张居正一听，顿悟道：“对，时间！”
书生说：“你们只需稳住鞑靼即可，主要精力还得放在对手身上，只待时机成熟，一击致命，那时鞑靼即便飞鸽传书获得消息，整军来袭，沿途不遇任何阻挡，也得十天半月。这段时间足够你们清除党羽，重振朝纲，组织兵力反击，远道而来疲于奔命的鞑靼军队不过是强弩之末，你们以逸待劳，又与周围兵力形成围攻之势，不就关门打狗了吗？所以我前翻说边疆压力不足为虑。”
学士听毕，笑着对张居正说：“居正啊，我们确实一直想错了。”
居正点头道：“对，潜在的压力绝非等同于直接的危机。”
书生道：“二位大人绝非想错了，而是太顾及朝政安危，被人抓了软肋，在下倒认为有时候不妨故意把自己的软肋留给别人抓，软肋不一定致命，别人却容易掉以轻心。”
学士沉思道：“欲情故纵，有道理，那么上策又是什么？”下策是长远图谋，中策消除了长久的顾虑，上策岂不更妙？学士迫不及待想知道上策到底是什么。
书生说：“我本无上策，可那什么鞑靼公主一来，倒送给我一个上策。对手必是洞察了你们的举动，故意让鞑靼来京，名为议和，可这些年里一直都是鞑靼骚扰我大明边疆，它有什么理由来议和呢？所以实为施压，帮你们的对手向你们施压，让你们不敢动。如果你们被这事束缚了手脚，那么正中对手的下怀，不如化被动为主动，利用机会反向鞑靼施压，让鞑靼不敢轻举妄动，那时，慌的一定换做了别人！”
学士点头道：“若真能反施压于鞑靼，我们便手握了主动，可要镇住鞑靼不易啊！”学士望向书生，言下之意是问你可有法子。
书生笑道：“这事亦不难，不过，待我中了榜眼，封了一官半职，那时再操这份心吧！”书生说得很轻巧。
学士和张居正听来却一点也不轻巧，甚是有些费解。我徐家待你当贵宾，我对你的赏识一目了然，你即便不说，我也会保你高中，可你这么说出来，就有了交换的性质。在这笔交易中，我反倒还处于低姿态的位置，像是我有求于你。这算什么呢？再者，书生的言语中称学士和张居正为你们，既是你们，那么和我就不是一道的。这又算什么呢？学士实在捉摸不透。
但学士还是仁慈地笑道：“你呀，故技重施，又来给老夫施压了。”
书生笑道：“小生这么做实属无奈，大人一定看过在下的文章，我都自觉狗屁不通！”
学士道：“这我倒说实话，你的文章确实不怎样，单论文采，你远逊于居正，居正那时可是全靠文采被老夫相中的。”
张居正谦虚道：“我文采兴许略高段兄弟一筹，但要论智谋深远，我就差之千里了！不过我好奇，段兄弟为何不要状元，只要个榜眼？”
这同样是学士的疑惑。
书生笑了笑，说：“所谓进退维谷，进时思退，退时思进，状元太过耀眼，榜眼自在许多，不会被人当做眼中刺，也不会让徐大人太难办。”
学士道：“不要状元只当榜眼，恐怕也只有你了。”又问：“你去进士楼中数日，依你看来，今科哪些考生可堪大任？”
书生笑了笑，说：“令嫒亦去了进士楼，论识人我远不如她，大人问她更妥。”
学士和张居正只能附和着干笑。
书生走后，学士叹息道：“此人我有点读不懂，你能读懂吗？”
张居正说：“学生也暂未读懂，不过有一点学生可以肯定，他内心里在帮我们。”
学士不解地问：“那他为何始终不与我们同站一条线？”
张居正说：“这正是我不能读懂他的地方，但他既然在替我们谋略，就已经是一条线，所以恩师不必多虑。”
学士点了点头，张居正的话让他宽慰不少，他们需要的是书生的智，他肯出谋划策，就算得到他了。
张居正犹豫道：“不过恩师，有一事我不知当讲不当讲？”
学士道：“你我二人，有何不能讲？”
张居正说：“我看小姐对段世昌甚是爱慕，恩师有何打算？”
学士心中顿时布满愁云，玉婉是他的女儿，他岂会看不出玉婉对书生的情意，但这不是他希望看到的，只是在这个节骨眼儿上，他不得不利用玉婉拉拢书生。学士在玉婉身上可谓用心良苦，因为玉婉是他的一步大棋，如果玉婉嫁给书生，那么自己多年来在玉婉身上花的心血将毁之一旦。也怪这段世昌，他不来巴结我，反倒我去拉拢他，这让学士对书生多少有了些埋怨。
学士肃然道：“我自会给她说明。”在父亲和政治家的抉择中，他选择了后者，那么在爱情和政治的命运中，玉婉也将被推向后者。
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