张居正回府带了几个随从奔往山东请天灵道长，学士则携案宗进宫面圣。在宫门口遇到严嵩父子，相视一笑，客套行礼，前后步入宫中。
向世宗行了礼仪后，照例严嵩坐着，学士和严世藩站着。
世宗问：“三位爱卿今日前来有何要事？”
学士说：“启禀皇上，段世昌不负皇恩，已查明王平被刺之案！”言毕将案宗交给杨公公，由杨公公呈给世宗。
严世藩紧张地瞧着世宗的神色。
世宗细看了案宗，拍案怒道：“岂有此理，王平和孟江竟合谋贪污了这么多抗倭军饷，死有余辜！”
严嵩一听，赶紧跪下请罪道：“老臣荐人失察，用人有误，恳请陛下治罪！”严嵩何等聪明，如果等到世宗责问王平是他们举荐的人，那就不好回答了，所以他要主动请罪。
严世藩跟着跪了下来。
世宗无奈地挥了挥手，说：“你们起来吧，这两人去了浙江后贪赃枉法，你们也不知情！将王平和孟江二人诛灭九族，以慰百姓！”
严嵩拜道：“谢圣上宽容！”
呵，世宗的性格他可是摸得一清二楚！
严世藩心中的担忧没了，应道：“臣回头就差人去办！”将下面所有可能知道真相的人全部杀掉后，自己的事就安全了。
试想，若非书生早已让王平的家人离开浙江，他们注定难逃一劫。世宗本就为倭患之事焦头烂额，王平和孟江犯下这等重罪，世宗还不严加惩戒以向天下人说明，你们看，不是我不想清除祸患，而是他们贪赃枉法，抗倭不力！
世宗说：“段世昌不负使命，可堪大用，他回来了吗？”
学士道：“段世昌已于昨日回京。”
世宗有些不满地问：“那他为何不自己来向我复命？”
学士道：“回皇上，段世昌急于回京复命，沿路奔波，疲惫不堪，近日来又身患疟病，卧床不起，故而不能来拜见圣上！”
世宗急道：“什么，段爱卿患了疟病，快派朕的御医去为他诊治！”
御医不等同于太医，御医是专门为皇族人员看病的太医，即太医中的佼佼者。世宗竟想到派自己的御医去为书生治病，这是对书生极大的恩宠。
学士道：“圣上不必担忧，段世昌的夫人沈灵儿是沈药王的女儿，精通医术，老臣今晨已去探望过，段世昌的病情已有好转。”
世宗舒了一口气，说：“那便好，连月辗转，难为他了。”
学士道：“启禀陛下，段世昌等人在浙江屡遭杀手刺杀，几次险些丧命！”
世宗一惊，怒道：“谁那么大的胆子，敢杀朕的钦差大臣，敢杀我大明的栋梁之才！”
学士道：“到底是谁派的刺客暂时还不清楚。”
世宗道：“徐爱卿，这事你去严查，一经查明，立斩不奏！”
学士道：“臣领命！”
世宗说：“对了，之前秦盈盈走了，我让段世昌把秦盈盈找回来，他找回来了吗？”
在书生离京时，盈盈因书生和玉婉的事，负气走了。世宗得知此事后十分愤怒，勒令书生将盈盈找回。
学士道：“找回来了，还依从圣上的恩赐娶了秦盈盈。若非圣上让秦盈盈护着段世昌，段世昌此行必然没命。”“圣上让秦盈盈护着段世昌”，学士这话明显是在讨世宗欢心，没有世宗说这话，盈盈也会护着书生，盈盈要不想护着书生，世宗说这话也没用。
世宗果然自得地笑了，道：“这小子，我明明就是给了他一个最好的护身符，还好他找回来了，不然我非治他的罪不可！”又问严氏父子：“严爱卿，你们有何事要奏？”
严嵩说：“启禀圣上，浙江抗倭再次传来捷报！”
虽然戚继光是学士的人，但严嵩是首辅大学士，且兵部由他掌控，所有战报都得先递到兵部，由兵部转给严嵩，再由严嵩向世宗禀报。
世宗喜道：“快快传来！”
严嵩将折子交给杨公公，杨公公再转呈给世宗。
世宗看来，喜笑颜开，说：“好，这已是朕看到的第二道捷报，两战两捷，徐爱卿举荐这个戚继光，真是智勇双全，严爱卿，朕不得不说，比你先前举荐的王平强多了！”
严氏父子满脸尴尬。
学士道：“全赖陛下审时度势，用人有方！”
学士的话听得世宗更是欢喜，道：“我还记得在戚继光传来的上道折子中，说到段世昌帮他筹集军饷、助他招募精兵、与他一同上战御敌，我想，此番抗倭如此顺利，段世昌也有功劳，三功并在一起，朕该好好赏赏他了。”
严嵩顺水推舟附和道：“老臣也觉得该提拔段世昌，以为百官榜样！”
世宗笑着说：“徐爱卿，段世昌是你的女婿，你肯定没意见吧！”
世宗这话可算笑里藏刀，当初得知玉婉嫁给书生，他为这事责备过学士呢！虽然这个女婿从没叫过自己一声岳父大人，自己也从没当他是女婿，但在别人眼中，这却是不争的事实！
学士老练地答道：“圣上，段世昌替您分忧、为国立功，即便不是我的女婿，臣也觉得该赏！”
这话多聪明，因为段世昌替您分忧、为国立功，我才觉得他该赏，而不是因为他是我的女婿我觉得他该赏！
世宗问：“吏部是不是缺一个右侍郎？”
严嵩道：“圣上所言无误。”
世宗道：“那就升段世昌为吏部右侍郎，命其安心养病，病情痊愈后再去上任，另赐黄金百两！”
学士和严氏父子均道：“圣上英明！”
世宗不太理朝政，居然会知道吏部缺一个右侍郎这种小事，只有一种解释：他早就盯着这个地方，早就有心把书生放在吏部。
吏部表面上既趋严派的炎，也附徐派的势，其实既不归严派，也不从徐派，是中间派的典型代表。可是中间派缺乏能人统领，难有作为。起初世宗让段世昌去严派的吏部搅了一通，然后又让他凭徐派的吏部的名义走了一遭，现在世宗要将他放在中间派了。只要中间派能撑起来，不管严派和徐派最后的斗争结局如何，世宗的朝政都不会瘫痪，都在他的掌控之中。这是世宗的算盘！
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