”的意味。
“只要在店里的，都可以作为货品出售——”硝子从容地拖长声音学着a当时的语调说道，以胜利者的姿态凝视着这只手掌骨，“那么，你是答应还是不答应呢？”
“唔——”a发出了思考的声音，然后转过身体面对着薇奥拉。少女惊惧地后退了一步，用祈求的眼神看着店主。但终于，a在一段时间的沉默之后，应允道：“好吧。”
“这不行！”薇奥拉一下子就从对财富的迷醉之中被打了出来，她几乎是失态地尖叫出声，“老师，你怎么能——”
“薇奥拉，这不会是一段太长的时间，对于龙族的漫长生命而言。”a指关节上的宝石亮了一下，“我相信花柳斋女士会很温柔地对待你。”
“不，不，老师，你怎么可以……”薇奥拉再不复初见硝子时的冷硬姿态，绝望地一步步后退着，黑色的双瞳中蓄满了泪光。
“这或许是个不错的机会，薇奥拉。印记城——或者说整个外层位面，都并非最适合你的地方。”a的声音若有所思，然后它转向硝子，“花柳斋女士，您所支付的财富并不足以购买龙族超过一千年的岁月，我们必须来商量一下小薇奥拉寄住在您那里的时间。”
看着和自己生活了四十四年的导师与一个对于她来说和陌生人没有本质上分别的女人如同商品一般商量着自己的“价钱”，银龙少女的眼中充满了绝望，她试图冲出这个小店，但a只发出了一个音节就让她僵在原地动弹不得，只有泪水滑过面颊流了下来。
就这样，硝子成功地将小薇奥拉带到了她的世界。
起初，薇奥拉对于自己身边的一切都十分地抗拒并且抱有强烈的不信任感，雪上加霜的是当初在还在印记城时被a用法术定住的那段时间，硝子还趁机取走了她的一些血液。虽然失去这些血液对于一头健壮的小龙来说还算不上什么。。
很快地，薇奥拉就本能地试图使用法术来达到自己的目的。但她惊恐地发现，为了保证交易的安全性，a在当初使用律令震慑定住她的同时，就在少女的大脑中设置了意志锁链，任何对硝子不利的想法都无法被转化成行动，并且任何可以传送至外位面的法术也被禁绝。之后，她就疯狂而绝望地尝试寻找起传送门的钥匙，但可想而知这样的努力是徒劳无功的。
经过最初的反抗期之后，薇奥拉似乎已经对再回到印记城不抱有任何的希望，她唯一从那个地方带来的物品就是她的书。
硝子也曾经看过薇奥拉的书，当她提出这个要求后，少女冷冰冰地将书砸在地面上然后拂袖离去。硝子宠溺地默许了这个行为，打开书本之后她在扉页上看到了两个名字。一个是“io”，字迹十分工整干净。而另一个看起来则更像是顽劣的涂鸦，必须花费很大力气才能够辨认出来，那勉强看起来像是——“a”。
除此之外扉页上还有两行字，字迹很清楚，但是充满了无机质的感觉，每个文字看上去都来自不同的语言，而这些语言都是前所未见的。当硝子反复询问之后，薇奥拉才充满敌意地对她说出这些天以来的第一句话。
“魔法是万能的，但法师不是；
魔法不是万能的，但法师是。”
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