书生以残局为乐，马东、李亮、杨平和林大人等人则以美酒佳肴为乐。觥筹交错，好不痛快，好言互捧，好不得意。
林大人说：“据手下的人讲，昨夜看完戏后，段世昌将徐玉婉、沈灵儿和秦盈盈留在船舱中，想劝和沈灵儿与秦盈盈，你们猜结果怎样，非但没能劝和，沈灵儿和秦盈盈的矛盾反而愈演愈烈，要拼起命来，沈灵儿自己先走了，秦盈盈掀了桌子，哭着出来了，段世昌出船舱后将郭大人一顿训斥，让他以后别再带人上船，呵呵！”
马东略作思索，道：“原来段世昌要一条船的用意在此。”
李亮道：“马大人是说他想在船上熄后院之火？”
马东道：“对呀，船上看到的人少嘛，在驿馆一闹，不又传开了？”
杨平道：“段世昌为这二个女子的事可谓煞费苦心啊！”
马东唏嘘道：“咦，这可是人家的艳福！哈哈！”言毕笑起来。
另外几人也笑。
马东又说：“段世昌今天在街上与一个老头儿下了一天的残局，他这人，别说，还真沉得住气！”
李亮道：“就不知道表面上沉住了气，心里是否真的沉住了！”
杨平忧虑道：“不过他要一直这样拖着不结案，对我们也不利，万一有什么变数呢？”
马东阴险地笑了，道：“我自有办法逼他结案。”
李亮道：“只要案子一结，我们就尽握主动。”
马东道：“你们放心，你们的功劳我自会向两位相爷禀明。”
几人随即端起酒杯，敬马东道：“多谢马大人提携。”
马东道：“这是哪里话，都是自己人嘛，来，喝酒，喝酒！”
几人继续无所顾虑、开怀畅饮起来。
王海和黄大姐从失盐之地开始沿着淮河向下，但凡遇到船夫或渔夫，便上前打听三月二十六日左右是否见到七艘负重大船从上游而下，至次日上午，询问了上百人，一直无果。
黄大姐心灰意冷，道：“所有我们问的人都说没有看到，现在离淮安城越来越近，更没希望了，我们还是回去吧，段兄弟这回猜错了。”
王海却执着地说：“我还想再打听打听。”
黄大姐问：“你就这么相信段兄弟？”
王海叹一口气，惭愧地说：“我深受徐家恩泽，大公子出了这事，徐家身陷危难，我一介武夫，没什么本领，不能帮他们，只能把自己能做好的事尽量做好。”
黄大姐望着王海，说：“你心眼儿真实，好，我们再问问。”
这时，王海瞧见一个老船夫正欲出船，赶上去问道：“老人家你好，我想问问，上个月二十六左右你没有见到七艘负重大船自上游而下？”
这句话王海已不知问出过多少遍，而“没有”的答案已让他麻木。
老船夫仔细回想道：“上个月二十六？”
王海说：“对。”
老船夫点头道：“有的。”
“有的”，这是王海和黄大姐期待已久的答案，二人异常惊喜。
黄大姐激动地问：“老人家，你真看到了？”
老船夫说：“大概五更天的时候，我之前答应去对岸接一位老爷，所以起得特别早，看到七艘大船从上游而来，虽然船上搭了草席，但从吃水深度可以看出船上装着重物，不知道盐帮又运了什么重要的东西，需要连夜赶路。”
王海诧异道：“盐帮？”
老船夫说：“对，这些船都是运盐的船，除了盐帮能借盐船回运东西，还有谁有这么大的本事？”
王海问：“盐船怎么能由盐帮使用？”
老船夫说：“你们是初来此处不知道吧，盐帮以前经常借助盐船回运东西，我在河上跑了几十年，见得多了。不过从去年开始，这还是第一次见到，所以记得比较深。”
王海和黄大姐互望一眼，点点头，向老人道了谢，赶紧奔回淮安。
王海急着把消息报给书生，一路狂奔，全然不管身后的黄大姐。
黄大姐吼道：“王海，你给我站住！”
王海呵住马匹，转身问：“怎么了？”
黄大姐责问道：“怎么了，利用完我就不管不问了？”
王海面色窘迫，解释道：“我怕大人急着等我们回应。”
黄大姐说：“段兄弟既然叫我们来打听，必定猜到了，只是让我们来应证一下。”
王海寻思道：“嗯，可能真是这样！”又朝黄大姐憨笑道：“还是你聪明。”
黄大姐没好气地说：“我不聪明，只是没有你傻而已。段兄弟让我们扮成情侣出来，我们当然也得扮成情侣回去，否则，不怪怪的吗？”
王海又羞得面红耳赤，却只能应道：“那——那行吧！”
王海放慢了速度，与黄大姐并排而行。
黄大姐问：“你有没有想过娶妻生子？”
王海说：“以前想过，现在不敢想了。”
黄大姐问：“为什么，你们男人一生的大事不就是娶妻生子吗？”
王海说：“朝政多事，做我们这一行的朝不保夕，总希望有一日太平了能过过平常的日子，如今看来不知道纷争到何时，有纷争，我们就永远是最先牺牲的。”
黄大姐鄙视道：“原来你是个懦夫。”
王海不服道：“为何这么说我？”
黄大姐说：“因为你怕保护不了她。”
王海望着远方，无奈道：“我自己每天都在刀尖上活着，又如何保护她！”
黄大姐说：“如果她根本不需要你保护呢？”
王海没明白黄大姐的意思，实诚地说：“世上哪有那么多厉害的女子，既然她那么厉害，又怎么看得上我！”
黄大姐骂道：“傻瓜！”一声驾，飞驰而去。
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